"Chúc Thanh Ngô, bà còn điều gì để nói?"
Mẹ tôi lập tức cầm lấy sổ môn phòng, chỉ vào dòng cuối cùng.
"Nhập môn mười ba kiện, ở đây chỉ có mười hai. Vệ Đình Sách, ông vội cái gì? Kiện còn thiếu kia, vẫn chưa tìm thấy đâu."
Tôi nhìn chằm chằm vào chùm chìa khóa mới treo bên hông Vệ Châu Nhi: "Muội muội, không phải muội nói muốn lấy rương vàng đó ra đ/è bẹp chuỗi đông châu của ta sao? Sao thế, biết dưới đáy rương giấu thứ không thể cho ai thấy, nên không dám khiêng ra à?"
Vệ Châu Nhi vô thức che chùm chìa khóa lại.
Nha dịch theo ánh mắt của tôi mà vây lấy nó.
Nó hoảng lo/ạn nhìn về phía Tô Yến Nương.
Tô Yến Nương lao tới muốn cư/ớp chìa khóa.
Tôi nhanh hơn một bước, khóa ch/ặt cổ tay Vệ Châu Nhi.
"Đêm qua không phải muội còn nói, hôm nay muốn cho mọi người thấy rương vàng của mẹ muội sao?"
Vệ Châu Nhi lúc này mới hiểu ra, cuộc tranh cãi ngày hôm qua từ đầu đến cuối đều là một cái bẫy.
Nó đột ngột rút chìa khóa ném xuống hồ sen.
Tôi đưa tay đón nhưng không bắt được, chìa khóa rơi xuống nước, b/ắn lên một bông hoa bùn.
Vệ Châu Nhi đắc ý chưa được một hơi thở.
Tôi quay người gọi người làm vườn: "T/át nước. Lật đáy hồ lên."
Mẹ tôi bồi thêm: "Không tìm thấy chìa khóa thì đ/ập khóa. Nếu Tô thị dám ngăn cản, cứ theo tội cản trở quan sai làm án mà xử lý."
Chân Tô Yến Nương vừa bước ra, cứng ngắc thu lại.
9.
Chiếc rương khóa đồng đó được giấu trong ngăn bí mật dưới gầm giường của Tô Yến Nương.
Khi cái rương được khiêng ra, hai chân bà ta mềm nhũn, suýt chút nữa thì quỳ sụp xuống.
Phủ doãn ra lệnh cho Vệ Châu Nhi tự tay mở khóa.
Nắp rương mở ra, lớp trên quả nhiên phủ đầy thỏi vàng.
Thỏi vàng trải phẳng một lớp mỏng, xếp ngay ngắn chỉnh tề.
Nha dịch lấy tấm ván ngăn ra, bên dưới lộ ra một cuốn sổ bìa xanh, còn có hơn mười tờ ngân phiếu đóng dấu quân đội.
Binh bộ chủ sự chỉ lật hai trang, sắc mặt liền trầm xuống.
"Đây là sổ gốc quân nhu của Sóc Châu đại doanh, nghiêm cấm mang ra khỏi quân khố. Vệ Đình Sách, tại sao nó lại nằm trong rương của người vợ ngoại thất nhà ông?"
Trán cha tôi rịn mồ hôi.
"Hạ quan về kinh báo cáo công việc, mang theo quân sách bên mình, có gì không ổn? Yến Nương không biết chuyện, chỉ là giữ hộ hạ quan thôi."
"Sổ sách đâu?"
"Sổ sách tuyệt đối không có vấn đề."
Binh bộ chủ sự đặt sổ sách của Thanh Linh Hành sang bên trái, lại đặt sổ gốc quân nhu sang bên phải.
Tháng Chạp năm ngoái, cùng một đợt lương, sổ gốc ghi nhập kho năm vạn thạch. Sổ lĩnh dùng của các doanh cộng lại chỉ có ba vạn thạch.
Hai vạn thạch còn lại, không cánh mà bay.
Ít ngày sau, ngân hàng đứng tên Tô Yến Nương đổi vào một khoản tiền lớn, con số vừa vặn khớp với giá trị chênh lệch của số lương thiếu hụt.
Người đứng tên trên ngân phiếu, chính là Vệ Đình Sách.
Ông ta vẫn không nhận.
"Chỉ là ngày tháng trùng hợp thôi. Đó là tiền lãi từ việc Yến Nương kinh doanh tửu quán."
Tôi không nhịn được cười thành tiếng.
"Tửu quán nhỏ vài cái bàn, có thể ki/ếm ra số tiền bằng giá trị hai vạn thạch quân lương sao? Tô phu nhân chẳng lẽ pha th/uốc trường sinh bất lão vào trong rư/ợu à?"
Khách khứa vây xem xì xào bàn tán.
Tô Yến Nương đột nhiên chỉ vào cha tôi hét lên: "Là ông ta đưa cho ta! Ông ta nói đó là tiền thưởng trong quân đội đưa cho ông ta, ta căn bản không biết nguồn gốc!"
"Yến Nương!" Vệ Đình Sách quát ngăn bà ta.
"Ông c/âm miệng!"
Bà ta lao đến dưới chân phủ doãn.
"Đại nhân, dân phụ chỉ là một người đàn bà nội trợ. Sổ sách là ông ta làm, phiếu là ông ta đổi, dân phụ cái gì cũng không biết."
Cặp vợ chồng vừa nãy còn thề non hẹn biển, chớp mắt đã quay sang đổ tội cho nhau.
Mẹ tôi bước vào giữa hai người, tách họ ra.
"Đừng chỉ lo cắn x/é đối phương. Vệ Đình Sách, Tô Yến Nương, ai trong hai người cũng không chạy thoát đâu. Còn một cuốn sổ nữa, ghi không phải là tiền bạc đâu."
10.
Tôi búng tay một cái.
Người làm của Thanh Linh Hành dắt con ngựa hồng của Vệ Thừa Tộ đến.
Vệ Thừa Tộ lao tới.
"Không được đụng vào ngựa của ta!"
Nha dịch ghì ch/ặt nó xuống, tháo từ lớp Iót yên ngựa ra một cuốn sổ mỏng.
Cuốn sổ này, mỗi một trang đều đ/è nặng mạng người.
Biên cảnh phía Bắc mỗi khi có chiến sự, tiền tuất của binh sĩ tử trận đều do bộ phận quân nhu cấp phát.
Vệ Đình Sách đem những người đã tử trận biên chế lại vào đội vận lương, rồi lấy lý do gặp bão tuyết, bị mã phỉ cư/ớp bóc để báo tử lần nữa.
Một người ch*t, trên sổ sách của ông ta có thể ch*t đến hai lần.
Số tiền tuất và tiền hao hụt lĩnh thừa ra, liền rơi vào túi ông ta.
Vài trang giấy mỏng, ghi chép bốn mươi bảy cái tên. Sau tên vẽ những vòng tròn đỏ, giống như một hàng vết m/áu đã khô. Khoản đầu tiên, chính là lúc ông ta vừa thành thân với Tô Yến Nương không lâu.
Binh bộ chủ sự lật đến cuối cùng, gân xanh trên mu bàn tay nổi lên.
"Người thân của những người này đâu?"
Mẹ tôi nói: "Người thân còn sống, Thanh Linh Hành đã phái người hộ tống vào kinh. Đường xa, không thể đến kịp lúc, con đã mang đến ba bức huyết thư trước."
Bà lấy từ trong tay áo ra một gói vải. Gói vải đã giặt đến bạc màu, sau khi mở ra, bên trong ngoài thư còn có một chiếc giày thêu hình đầu hổ đã mòn.
"Chủ nhân của chiếc giày tên là Chu Tiểu Mãn. Khi cha nó là Chu Đại Thành tử trận, Tiểu Mãn còn chưa ra đời. Quân sách lại viết Chu Đại Thành hai năm sau vào đội vận lương, rồi ch*t trong tay mã phỉ. Vệ đại nhân, ông khiến một người đã ch/ôn cất hai năm bò dậy đi đá/nh xe, đúng là bản lĩnh lớn thật."
Một người đồng đội trong quân đội đang đứng nghe nhận ra cái tên, sắc mặt tái mét."
