Hoắc Bình đứng dưới đài quát: "Nhẹ tay chút, đừng có làm nứt gạch nền giáo trường, tướng quân lại phải đền đấy!"
Cả giáo trường cười vang.
Ta cũng cười, chỉ có Hoắc Đình Sơn sau khi đọc xong thánh chỉ thì không cười.
Trên đường về phủ, người nói: "Phương Bắc lo/ạn lạc, con ở lại kinh thành."
"Con là Chấn Võ hiệu úy mới nhậm chức, quân lệnh đã ghi rõ là tùy quân bắc thượng."
"Ta sẽ bảo binh bộ đổi người."
"Dựa vào cái gì?"
Tay người nắm ch/ặt dây cương.
"Dựa vào việc ta là cha con."
Câu nói này lúc nhỏ rất linh nghiệm. Người bảo ta ăn bớt một bát cơm, dù không tình nguyện ta cũng sẽ nghe. Thế nhưng ta đã luyện đ/ao tám năm, không phải để trốn trong nhà vào lúc thực sự cần người.
"Người cũng là con trai của tổ mẫu. Tổ mẫu bảo người đừng đi, người có ở lại không?"
Hoắc Đình Sơn quay đầu nhìn ta, sắc mặt trầm xuống đ/áng s/ợ.
Ta không lùi bước.
Suốt dọc đường chúng ta không ai nói với ai câu nào.
Tổ mẫu biết chuyện cũng không khuyên can bất cứ ai. Bà chỉ bảo nhà bếp làm thêm một bàn tiệc, nhìn ta và Hoắc Đình Sơn ăn xong bữa cơm. Ngày lên đường, bà kh//âu cho mỗi người một chiếc túi bình an.
"Cha con hai người tính khí giống hệt nhau, ta không quản được. Đến biên quan, không ai được phép cậy mình có bản lĩnh mà làm càn. Đình Sơn, con không được chỉ lo bảo vệ nó. Mãn Chi, con cũng không được chỉ lo bảo vệ cha con."
Ta và Hoắc Đình Sơn đồng thanh đáp ứng.
Sau khi lên ngựa, người hạ giọng nói: "Lời đó của bà ấy chủ yếu là nói cho con nghe đấy."
"Con lại thấy chủ yếu là nói người."
Người hừ một tiếng, ném một gói th!t khô vào lòng ta.
Đây là lần đầu tiên ta thực sự ra chiến trường.
Trước đây săn thú trong núi, m/áu chảy xuống đất, chẳng mấy chốc đã không còn thấy nữa. Trên chiến trường người quá đông, một trận đá/nh xong, xe chở x/ác xếp hàng từ cổng thành đến tận quân doanh. Một người lính trẻ ta quen, tối hôm trước còn chia cho ta quả táo mật gửi từ nhà, hôm sau chỉ còn một chiếc ủng được đồng đội mang về.
Ta cầm nổi thanh đại đ/ao trăm cân, nhưng lại không biết làm sao để trả chiếc ủng đó về tay mẹ cậu ấy.
Hoắc Đình Sơn không an ủi ta.
Người dẫn ta đến trại thương binh, bắt ta giúp quân y khiêng người, đun nước, ghi tên. Đến nửa đêm, người mới ngồi ngoài lều hỏi ta: "Còn muốn làm tướng quân không?"
"Muốn."
"Tại sao?"
"Con không muốn phải nhận ủng của họ nữa."
Người nhìn những ngọn đuốc phía xa, hồi lâu sau mới nói: "Vậy thì hãy nhớ kỹ ngày hôm nay. Công lao của tướng quân không phải là ch/ém được bao nhiêu đầu người, mà là mang được bao nhiêu người trở về."
Nửa tháng sau, chủ tướng Bắc Địch là Ô Diên bày trận dụ địch.
Hắn cố tình phái một toán kh/inh kỵ đi cư/ớp lương, vừa đá/nh vừa lui, dẫn chúng ta vào Lộc Giác Cốc.
Hoắc Đình Sơn sớm nhìn ra điểm bất thường, chỉ phái hai đội trinh sát theo dõi, còn mình dẫn chủ lực thủ ngoài thung lũng. Thế nhưng trong quân có một tên giám quân mới điều tới nóng lòng lập công, thừa lúc người đi kiểm tra địa hình đã tự ý truyền lệnh, ra lệnh cho tiền phong truy kích.
Hoắc Đình Sơn phát hiện ra, chỉ còn cách dẫn thân binh vào thung lũng tiếp ứng.
Phục binh trong cốc đột ngột nổi dậy, đ/á lớn lăn xuống từ sườn núi, đường lui bị c/ắt đ/ứt. Kỵ binh địch từ hai bên ập vào, chỉ nhắm vào cờ soái mà ch/ém.
Ta phụng mệnh thủ cửa cốc, nghe thấy ba lần tiếng tù và cầu viện bên trong.
Phó tướng ngăn ta lại: "Tướng quân có lệnh, bất kỳ ai không được tự ý rời cửa cốc. Nếu ngươi dẫn quân vào, địch quân từ bên ngoài hợp vây, người bên trong một kẻ cũng không ra được."
Ta nhìn địa thế một hồi, chia năm trăm người của mình thành ba đội. Một đội thủ cửa cốc, một đội vòng lên sườn đông đoạt trận cung của địch, một trăm kỵ binh còn lại theo ta vào trong đón người.
Phó tướng tức gi/ận m/ắng ta: "Cha ngươi bảo ngươi thủ đấy!"
"Cho nên người thủ cửa cốc không động. Con chỉ dẫn những người theo kịp."
"Một trăm kỵ binh vào trong thì làm được gì?"
"Ch/ém cờ soái của chúng."
Một trăm người đó không lập tức đồng ý.
Họ phần lớn đều lớn tuổi hơn ta, cũng có người từng thua ta trong kỳ sát hạch, nhưng không cho rằng nâng nổi khóa đ/á ở giáo trường là có tư cách dẫn họ xông vào trận địch.
Ta không đem thân phận con gái Hoắc Đình Sơn ra, chỉ nói cho họ biết vị trí tù và trong cốc, trận cung ở sườn đông và cờ soái.
"Vào trong có thể ch*t, ở lại đây cũng chưa chắc an toàn. Ta chỉ hỏi một lần, ai nguyện cùng ta đi?"
Người thúc ngựa tiến lên đầu tiên chính là người lính từng chia táo mật cho ta. Cậu ấy nói: "Cách của Thiếu hiệu úy có thể c/ứu người, tôi đi."
Một con ngựa động, phía sau lần lượt có người đi theo. Đến khi đủ một trăm kỵ binh, ta đã ghi nhớ gương mặt của từng người.
Trước khi vào cốc, ta lại nói lại tiếng huýt sáo rút lui hai lần, ra lệnh mười người một tổ, không được vì tranh giành đầu người mà tản ra. Người lính chia táo mật cười ta lải nhải, nói trước đây Hoắc tướng quân xuất binh cũng phải nói cùng một câu ba lần.
"Cha con hai người đến cả chỗ phiền phức cũng giống hệt nhau."
Ta bảo cậu ấy hãy sống sót trở về rồi hãy càu nhàu.
Sau này cậu ấy thực sự sống sót trở về, chỉ là quả táo mật khi xung trận đã bị ép nát bét. Cậu ấy vẫn chia cho ta một miếng, ta không chê, ăn luôn cả bụi đất dính trên đó.
Quả táo đó chẳng ngọt chút nào, nhưng ta vẫn luôn ghi nhớ.
Sau này, cậu ấy thực sự sống sót trở về và lập gia đình.
