"Vụ náo lo/ạn của nhà họ Liêu này, ngược lại còn giúp chúng ta tiết kiệm được ba tháng tiền tuyên truyền."
Ta chỉnh lại lời nàng: "Đừng vội mừng. Tiền th/uốc men cho vị khách kia, tiền làm lại tem niêm phong, tiền mời tiểu nhị đi ăn, đều phải trừ hết ra."
"Lục Oản Hòa, sau khi thành thân nàng càng lúc càng giống Kỳ đại nhân rồi đấy."
"Hồ đồ. Chàng tính sổ không nhanh bằng ta đâu."
Ngoài cửa, Kỳ Chiếu Xuyên đang đứng trong ánh hoàng hôn đợi ta.
Chàng không mặc quan phục, chỉ cầm một gói bánh hạt dẻ vừa mới ra lò.
Ta chạy xuống bậc thềm.
"Đợi bao lâu rồi?"
"Một lát."
Mạnh Tri Tước ở phía sau bóc mẽ: "Nửa canh giờ rồi!"
Kỳ Chiếu Xuyên bị vạch trần ngay tại chỗ, cúi đầu hắng giọng một tiếng.
Ta nhận lấy bánh hạt dẻ, cố ý hỏi: "Kỳ thiếu khanh hôm nay sao không nói lời thật lòng?"
Chàng nhìn ta, rồi lại nhìn đám tiểu nhị đang bận rộn trong tiệm hương.
"Sợ làm phiền nàng."
"Còn gì nữa không?"
Chàng đưa gói bánh hạt dẻ lại gần hơn.
"Muốn đón nàng về nhà."
Đây là lần đầu tiên chàng tỉnh táo nói muốn đón ta về nhà, giọng nói rất khẽ, nhưng lại êm tai hơn tất cả những lời khen ngợi lắp bắp trước kia.
Đêm về, ta rửa mặt xong mới phát hiện trên cổ tay có một vết đỏ, chắc là lúc bê thùng gỗ ban ngày quẹt phải.
Kỳ Chiếu Xuyên lấy th/uốc mỡ, bôi giúp ta, chỉ nói một câu: "Lần sau bảo tiểu nhị bê."
Ta chê chàng quản lý quá rộng, cố ý quay lưng ngủ.
Không lâu sau, "lời nói mớ" của chàng lại đến.
"Hôm nay nàng đứng trong đám đông, ta đứng dưới bậc thềm nhìn theo."
"Nàng không hoảng, cũng không trốn, lợi hại hơn ta nghĩ nhiều."
"Nhưng cổ tay nàng bị thương rồi."
"Nếu ta đến sớm một lát..."
Ta nhắm mắt ngắt lời: "Đến sớm cũng không được cư/ớp lời của ta."
Phía sau yên tĩnh lại.
"Được."
"Cũng không được vì lo lắng mà ngăn cản ta tra sổ sách, mở tiệm."
"Được."
"Nhưng chàng có thể ở bên ta."
Lần này chàng đáp rất nhanh.
"Luôn ở bên."
Ta xoay người, chạm vào đôi mắt chàng vẫn chưa kịp nhắm lại.
"Kỳ thiếu khanh, tối nay chàng giả vờ không có tâm chút nào."
"Ừ."
"Bị bắt quả tang rồi thì làm sao?"
Chàng nắm lấy tay ta, áp vào ngựk mình.
"Nhận tội."
Dưới lòng bàn tay, nhịp tim đ/ập vừa nhanh vừa mạnh.
Ta không trêu chàng nữa, chỉ xích lại gần hơn.
Người này ban ngày sợ ta chịu ủy khuất, đêm đến sợ ta trầy một miếng da, nhưng chưa bao giờ nghĩ đến chuyện nh/ốt ta trong sân. Chàng sẽ hỏi trước một câu: Nàng cần ta làm gì?
Câu nói này, nghe thuận tai hơn nhiều so với việc chàng tự quyết định thay ta.
Chuyện tiệm hương tuy đã làm sáng tỏ, nhưng lời đồn đại vẫn chưa tan hết. Có người nói nhà họ Lục dựa vào con rể là thiếu khanh Đại Lý Tự nên cố tình tống giam người cùng ngành; lại có người nói nhà họ Kỳ lúc trước cưới ta chính là nhắm vào việc kinh doanh hương liệu của nhà họ Lục.
Lời này truyền đến trong tộc họ Kỳ, một vị lục thẩm ở chi khác không ngồi yên được nữa.
Bà ta dẫn theo hai vị tộc lão đến cửa, vừa mở miệng đã nói muốn "minh oan" cho nhà họ Kỳ.
Uất phu nhân lúc đó đang ở hoa sảnh tỉa một chậu lan, nghe vậy ngay cả kéo cũng không buông xuống.
"Minh oan thế nào?"
Lục thẩm liếc nhìn ta.
"Lục thị tiếp tục mở tiệm, luôn có người nói nhà họ Kỳ mượn nhà ngoại để trục lợi. Theo ta thấy, trước tiên hãy đóng tiệm lại, giao sổ sách cho tộc nhân kiểm tra, sau đó để Chiếu Xuyên viết một bài văn giải thích rõ nguồn gốc hôn sự."
Ta suýt chút nữa tưởng mình nghe nhầm.
"Tiệm của ta, vì sao lại phải giao sổ sách cho tộc nhân nhà họ Kỳ kiểm tra?"
Lục thẩm giữ vẻ bề trên: "Nàng đã gả vào nhà họ Kỳ, danh tiếng của nàng chính là danh tiếng của nhà họ Kỳ. Hiện giờ bên ngoài bàn tán xôn xao, luôn phải vì đại cục mà suy nghĩ."
"Lục thẩm nói có lý."
Sắc mặt bà ta giãn ra.
Ta nói tiếp: "Đã muốn kiểm tra sổ sách, vậy thì kiểm tra hết. Tiệm lương thực dưới tên lục thúc, trang trại của thẩm, ruộng đất các phòng trong tộc, tất cả đều mang sổ sách đến đây. Ta sẽ mời những người kế toán khó tính nhất kinh thành đến, xem từng cuốn một."
Sắc mặt lục thẩm thay đổi.
"Những sản nghiệp đó thì liên quan gì đến nàng?"
"Tiệm của ta thì liên quan gì đến thẩm?"
"Ngươi--"
"Vì đại cục không thể chỉ vì đại cục của riêng ta. Nếu chỉ cho phép thẩm ki/ếm tiền, không cho phép ta mở tiệm, truyền ra ngoài lại giống như nhà họ Kỳ không dung nổi một nàng dâu biết làm ăn. Đó mới thực sự là tổn hại thanh danh."
Uất phu nhân cầm kéo trong tay "cạch" một tiếng, c/ắt rời một chiếc lá vàng.
"Oản Hòa nói đúng."
Bà thổi thổi lưỡi kéo.
"Nhà ai mang sổ sách đến trước, ta sẽ xem nhà đó trước."
Hai vị tộc lão cúi đầu uống trà, h/ận không thể vùi mặt vào trong chén.
Lục thẩm không chịu bỏ cuộc.
"Nhưng hôn sự của Chiếu Xuyên vốn dĩ đã kỳ lạ. Kinh thành bao nhiêu cô nương môn đăng hộ đối, nó lại chọn một nữ tử thương gia, người ngoài tự nhiên sẽ đoán già đoán non."
"Để họ đoán."
Giọng của Kỳ Chiếu Xuyên vang lên từ ngoài cửa.
Chàng vừa tan sở, quan phục còn chưa thay, vào cửa trước tiên hành lễ với hai vị tộc lão, sau đó ngồi xuống bên cạnh ta.
Lục thẩm lập tức đổi giọng.
"Chiếu Xuyên, ta cũng là vì muốn tốt cho con. Con là đứa trẻ giữ quy củ nhất, lúc trước đột nhiên đồng ý mối hôn sự này, chúng ta đều tưởng là ý của mẫu thân con."
