Vệ Châu Nhi nghẹn lời vì tiếng khóc.
Mẹ tôi lúc này mới ra lệnh cho bà quản gia: "Đem hết của hồi môn trong phòng đi, giường tủ bàn ghế, không được để lại một món nào. Đã là Tô phu nhân mà không hiểu thế nào là đồ của người khác, thì cứ để bà ta ở phòng trống mà học cho kỹ."
Cha tôi nghe tin chạy tới, mặt đen như đít nồi.
"Lăng Ca, ai dạy con thói cay nghiệt này?"
"Mẹ dạy con nhận biết đồ của mình, gọi là cay nghiệt sao?"
"Đều là người một nhà, phân chia rạ/ch ròi làm gì!"
Mẹ tôi ném danh sách của hồi môn vào ngựk ông.
"Người một nhà thì không nên phân chia quá rạ/ch ròi. Ông hãy nộp lại mười lăm năm bổng lộc, tiền thưởng ở biên cương và số tiền đã tiêu xài cho ngoại thất vào quỹ chung đi đã, rồi hãy nói chuyện người một nhà với ta."
Cha tôi cứng họng.
Ông ở biên cương mười lăm năm, tiền gửi về nhà cộng lại chưa đầy ba trăm lượng.
Thế mà một chiếc trâm phượng bằng vàng ròng trên đầu Tô Yến Nương đã trị giá hai trăm bốn mươi lượng.
Mẹ tôi nhìn sang quản gia: "Từ mai, quỹ chung của nhà họ Vệ chỉ lo cơm nước cho lão phu nhân và Vệ đại nhân. Mẹ con Tô thị muốn ăn gì thì bảo Vệ đại nhân tự lấy tiền túi ra m/ua."
Cha tôi gi/ận dữ: "Trong phủ này chưa tới lượt cô làm chủ!"
Quản gia lại lật thêm một trang sổ.
"Đại nhân, khế đất của căn nhà này đứng tên phu nhân."
Mẹ tôi bước tới trước cổng viện, tự tay gi/ật tấm biển gỗ đề chữ "Đông Khoa Viện" xuống, ném dưới chân ông.
"Khế đất là của ta, giấy tờ nhà là của ta, từng cây kim sợi chỉ trong phòng cũng là của ta. Nếu ông không phục, thì dẫn cả nhà ông cút đi. Cửa ở đằng kia, đừng có đi nhầm."
3.
Hôm sau, nhà bếp phủ họ Vệ náo lo/ạn cả lên.
Bà nội có một bàn tám món điểm tâm, cha tôi có cháo có bánh.
Đến lượt mẹ con Tô Yến Nương, chỉ còn lại một cái nồi lạnh lẽo.
Vệ Thừa Tộ vớ lấy bát sứ đ/ập mạnh xuống mặt bếp.
"Ta là con trưởng nhà họ Vệ, các người dám bỏ đói ta sao?"
Người nấu bếp chẳng buồn né tránh.
"Con trưởng nếu có tiền, tiểu nhân lập tức nhóm lửa."
Nó lục tung người, mấy cái túi tiền trống rỗng kêu "phạch phạch", cuối cùng chỉ rơi ra vài đồng xu lẻ.
Đôi ủng da, miếng ngọc bội và áo gấm kia đều là cha tôi cho, còn bản thân nó đến tiền ăn một bữa cũng không rút ra nổi.
Bà nội xót cháu, đành chia phần yến sào của mình ra.
Vệ Châu Nhi ăn no xong vẫn không chịu yên, chê nước người nấu bếp mang tới nóng, giơ tay hất thẳng vào cổ tay cô nha hoàn nhỏ tên A Hạnh.
A Hạnh đ/au quá rụt tay lại, bát rơi xuống đất, mảnh sứ văng tung tóe.
Vệ Châu Nhi chỉ vào đống mảnh vỡ: "Quỳ xuống, lau sạch nước đi."
A Hạnh là nha hoàn gia sinh, cha mẹ đều ở trong trang trại, không dám đắc tội tiểu thư mới tới, cắn môi định quỳ xuống.
Tôi đưa tay kéo nó lại.
"Ai làm đổ, người đó lau."
Vệ Châu Nhi chống nạnh: "Cha ta là lão gia của cái nhà này, ngươi dám sai bảo ta?"
Tôi túm lấy cổ áo sau của nó, kéo thẳng đến chỗ vũng nước, nhét giẻ lau vào tay nó.
"Cha ngươi ăn đồ của mẹ ta, ở nhà của mẹ ta, nhìn thấy khế đất còn phải c/âm miệng. Ngươi là con gái của ngoại thất, bày đặt cái thói chủ tử với ai?"
Nó giãy giụa đòi đ/á tôi.
Tôi giẫm chân lên gấu váy của nó. Nó đứng không vững, mông đ/ập mạnh xuống vũng trà vừa hất.
Vệ Thừa Tộ lao tới định giúp, liền bị quản gia nghe tin chạy tới chặn lại. Mười mấy hạ nhân trong bếp đều đứng nhìn, không một ai nói đỡ cho hai anh em nó.
Tôi bảo A Hạnh đưa bàn tay bị bỏng cho Vệ Châu Nhi xem.
"Hôm nay ngươi làm nó bỏng thế nào, ta sẽ bảo lang trung trừ bấy nhiêu tiền th/uốc trong tiền tiêu vặt của ngươi. Không lau sạch, buổi trưa tiếp tục nhịn đói."
"Ta không có tiền tiêu vặt!"
"Vậy thì n/ợ lại. Người nhà họ Vệ chẳng phải giỏi nhất là n/ợ tiền sao?"
Vệ Châu Nhi tức đến rơi nước mắt, cuối cùng vẫn phải ngồi xuống lau sàn.
Tôi nhìn đôi giày thêu dính đầy nước bẩn của nó, trong lòng cuối cùng cũng thấy dễ chịu đôi chút. Nhẫn nhịn cũng phải tùy người, nhường đường cho súc vật, nó chỉ tưởng rằng bạn sợ nó thôi.
Nó hầm hầm chạy đi tìm mẹ tôi, ra lệnh cho bà giao chìa khóa kho.
Mẹ tôi giao thật.
Bà Trâu mừng rỡ ra mặt, lập tức dẫn Tô Yến Nương đi mở kho.
Cửa vừa mở ra, bên trong trống hoác, chỉ đặt bảy tám cái rương cũ đóng đầy bụi.
Bà nội vịn khung cửa, đôi môi run bần bật.
"Tiền đâu? Mười mấy vạn lượng gia sản đâu?"
"Gia sản của nhà họ Chúc, đương nhiên nằm trong cửa tiệm của nhà họ Chúc."
"Cô gả vào nhà họ Vệ, đồ đạc chính là của nhà họ Vệ!"
Mẹ tôi lấy danh sách của hồi môn năm xưa ra.
Trên đó đóng dấu đỏ của quan phủ, ruộng vườn, cửa tiệm, vàng bạc châu báu, từng thứ một đều phân minh.
Luật Đại Chiêu viết rất rõ, của hồi môn của phụ nữ thuộc về sở hữu riêng của phụ nữ, nhà chồng không được xâm phạm.
Bà nội không biết mấy chữ, nhưng lại nhận ra ấn quan đỏ chót kia.
Bà ta ngã bệt xuống đất.
Tổ tiên nhà họ Vệ từng làm quan, truyền đến đời ông nội chỉ còn là một cái vỏ rỗng.
Mười lăm năm trước, thứ bà nội nhắm đến chính là của hồi môn hậu hĩnh của mẹ tôi.
Bao năm nay, chuyện ăn mặc trong phủ, chuyện đối nhân xử thế, ngay cả tiền cha tôi dùng để kết giao với cấp trên ở biên cương, tất cả đều từ tay mẹ tôi mà ra.
Họ tiêu xài quen rồi, nên cứ tưởng đó là của mình thật.
Tô Yến Nương khẽ nói: "Tỷ tỷ coi trọng tiền bạc như vậy, bảo sao tình cảm với phu quân lại xa cách."
