"Là chủ ý của ta."
"Sao con lại quen biết Lục cô nương?"
"Gặp ở hội đèn lồng."
"Chỉ gặp một lần mà đã định chung thân? Thế này thì quá tùy tiện rồi."
Ngón cái của Kỳ Chiếu Xuyên lướt qua mu bàn tay ta.
"Gặp hai lần."
Lục thẩm nghẹn lời: "Hai lần cũng--"
"Lần thứ ba, ta đến nhà họ Lục cầu hôn."
Đến lượt ta cũng phải quay đầu nhìn chàng.
Ta vẫn luôn tưởng người đến cầu hôn là bà mối của nhà họ Kỳ.
Kỳ Chiếu Xuyên nắm lấy tay ta, đầu ngón tay hơi lạnh.
"Lục bá phụ không đồng ý."
"Vì sao?" ta hỏi.
"Người nói ta ít nói, sợ nàng gả qua đây sẽ buồn bực."
Chuyện này, cha ta làm ra được.
"Sau đó thì sao?"
"Ta nói sẽ sửa."
"Cha ta liền tin?"
"Không."
Uất phu nhân đã đặt kéo xuống, đầy hứng thú nhìn con trai. Nhìn thần sắc của bà, chuyện phía sau ngay cả bà cũng không biết.
Kỳ Chiếu Xuyên im lặng một lúc.
"Lục bá phụ bảo ta về suy nghĩ cho kỹ."
Lục thẩm chộp lấy lời: "Con xem, nhà họ Lục lúc đó cũng thấy không phù hợp."
Kỳ Chiếu Xuyên không thèm để ý đến bà ta.
"Ta đã đợi ở tiền sảnh nhà họ Lục hai canh giờ."
"Đứng đợi sao?" ta hỏi.
Chàng nắm ch/ặt tay áo, hồi lâu mới buông ra.
"Quỳ đợi."
Trong hoa sảnh hoàn toàn im bặt.
Đầu óc ta cũng trống rỗng một lúc.
Người như Kỳ Chiếu Xuyên, vạt áo dính chút bụi cũng phải phủi cho phẳng.
Vậy mà chàng vì muốn cưới ta, đã quỳ trên nền gạch xanh lạnh lẽo của nhà họ Lục suốt hai canh giờ.
Chàng chẳng nhìn ai, chỉ nhìn ta.
"Mối hôn sự này, là ta c/ầu x/in mà có."
"Của hồi môn của nhà họ Lục, ta không động đến một phân. Tiệm của Oản Hòa dù lãi hay lỗ, đều do nàng tự quyết định."
Chàng quay sang lục thẩm, giọng điệu lạnh đi.
"Ai dám khiến phu nhân của ta chịu ủy khuất?"
Lục thẩm mấp máy môi vài cái, không tìm được lời nào để đáp lại.
Hai vị tộc lão lập tức đứng dậy làm hòa, nói chuyện của người trẻ tuổi vốn nên để người trẻ tuổi quyết định, lại còn khen ta xử lý vụ phong ba tiệm hương rất có chừng mực.
Lúc đến thì khí thế hung hăng, lúc đi thì nhanh như chớp.
Uất phu nhân rất biết điều, ôm chậu lan rời đi, trước khi ra cửa còn gọi hết đám nha hoàn đi theo.
Hoa sảnh chỉ còn lại ta và Kỳ Chiếu Xuyên.
Ta nhìn chằm chằm chàng: "Quỳ hai canh giờ, vì sao chưa bao giờ nói với ta?"
"Không phải chuyện gì vẻ vang."
"Cầu cưới người mình thích, có gì mà không vẻ vang?"
"Lúc đó Lục bá phụ bảo ta đứng dậy."
"Chàng không đứng?"
"Chân tê rần rồi."
Ta ngẩn người, cười nghiêng ngả vào vai chàng.
Chàng đỡ eo ta, rất bất lực.
"Buồn cười lắm sao?"
"Có một chút."
"Lục Oản Hòa."
"Được, không cười nữa."
Ta ngẩng đầu, nghiêm túc hôn chàng một cái.
"Phần còn lại, là đ/au lòng."
Kỳ Chiếu Xuyên lần này không cứng đờ nữa.
Chàng cúi đầu hôn lại ta, vụng về, nhưng rất trang trọng.
Qua một hồi lâu, chàng áp trán vào trán ta hỏi: "Bây giờ, còn lo lắng về tờ hôn ước này không?"
Ta nhớ lại những suy đoán lung tung trước khi xuất giá.
"Không lo nữa."
"Chỉ hối h/ận một chuyện."
Sắc mặt chàng hơi căng thẳng: "Chuyện gì?"
"Hối h/ận không quen chàng sớm hơn."
Kỳ Chiếu Xuyên im lặng hồi lâu, cúi đầu cười.
"Bây giờ cũng chưa muộn."
Bước sang hè, Kỳ Chiếu Xuyên đổ b/ệnh một trận.
Nguyên nhân rất vô lý.
Chàng thức trắng mấy đêm liền để tra án cũ, lại còn dầm mưa, lúc về phủ vẫn nói "không sao". Nửa đêm sốt đến mức trán nóng hổi, ta gọi tên chàng, chàng mở mắt nhìn ta, mở miệng vẫn là: "Không sao."
Ta gi/ận đến mức vỗ cái khăn ướt lên trán chàng.
"Nhà họ Kỳ các người có phải trong gia quy viết rằng, cứng miệng có thể trị bách b/ệnh không?"
Chàng im miệng.
Đại phu kê th/uốc, dặn phải cho ra mồ hôi rồi nghỉ ngơi.
Th/uốc đắng vô cùng, Kỳ Chiếu Xuyên uống một ngụm, lông mày liền nhíu lại một cái.
Ta đưa mứt quả cho chàng.
"Không cần."
"Há miệng."
Chàng nhìn ta, cuối cùng vẫn há miệng.
Kỳ thiếu khanh lúc ốm đặc biệt dễ nói chuyện.
Ta đút th/uốc xong, đỡ chàng nằm xuống. Chàng nắm lấy tay áo ta, không chịu buông.
"Thiếp không đi."
Lúc này chàng mới nhắm mắt.
Đêm đó, ta canh bên giường ngủ gật.
Trong cơn mơ màng, nghe thấy chàng thì thầm: "Ngày hội đèn lồng đó, ta là cố ý đi tìm nàng."
Ta tỉnh táo lại.
"Trước khi đèn thỏ ch/áy, ta đã đi theo nàng suốt một đoạn đường."
"Muốn nói chuyện với nàng."
"Chưa nghĩ ra câu đầu tiên, đèn đã ch/áy rồi."
Bàn tay cầm khăn của ta khựng lại giữa không trung.
Ta vẫn luôn coi lần gặp đó là tình cờ, hóa ra chàng đã sớm có mưu đồ.
"Chùa Từ Ân cũng vậy."
"Ta cho người tra xem nàng hay đến tiệm hương nào, biết nàng mỗi mùng một sẽ cùng Lục phu nhân đi lễ chùa."
Ta không nhịn được hỏi: "Lúc đó chàng đã thích ta rồi sao?"
Chàng sốt đến mê man, thế mà lại đáp thẳng.
"Ừ."
"Vì sao?"
"Nàng m/ua kẹo cho cô bé lạc đường, chính mình muốn ăn, lại nhịn xuống."
