Tổ mẫu nói, cái tên Mãn Chi rất hay, hoa nở đầy cành, ý chỉ hưng vượng náo nhiệt, không cần đổi. Hoắc Đình Sơn cầm bút suy nghĩ hồi lâu, chỉ thêm chữ "Hoắc" vào phía trước.
Ta nhìn gia phả không hiểu, hắn liền nắm lấy tay ta, từng nét từng nét dạy ta nhận mặt chữ.
"Đây là Hoắc."
"Sao khó viết thế?"
"Chê khó cũng phải học. Sau này ra ngoài ký tên, chẳng lẽ cứ ấn dấu tay."
"Ấn dấu tay nhanh hơn."
"Thổ phỉ vẽ bùa mới chỉ ấn dấu tay thôi."
Ta hỏi hắn: "Trong đám thổ phỉ có ai làm tướng quân không?"
Hoắc Đình Sơn đặt bút xuống, bảo ta ra sân đứng tấn.
Tinh thần hắn ngày một tốt lên, quản ta cũng ngày một nhiều. Sáng phải tập viết chữ, chiều phải học quy củ, bữa tối không được ăn bát thứ năm, trước khi vào phòng bắt buộc phải gõ cửa.
Cái cuối cùng là hắn đặc biệt thêm vào.
Có một lần ta không gõ cửa, vừa đúng lúc bắt gặp hắn đang bôi th/uốc sau lưng. Có lẽ lần đầu ta ra tay quả thực nặng, hắn thấy ta liền sầm mặt, lấy quần áo che lọ th/uốc lại.
"Ra ngoài."
"Vết thương chưa lành sao?"
"Lành lâu rồi."
"Vậy tại sao người còn bôi th/uốc?"
Hắn ném cái gối tới. Ta ôm gối ra ngoài, tiện tay đóng cửa lại giúp hắn.
Hoắc Đình Sơn không chịu thừa nhận ta đá/nh đ/au, nhưng lại thừa nhận ta sức lực lớn.
Hắn vốn chỉ muốn dạy ta vài chiêu tự vệ. Ta theo hắn học ba tháng, khóa đ/á trong viện đã không còn cái nào vừa tay. Hắn sai người đúc lại một đôi tám mươi cân, ta xách vẫn chê nhẹ, hắn liền dẫn ta tới quân doanh.
Người trên giáo trường thấy ta đều lấy làm lạ.
Hoắc Bình giờ là phó tướng của cha, gặp ai cũng nói: "Đây chính là đại tiểu thư của chúng ta. Tướng quân có thể đứng lại ở đây, một nửa là công lao của lão phu nhân, nửa còn lại là công lao từ chiếc thắt lưng của đại tiểu thư."
Cha ta đuổi theo đ/á hắn chạy nửa vòng giáo trường.
Ngày đó cũng là lần đầu tiên ta biết, Hoắc Đình Sơn trước đây lợi hại đến nhường nào.
Hắn mười bốn tuổi theo tổ phụ xuất chinh, hai mươi tuổi thủ thành cô đ/ộc, ba mươi tuổi đã là chủ soái Bắc Cảnh. Ánh mắt các tướng sĩ nhìn hắn, cũng giống như người trong thôn nhìn pho tượng thần trong miếu Sơn Thần.
Nhưng hắn không phải thần.
Hắn sẽ lấy muối nhầm làm đường cho vào canh ngọt của ta, sẽ đ/au đầu gối trước khi trời mưa, cũng sẽ bị á/c mộng làm tỉnh giấc trong đêm, ngồi một mình cho đến sáng.
Có lần ta dậy uống nước đêm, thấy hắn ngồi nơi hành lang, liền ôm chăn đi tới.
"Lại mơ thấy nương mà con chưa từng gặp sao?"
Hắn ừ một tiếng.
"Còn có cả đứa trẻ chưa kịp chào đời kia nữa."
"Là đệ đệ hay muội muội?"
"Không biết."
Ta ngồi sát bên hắn, đắp nửa cái chăn lên đùi hắn.
"Nếu người thực sự nhớ họ, cứ nghĩ thêm chút nữa. Sáng mai nhớ dậy dạy con luyện đ/ao."
Hắn cúi đầu nhìn ta.
"Con không sợ ta lại trở về như trước đây sao?"
"Không sợ. Cửa trong viện sửa chắc chắn hơn trước rồi, người nếu không mở, con trèo tường."
Hoắc Đình Sơn vươn tay che mắt ta, ấn cả gương mặt ta vào vai hắn.
"Ngủ đi."
Ta tựa vào hắn ngủ một đêm. Hôm sau tỉnh dậy, một bên cánh tay hắn tê rần không nhấc lên nổi, vậy mà vẫn đúng giờ dẫn ta ra giáo trường.
Hắn bắt đầu nghiêm túc dạy ta Hoắc gia đ/ao pháp.
Sức lực của ta đủ, độ chuẩn cũng tốt, thiếu là thiếu chương pháp. Trước đây trong núi săn thú, chỉ cần nhanh hơn, hiểm hơn dã thú là được. Nhưng trên chiến trường, xung quanh đều là người mình, đ/ao ch/ém xuống đâu, chân lùi về đâu, đều không thể chỉ dựa vào hứng thú.
Hoắc Đình Sơn dùng gậy trúc gõ vào chân ta.
"Đứng vững. Con ch/ém một đ/ao ra ngoài thì sướng đấy, người sau lưng con thì sao?"
"Để hắn né đi."
"Con là chủ tướng, con phải đỡ cho hắn, không phải để hắn tự né."
Hắn luôn nói, tướng quân không phải là người đá/nh giỏi nhất trong quân.
Ta không tin.
Có lần hắn bảo ta dẫn mười lão binh đi cư/ớp lá cờ gỗ giữa giáo trường. Ta cậy sức lực chạy thẳng lên đầu, ba bốn chiêu đã hất văng người chặn đường, nhưng lúc quay đầu lại mới phát hiện mười người của mình đều bị Hoắc Bình dùng dây thừng "bắt sống" cả rồi.
Hoắc Đình Sơn ngồi trên khán đài hỏi: "Cờ lấy được rồi, còn người đâu?"
Ta ôm lá cờ gỗ không nói gì.
"Một người cõng cờ về, không gọi là thắng. Con phải để người đi theo con cũng trở về được."
Từ đó về sau mỗi khi tập trận, ta đi mười bước lại phải quay đầu nhìn một lần. Hoắc Bình chê ta nhìn quá kỹ, cố tình trốn sau thùng gỗ. Ta xách đ/ao tìm hắn nửa vòng giáo trường, cuối cùng cõng cả người lẫn thùng về đội.
Hoắc Đình Sơn miệng bảo ta hồ đồ, nhưng lại ghi cho lần tập trận đó hạng ưu. Lời phê chỉ vỏn vẹn bốn chữ: Không bỏ rơi người.
Ta giữ tờ giấy đó rất nhiều năm.
Sau này góc giấy mòn rá/ch, ta vẫn không nỡ thay.
Cha vẫn luôn biết.
Cho đến mùa săn thu năm sau, ta đụng độ một con hổ vằn xuống núi tại Lạc Hà Lĩnh.
Ngày đó nhiều trẻ nhỏ trong tộc đều đi theo. Hoắc Thừa Lễ vì muốn khoe khoang với trưởng bối, đã tách khỏi hộ vệ chạy sâu vào trong rừng, kinh động đến con hổ mẹ đang dẫn đàn con.
