Khi phủ Hầu bàn chuyện hôn nhân cho tôi, phu nhân Hầu phủ hứa hôn với nữ kỹ nữ giả cho Thế tử, lại bắt tôi gả cho con trai thứ ốm yếu, còn khuyên tôi: "Người phải biết đủ, hắn xứng với con vừa vặn."
Tôi cười, trả lại tờ khai sinh, ngay tại chỗ ký tên vào khế ước đoạn tình, đổi lại cái tên mà mẹ nuôi đã đặt cho tôi, cầm khoản bồi thường rời khỏi kinh thành.
Khi trở lại kinh thành, tôi đã mang theo sổ sách lương thực quân đội, cùng Thái tử bị phế đạp cửa cung đi vào.
Sau này, người cũ của phủ Hầu quỳ ngoài cửa cung, c/ầu x/in tôi nghĩ đến tình thân huyết thống.
Tôi còn chưa kịp mở miệng, Hoàng đế mới đã nhận lấy hộp th/uốc của tôi.
"Các người nhận nhầm người rồi. Nàng là Hoàng hậu mà trẫm cầu hôn, không phải cái gì con gái phủ Hầu của các người."
1.
Khi phu nhân họ Châu đẩy tờ khai sinh của công tử thứ họ Cố về phía tôi, tôi vừa uống xong một bát súp hạt sen.
Đường cho nhiều quá, ngọt sực.
"Yên Thu, công tử thứ họ Cố tuy không bằng anh trai hắn, nhưng tính tình lại ôn hòa. Con lớn lên ở quê, không hiểu cầm kỳ thư họa, gả qua cũng xem như môn đăng hộ đối."
Bà nói rất khéo léo, nhưng ý tứ lại không để lại chỗ nào cho tôi hiểu lầm: Mạnh Vân Nhu xứng với thứ tốt nhất, tôi xứng với thứ còn lại, vừa vặn.
Tôi lấy khăn lau khóe môi.
"Ý của mẹ là, bắt con ghép đôi cho xong?"
Bà Châu nhíu mày.
"Một nhà nói gì chuyện ghép đôi. Nhi Hoài Cẩn đứa nhỏ đó chỉ là thân thể yếu đi, không phải không thể đọc sách. Sau này nó thi đỗ tiến sĩ, con chính là phu nhân quan."
Mạnh Vân Nhu ngồi bên cạnh bà lập tức đỏ mắt.
"Nếu chị không thích, em có thể nhường hôn sự với Thế tử họ Cố cho chị."
Nàng ta giả vờ đứng dậy.
Bà Châu vội vàng giữ nàng ta lại.
"Nghịch ngợm! Con với Thế tử họ Cố thanh mai trúc mã, sao lại nói nhường là nhường?"
Vai của mấy người trong sảnh đều thở phào, chỉ có bà Châu vẫn nắm tay Mạnh Vân Nhu, nhẹ giọng dỗ dành. Khá thú vị. Mạnh Vân Nhu nói muốn nhường, họ sợ nàng ta nói thật; tôi nói không cần, họ lại gh/ét tôi không biết nhận.
Tôi gấp tờ khai sinh lại, đẩy trả.
"Vậy đều đừng nhường."
"Thế tử họ Cố thuộc về nàng ta, công tử thứ họ Cố cũng không cần thuộc về tôi."
Sắc mặt bà Châu trầm xuống.
"Con còn muốn thế nào nữa?"
Tôi suy nghĩ một chút.
"Thứ mang ra được."
Mạnh Ký Bạch đặt chén trà xuống bàn.
"Mạnh Yên Thu, con thật sự coi thường công tử thứ họ Cố?"
Đây là vị ca ca cùng mẹ ruột với tôi.
Hắn sinh ra phong nhã, nhưng nói năng lại thích đặt kết luận thay người khác. Nếu tôi không biết sớm hắn thiên vị, nghe tiếng "Mạnh Yên Thu" đó, thật sự dễ hiểu lầm hắn có tình cảm anh em với tôi.
Tôi không tức gi/ận.
Tức gi/ận với người không liên quan, hại gan.
Tôi là đại phu, hiểu dưỡng sinh nhất.
"Thế tử mang ra được, công tử thứ không mang ra được. Là các người tự đặt ra quy củ."
"Bây giờ tôi theo quy củ của các người mà chọn, sao lại thành mắt cao?"
Mạnh Ký Bạch bị nghẹn một nhịp.
Nước mắt của Mạnh Vân Nhu cuối cùng cũng rơi xuống.
"Đều tại em. Nếu không phải em chiếm vị trí của chị, chị cũng không oán h/ận mọi người như vậy."
"Không trách em."
Tôi an ủi nàng ta thật lòng.
"Vị trí là họ cho em. Sổ sách cũng nên ghi trên đầu họ."
Nước mắt nàng ta nghẹn lại.
Tôi lấy ra một tờ giấy từ trong tay áo, đặt lên bàn.
Góc giấy nảy lên trên mặt bàn. Ba chữ "Khế ước đoạn tình", đối diện với bà Châu.
"Hôn sự không cần bàn nữa."
"Hôm nay tôi đến, chỉ để cáo biệt."
2.
Trong sảnh yên tĩnh một lúc, chỉ nghe tiếng tro hương trong lò đồng sụp xuống một đoạn nhỏ.
Mạnh Vân Nhu đi nhìn bà Châu trước, bà Châu lại nhìn Vũ An Hầu Mạnh Đình Chương. Không ai nhìn tờ khế ước đó, có lẽ đều cảm thấy chỉ cần không nhìn, nó sẽ không tồn tại.
Mạnh Đình Chương vuốt râu.
"Con muốn đi đâu?"
"Về nhà."
Bà Châu sững lại.
"Đây chính là nhà của con."
"Không phải."
Tôi trả lời quá nhanh, bà Châu vốn muốn kéo tay tôi, giơ lên một nửa, lại đặt lại lên đầu gối.
Tôi mười sáu tuổi mới được phủ Vũ An Hầu đón về.
Mười sáu năm trước đó, tôi sống ở thôn Chúc gia, huyện Thanh Khê. Mẹ nuôi Chúc Tam Nương vì người ta đỡ đẻ, cũng biết chút thảo dược. Tôi từ khi biết chữ đã theo bà nhận th/uốc, lớn lên chút thì học bắt mạch, sau đó, trong làng có người ngã bị thương bị c/ắt, cũng sẽ trực tiếp đến gõ cửa nhà họ Chúc.
Khi phủ Hầu phái người đến, Chúc Tam Nương đang ngồi xổm trong sân phơi trần bì.
Bà không khóc, cũng không ngăn.
Bà chỉ đưa cho tôi một chiếc hộp th/uốc bằng gỗ hoàng dương mòn nhẵn.
"Muốn đi thì đi. Không vui thì về, mẹ giữ cửa cho con."
Cái đó mới gọi là nhà.
Cửa mở ra, tôi bất kỳ lúc nào cũng có thể về.
Cửa phủ Hầu thì đúng là chạm trổ thếp vàng, nhưng vào cửa phải học quy củ, ăn cơm phải xem thứ tự ngồi, ngay cả cười vài tiếng cũng có bà vú nhắc nhở.
Không vui.
Tôi ở nơi này không lâu, nhưng đủ để nhìn rõ một chuyện: Phủ Hầu nguyện ý thừa nhận lại một đứa con gái ruột nghe lời, còn tôi thật sự là người thế nào, bọn họ không quan tâm.
"Mẹ nuôi con đã nhận của phủ Hầu một ngàn lạng.
