"Ông nhận công lao suốt mười lăm năm, còn bà ấy thay ông che đậy sự x/ấu xa suốt mười lăm năm. Vậy mà ông lại quay sang cắn ngược bà ấy tội thông địch?"
Vệ Đình Sách ngồi bệt xuống đất.
Lúc này ông ta mới xâu chuỗi lại mọi chuyện trong những năm qua. Quân doanh đ/ứt lương, Thanh Linh Hành luôn xuất hiện kịp thời; ông viết thư nói áo bông không đủ, không lâu sau, thương đội đã đội gió tuyết đến tận cửa doanh trại.
Ông ta hưởng thụ quá lâu, sớm đã coi tâm huyết của người khác là của rơi từ trên trời xuống. Chúc Thanh Ngô gửi đến càng kịp lúc, ông càng cảm thấy mình số hưởng, chưa từng nghĩ đến việc ai là người đêm đêm thức bên ánh nến tính toán hao hụt, cũng chưa từng nghĩ ai là người lấy ruộng vườn nhà ngoại ra để lấp vào quân khố cho ông.
Tôi nhìn mẹ. Bà cũng đang nhìn xấp giấy v/ay n/ợ đã ngả vàng kia, ngón tay đ/è lên tờ cũ nhất, hồi lâu vẫn không rời đi.
Tôi biết bà không phải là không đ/au lòng. Khi bà gả cho Vệ Đình Sách, cũng từng chân thành mong người này bình an trở về. Những nỗi niềm gửi gắm trong thư nhà năm xưa, theo từng chuyến lương thực gửi ra phương Bắc, nay tất cả đều trở thành vật chứng tội trạng.
Mẹ đột ngột rút tờ giấy v/ay n/ợ đó ra, vò nát thành một cục, ném thẳng vào mặt Vệ Đình Sách.
"Xem đủ chưa? Ta trước đây từng m/ù mắt, hôm nay đã chữa khỏi rồi."
Tô Yến Nương nhìn chằm chằm mẹ tôi, môi r/un r/ẩy.
"Không thể nào. Đình Sách nói bà chỉ biết đọc mấy bài thơ chua, nhà ngoại sớm đã lụn bại rồi, tiền bạc đều là của nhà họ Vệ."
Mẹ tôi tự đáp: "Ngươi ngủ trên chiếc giường ta m/ua, đeo chiếc trâm vàng đúc từ tiệm của ta, còn nghe Vệ Đình Sách nói ta nghèo. Tô Yến Nương, ngươi không chỉ thiển cận, mà n/ão cũng nông cạn nữa."
"Vậy căn nhà này..."
"Của ta. Ngươi ở mấy ngày rồi, lát nữa ta sẽ cho quản gia thu tiền thuê."
"Còn trang trại ngoài thành thì sao?"
"Của ta. Vệ Đình Sách ngay cả cổng trang trại mở hướng nào còn chẳng biết."
"Ba cửa tiệm mà ông ấy hứa để lại cho Thừa Tộ..."
"Khế tiệm cũng nằm trong tay ta. Ngươi nếu còn muốn hỏi, thì sợi dây lưng trên người Vệ Đình Sách có lẽ là của riêng ông ta, còn những thứ khác thì khó nói lắm."
Tô Yến Nương cứ hỏi một câu, mặt lại trắng bệch thêm một phần.
Bà ta theo Vệ Đình Sách mười lăm năm, tưởng rằng mình đã thắng được người vợ tào khang, cuối cùng cũng có thể đến kinh thành hưởng phúc.
Ai ngờ, những thứ mà bà ta và Vệ Đình Sách tranh giành, không một món nào thuộc về ông ta cả.
13.
Trước khi Vệ Đình Sách bị áp giải đi, ông ta còn muốn đàm phán điều kiện với mẹ tôi.
"Thanh Ngô, bà rút đơn kiện đi. Ta có thể bỏ Yến Nương, cũng không nhận hai đứa trẻ kia nữa, sau này chỉ giữ lấy bà và Lăng Ca."
Mẹ tôi trở tay tặng thêm một cái t/át.
"Cái t/át vừa rồi là trị cái miệng bẩn của ông, cái t/át này là trị cái mặt dày của ông. Vứt bỏ vợ con không cần, rồi quay lại c/ầu x/in ta nhặt ông về? Vệ Đình Sách, ông thực sự coi mình là báu vật sao?"
"Còn nữa, Lăng Ca bây giờ nhìn thấy ông là thấy buồn nôn rồi. Đừng lấy con bé ra để giữ thể diện cho mình."
Vệ Thừa Tộ đứng ngay sau lưng ông ta.
Nghe thấy câu này, toàn thân thiếu niên cứng đờ.
Tô Yến Nương lao vào cào cấu cha tôi.
"Vệ Đình Sách, ông từng nói Thừa Tộ là mạng sống của ông mà!"
Cha tôi trở tay t/át bà ta một cái.
"Nếu không phải tại ngươi cứ đòi vào kinh, thì sao lại ra nông nỗi này?"
"Rõ ràng là ông nói kinh thành nhà cao cửa rộng, muốn để con trai nhận tổ quy tông!"
Hai người trong sân túm tóc, x/é áo, lăn lộn trong vũng nước trà bị đ/á đổ. Nha dịch sợ họ làm bị thương nhân chứng, liền tách hai người ra, mỗi người một bộ xích sắt.
Bà nội không hề can ngăn.
Bà ta quỳ trước mặt mẹ tôi, dập đầu liên tục.
"Thanh Ngô, mẹ trước đây hồ đồ. Con vì nể tình Lăng Ca mà c/ứu lấy Đình Sách. Chỉ cần nó có thể trở về, mẹ bảo nó b/án tống b/án tháo con Tô thị kia, cả anh em Thừa Tộ cũng đuổi đi hết."
Mẹ tôi kéo tôi ra sau lưng, tự mình đứng trước mặt bà nội.
Trán bà nội đ/ập xuống nền gạch xanh.
"Trâu lão phu nhân, bà đừng lấy con gái tôi ra làm bia đỡ đạn. Lúc bà ép nó gả cho người đàn ông sẽ đá/nh ch*t vợ, bà đâu có coi nó là cháu dâu. Bây giờ con trai bà sắp ngồi tù, bà mới nhớ ra tình m/áu mủ sao?"
"Bà gọi tôi là gì?"
"Đơn Nghĩa Tuyệt đã lập, tôi và Vệ Đình Sách từ nay không còn tình nghĩa vợ chồng. Bà đương nhiên cũng không phải là mẹ chồng của tôi."
Bà Trâu không thở nổi, trợn mắt ngất đi.
Trước đây mỗi khi bà ta ngất, cả phủ rối lo/ạn như kiến bò.
Lần này quản gia nhìn về phía mẹ tôi.
Mẹ nói: "Đưa vào phòng Vệ đại nhân, tiền mời lang trung cứ ghi vào sổ n/ợ nhà họ Vệ."
Quản gia khó xử: "Sổ nhà họ Vệ không còn tiền ạ."
"Vậy thì lấy quan phục của ông ta ra gán n/ợ."
Tôi không nhịn được, bật cười thành tiếng.
Mẹ cũng khẽ nhếch môi.
Tôi cười đến mức nước mắt sắp trào ra.
Trước đây mẹ giữ quy củ, là vì bà muốn nể mặt bậc bề trên. Nay chút thể diện đó đã bị họ giẫm nát, bà dứt khoát quét sạch cả những mảnh vụn ra khỏi cửa.
14.
Khi vụ án được phúc thẩm, gia quyến của những người tử trận ở phương Bắc lần lượt vào kinh.
Vợ của Chu Đại Thành ôm chiếc giày đầu hổ của con mình bước lên công đường. Những năm qua, bà sống bằng nghề giặt thuê cho người khác, mùa đông mu bàn tay nứt nẻ từng đường m/áu. Số tiền tuất mà Vệ Đình Sách mạo nhận, đủ để bà và con sống yên ổn suốt mấy năm trời.
Phủ doãn hỏi bà có yêu cầu gì.
Bà không khóc, cũng không kêu oan, chỉ đặt chiếc giày đầu hổ trước mặt Vệ Đình Sách.
"Tôi muốn hỏi Vệ đại nhân, khi chồng tôi ch*t lần thứ hai, ông ấy có đ/au không?"
