」
「Tôi chỉ ghi sổ."
Lời vừa dứt, hậu viện truyền đến tiếng chén bát vỡ tan tành.
Ám vệ của nhà họ Mạnh đã ra tay.
Nhưng căn phòng mà họ xông vào, căn bản không phải là phòng ngủ của tôi.
Bên trong đợi họ, là những cung thủ mượn từ phủ doãn Vân Châu.
8.
Tôi đã sớm nhìn thấy vòng bảo vệ cổ tay bằng đồng thau ở đầu ngõ.
Cho nên khi Cố Hoài Cẩn bước vào cửa, tôi đã để Tiểu Mãn đi cửa sau mời phủ doãn.
Phủ doãn ban đầu không chịu đến.
"Nhà họ Mạnh là phủ Hầu, bắt nhầm người, mũ quan của bản quan khó giữ."
Tiểu Mãn đ/ập cuốn sổ th/uốc tôi đã chuẩn bị sẵn lên bàn ông ta.
"Chúc chưởng quầy nói, ba vạn lạng tiền th/uốc ông n/ợ từ đợt dị/ch bệ/nh năm ngoái, nên thanh toán đi."
Phủ doãn đến còn nhanh hơn gió.
Tôi cũng mượn tay ông ta, gửi lệnh trưng dụng dược liệu đến các huyện ở Vân Châu. Danh nghĩa là điều động th/uốc, thực chất là chuẩn bị lương thực, th/uốc men và giấy thông hành cho bộ hạ cũ của Hàn Túc.
Đám ám vệ xông vào bị bắt tại chỗ. Có một kẻ cắn vỡ túi đ/ộc giấu sau răng, ngay cả tên cũng không để lại; hai kẻ còn lại bị nh/ốt vào phòng củi, nghe tiếng mài d/ao suốt một đêm. Trời vừa sáng, kẻ nhỏ tuổi hơn đã đ/ập cửa kêu gào muốn khai báo.
Tiêu Chấp An thậm chí không chuẩn bị dụng cụ tr/a t/ấn. Chàng chỉ để gã đồ tể ở phòng bên cạnh mài d/ao lọc xươ/ng, lại lệnh cho người cứ cách một khoảng thời gian lại bưng một chậu nước nóng vào. Hai kẻ đó không nhìn thấy bên ngoài, tự mình dọa mình đến mất mật.
"Trước đây chàng cũng thẩm vấn người ta như vậy sao?" Tôi hỏi.
"Trước đây có hình quan Đông cung, không cần đến ta."
"Vậy chàng học từ đâu?"
"Kể chuyện ngoài phố."
Tôi nhìn chàng hồi lâu, không phân biệt được câu này là thật hay giả.
Kẻ sai người đi đá/nh cắp chứng cứ là Mạnh Vân Nhu.
Người đưa lệnh bài cho nàng ta là Mạnh Ký Bạch.
Mạnh Ký Bạch tưởng em gái chỉ muốn "mời" tôi về kinh, không hề biết nàng ta muốn hủy bỏ lời khai, càng không biết nàng ta đã sớm đầu quân cho Nhị hoàng tử.
Câu này tôi tin.
Ng/u ngốc và x/ấu xa là hai chuyện khác nhau, hắn dính cả hai, nhưng trọng lượng mỗi bên đều không đủ.
Điều thực sự thú vị là một chuyện khác mà ám vệ đã khai ra.
Mười sáu năm trước, kẻ m/ua chuộc bà đỡ chính là mẹ kế của Mạnh Đình Chương, lão Hầu phu nhân họ Triệu.
Bà Triệu sớm biết trong bụng Liễu thị là con gái, cũng biết bà Châu đang mang th/ai đích trưởng nữ của Hầu phủ. Bà ta sai bà đỡ tráo đổi đứa trẻ, rồi âm thầm bế con gái của Liễu thị về, chỉ để cắm một "đích nữ" chịu sự kiểm soát của mình bên cạnh bà Châu.
Sau đó bà Triệu b/ệnh ch*t, Liễu thị cũng rời kinh, kế hoạch mất người điều khiển.
Mạnh Vân Nhu không biết gì cả, lại vô tình hưởng hết sủng ái.
Cho đến khi tôi về phủ.
Nàng ta tìm thấy thư từ trong dinh thự cũ của bà Triệu, biết được sự thật, cũng tìm thấy mạng lưới qu/an h/ệ mà bà Triệu để lại.
Nàng ta không giao chứng cứ cho Hầu phủ.
Nàng ta tiếp quản tấm lưới này.
"Nàng ta tr/ộm muối dẫn, là muốn đổi lấy binh quyền trong tay quân trú đóng Tây Bắc." Tiêu Chấp An đặt lời khai xuống, "Nơi đó thiếu muối, ai có thể đưa muối vào, người đó có thể mở miệng bàn điều kiện."
"Nàng ta làm việc cho Nhị hoàng tử."
"Cũng là tự để lại đường lui cho mình."
Tôi cầm lấy một bức mật thư khác.
Trong thư nhắc đến một cái tên: Chúc Tam Nương.
Đây mới là lý do Mạnh Vân Nhu vội vàng tiêu hủy chứng cứ.
Bà đỡ năm đó trước khi ch*t không kịp gặp tôi, nhưng đã từng đến Thanh Khê.
Bà ta đã giao cuốn sổ sách ghi chép việc bà Triệu tư thông với nhà ngoại của Nhị hoàng tử - nhà họ Phùng, cho Chúc Tam Nương.
Trước khi rời kinh, tôi nhận được thư của mẹ nuôi, chỉ viết vỏn vẹn "Trần bì phơi xong rồi".
Đó là ám hiệu chúng tôi đã hẹn trước.
Chứng cứ đã đến tay, mọi thứ đều bình an.
Tiêu Chấp An đọc xong thư, đột nhiên nói: "Ta phải về kinh."
"Khi nào?"
"Tối nay."
"Vội vậy sao?"
"Nhị hoàng tử lấy được binh quyền Tây Bắc, Vân Châu sẽ trở thành chiến trường đầu tiên."
Chàng dừng lại một chút.
"Nàng theo ta đi."
"Với thân phận gì?"
"Y quan."
"Không đi."
"Mưu sĩ."
"Quá mệt."
"Chủ n/ợ."
Tôi bắt đầu thu dọn hộp th/uốc.
Chàng nhìn tôi, khóe môi không thể kìm được mà nhếch lên.
"Chúc chưởng quầy, nàng rất dễ dỗ."
"Đừng có tự đa tình."
"Ta chỉ sợ nàng ch*t rồi, khoản tiền chẩn b/ệnh đó không ai trả."
9.
Con đường về kinh không mấy suôn sẻ. Chúng tôi tránh đường quan lộ, lúc thì đi thuyền, lúc thì trà trộn vào đội xe vận chuyển th/uốc, khi vòng đến Thanh Khê, đế giày đã thay một lượt.
Chúc Tam Nương đợi tôi ở đầu thôn, ngang hông vẫn buộc chiếc tạp dề nhuộm nước ngải c/ứu.
Bà ôm tôi trước, rồi mới nhìn Tiêu Chấp An.
"Đây là kẻ n/ợ tiền sao?"
Tiêu Chấp An hành lễ vãn bối.
"Vâng."
"Trông cũng được."
"Mẹ, mẹ khám b/ệnh hay xem tướng vậy?"
"Cả hai."
Chúc Tam Nương lấy từ trong bếp ra một chiếc hộp sắt.
Sổ sách được giấu trong lớp ngăn, bên ngoài bọc mấy lớp vải dầu. Bà Triệu năm đó lợi dụng danh nghĩa Hầu phủ, giúp nhà họ Phùng - nhà ngoại của Nhị hoàng tử buôn lậu lương thực quân đội, chiếm đoạt ngân sách c/ứu tế, mỗi một khoản đều có dấu tay của người thực hiện.
Trong đó còn có cả tên của Mạnh Đình Chương.
Ông ta chưa chắc đã biết chuyện tráo con, nhưng tuyệt đối không trong sạch.
"Con định dùng thế nào?" Chúc Tam Nương hỏi.
"Gửi vào Đại Lý Tự."
"Sinh phụ của con cũng ở trong đó."
