Người đã thu x/ác cho tôi ở kiếp trước.
5.
Nói chính x/ác thì kiếp trước tôi không chịu khổ sở gì cả.
Cố Hoài Cẩn tính tình ôn hòa, nhà họ Cố cũng không dám ng/ược đ/ãi một đại phu có thể c/ứu mạng người. Tôi sống đến bốn mươi ba tuổi, ch*t vì một căn b/ệnh cấp tính đến rất nhanh.
Điều hối tiếc nhất trước khi ch*t là không c/ứu được Tiêu Chấp An.
Lúc đó chàng đã lên ngôi được năm năm.
Ai cũng nói tân đế lạnh lùng, chỉ có tôi biết, chàng từng đỡ đò/n cho một người phụ nữ xa lạ trong lúc khốn cùng nhất.
Người phụ nữ đó chính là tôi.
Tôi theo Cố Hoài Cẩn đi khám b/ệnh từ thiện ở phương Bắc, vô tình rơi vào lo/ạn quân. Tiêu Chấp An nhường con ngựa duy nhất cho tôi, còn mình ở lại đoạn hậu.
Sau này chàng cầm đ/ao quay về kinh thành, đoạt lại Đông cung, cũng ngồi lên ngai vàng.
Tôi từng vào cung bắt mạch cho chàng một lần.
Chàng nhìn búi tóc phụ nữ của tôi, chỉ hỏi: "Nhà họ Cố đối xử với nàng tốt không?"
"Rất tốt."
Chàng gật đầu, không hỏi thêm gì nữa.
Sau khi tôi ch*t, linh h/ồn phiêu dạt trong linh đường, nghe chàng nói với Cố Hoài Cẩn: "Nàng ấy cả đời này sống an ổn, đó là phúc khí của ngươi."
Cố Hoài Cẩn khóc không nói nên lời.
Tiêu Chấp An đứng rất lâu, tự tay thắp cho tôi một nén hương.
Cùng mùa đông năm đó, vết thương cũ của chàng tái phát, ch*t trên đường đi tuần phương Bắc.
Mở mắt ra lần nữa, tôi trở về ngày phủ Hầu bàn chuyện hôn nhân.
Tôi không biết đây có tính là sự bù đắp của ông trời không.
Dù sao người đã đưa đến tận chân tường, tôi không có lý do gì để không nhận.
Khi Tiêu Chấp An tỉnh lại, vết thương do đ/ao đã kh//âu xong, chân trái cũng đã nẹp gỗ.
Chàng nhìn trần nhà xa lạ, rồi nhìn tôi.
"Nàng là ai?"
"Chủ n/ợ."
"Bao nhiêu?"
"Phí chẩn b/ệnh, phí th/uốc, cộng thêm một cái chậu than bị ngươi đ/á nứt. Ghi sổ trước ba trăm lạng, số còn lại đợi ngươi xuống được giường rồi tính tiếp."
Chàng im lặng.
"Ta không có tiền."
"Nhìn ra rồi."
"Vậy nàng c/ứu ta làm gì?"
Tôi đưa bát th/uốc qua.
"Thiếu một tên sai vặt biết tính sổ."
Ánh mắt chàng trở nên kỳ quặc.
"Nàng biết ta là ai?"
"Họ Tiêu, thứ bảy. Sau khi bị phế thì bị nh/ốt ở hoàng lăng mấy năm, gần đây mới trốn ra. Người của Nhị hoàng tử đang lùng sục khắp Vân Châu để tìm ngươi."
Trong phòng lại yên tĩnh.
Lò th/uốc kêu ục ục, b/ắn ra hai giọt nước đắng.
Tiêu Chấp An không nhận th/uốc.
"Biết những thứ này mà còn dám giữ ta lại?"
"Đến dị/ch bệ/nh ta còn dám trị, tại sao không dám trị một Thái tử bị phế?"
"Trị không khỏi thì sao?"
"đ/ập bảng hiệu."
"Ta hỏi là nàng."
"Ta chạy nhanh hơn ngươi."
Chàng cúi đầu nhìn chân trái bị quấn như đò/n bánh tét của mình.
Lần đầu tiên mỉm cười.
Rất nhẹ, thoáng cái đã biến mất.
"Được."
"Khoản n/ợ ta nhận."
Chàng nói rất sảng khoái, nhưng hôm sau khi thay th/uốc lại suýt nữa lật tung cả ván giường.
Vết đ/ao gần dưới xươ/ng sườn, phải nạo bỏ phần th!t thối. Tôi bày con d/ao nhỏ đã luộc qua nước sôi trên vải, chàng nhìn thoáng qua, hỏi có th/uốc mê không.
"Có."
"Tại sao không cho ta dùng?"
"Đêm qua bị ngươi làm đổ rồi."
Tiêu Chấp An im lặng một lúc, nhét một cuộn vải sạch vào miệng.
Tôi vốn tưởng quý nhân lớn lên trong hoàng thành không chịu nổi đ/au, tay vừa đặt xuống, chàng lại ngay cả vai cũng không hề cử động. Chỉ có mồ hôi trên trán chảy dọc theo thái dương, nhanh chóng làm ướt sũng vỏ gối.
Khi nạo đến chỗ sâu nhất, chàng đột nhiên nắm ch/ặt lấy mép giường.
"Chúc Yên Thu."
"Hửm?"
"Nếu nàng công báo tư th/ù, khoản n/ợ đó ta không nhận nữa."
"Còn sức mặc cả, chứng tỏ là không ch*t được."
Tôi kh//âu vết thương xong mới phát hiện lòng bàn tay chàng bị dằm gỗ đ/âm nát. Người này thà bóp nát mép giường cũng không chạm vào người tôi dù chỉ một chút.
Tiểu Mãn bưng nước vào, nhìn thấy mẩu gỗ vụn đầy đất, tức đến mức dậm chân.
"Cái giường này mới đóng đấy!"
Tiêu Chấp An nhắm mắt giả ch*t.
Tôi đặt sổ sách bên gối chàng.
"Tiền giường ghi riêng."
Chàng cuối cùng cũng mở mắt, giọng vẫn còn hơi khàn.
"Chúc chưởng quầy, y quán này của nàng sớm muộn gì cũng giàu hơn cả quốc gia."
6.
Sau khi Tiêu Chấp An có thể dựa vào đầu giường ngồi vững, chàng bắt đầu xem sổ sách giúp tôi.
Xem xong tập đầu tiên, chàng liền hỏi: "Nàng cho hộ nghèo n/ợ sáu ngàn lạng tiền th/uốc, định bao giờ mới thu?"
"Có tiền rồi thu."
"Nếu mãi không có thì sao?"
"Thì cứ ghi sổ thôi."
"Nàng làm ăn kiểu này, sớm muộn gì cũng đóng cửa."
Không lâu sau, tôi lại thâu tóm thêm một cửa tiệm ở phía tây thành. Khi tấm biển hiệu mới được treo lên, Tiêu Chấp An chống gậy trúc đứng phía đối diện con phố, nhìn rất lâu mà không nói lời nào.
Tiêu Chấp An nhìn tấm biển, không lên tiếng.
Tôi vỗ vỗ vai chàng.
"Thừa nhận đi, chàng tính sổ không bằng ta."
"Nàng lấy phí chẩn b/ệnh của nhà giàu bù vào khoản lỗ."
"Đây gọi là cư/ớp của người giàu chia cho người nghèo?"
"Đây gọi là nhìn mặt mà bắt hình dong."
Miệng chàng đ/ộc địa, nhưng tay lại rất vững.
Miệng thì nói tôi sớm muộn gì cũng đóng cửa, nhưng sau lưng lại vẽ lại toàn bộ các tuyến đường vận chuyển th/uốc. Đoạn đường núi nào hay sạt lở, bến đò nào phu thuyền hay ăn chặn th/uốc, trạm dịch nào nhận bạc rồi vẫn thích trì hoãn, chàng đều đá/nh dấu rõ ràng từng li từng tí.
