Người nhìn ta, thần sắc bình thản.
"Hoắc Mãn Chi, nhận lệnh."
Ta quỳ xuống, nhận lấy tiền quân tướng ấn từ tay cha. Lần này, người không còn bảo ta trốn sau lưng mình nữa.
Binh mã của Ô Đạc tổn thất gần một nửa, lương thảo cũng bị nước sông cuốn trôi, buộc phải rút lui về phía bắc.
Sau khi tiếp quản tiền quân, ta không vội đuổi theo, chỉ tung ra lá cờ soái cũ của em trai hắn, dẫn dụ mấy bộ tộc vốn phụ thuộc vào họ Ô tranh giành vị trí chủ tướng. Đợi đến khi nội bộ Bắc Địch hỗn lo/ạn, ta và Hoắc Thừa Lễ chia quân giáp công. Hoắc Đình Sơn ngồi trấn giữ trung quân, thay chúng ta giữ vững đường lui.
Trận chiến cuối cùng kéo dài đến tận hoàng hôn, Ô Đạc bị ta chặn lại dưới chân núi Yến Hồi.
Hắn nhận ra ta, m/ắng ta lần đầu dựa vào đá/nh lén ch/ém em trai hắn, lần thứ hai dựa vào nước sông hại binh mã hắn, không xứng làm một dũng sĩ thực thụ.
Ta xách đ/ao xuống ngựa.
"Được. Hôm nay cho ngươi tự chọn một cách ch*t."
Hắn cầm loan đ/ao xông tới, sức lực hơn xa Ô Diên. Ta đối đầu trực diện với hắn ba chiêu, hổ khẩu nứt toác, cán đ/ao đầy m/áu. Đến chiêu thứ tư hắn ch/ém vào vai cổ ta, ta không lùi lại, nghiêng người để mũi đ/ao sượt qua hộ giáp, đồng thời tung một cước đ/á g/ãy khớp gối hắn.
Ô Đạc quỳ sụp xuống đất.
Ta không lập tức ch/ém hắn, mà hỏi một chuyện: "Sáu người thất lạc khi rút khỏi Thanh Thạch Xuyên, có phải bị các ngươi bắt không?"
Hắn cười lạnh, không chịu trả lời. Nhưng tù binh Bắc Địch phía sau lại có kẻ nói, sáu người đó bị giam ở hậu doanh của chúng, vẫn còn sống.
Ta sai người đi tìm, còn mình thu lại đ/ao của Ô Đạc.
Sau khi sáu người kia được c/ứu về, ta mới trảm thủ cấp hắn ngay trước trận.
Các bộ tộc Bắc Địch lui về thảo nguyên, sai người cầu hòa. Biên giới cuối cùng cũng có thể trải qua một cái năm yên ổn.
Ngày chúng ta khải hoàn về kinh, tổ mẫu đã đợi ở cửa thành từ sớm. Bà ôm lấy ta, rồi lại đi xem vết thương trên cánh tay phải của Hoắc Đình Sơn.
"Trong thư một đứa bảo mình không sao, một đứa bảo đối phương không sao. Hóa ra cả phủ này chỉ có mình ta là lo lắng."
Hoắc Đình Sơn nói: "Con đã bảo rồi, nó là đứa không bớt lo nhất."
Ta lập tức cãi lại: "Thế vết thương do tên của người là ai cõng về hả?"
Tổ mẫu mỗi người vỗ một cái, bảo chúng ta về nhà hãy cãi tiếp.
Ngày thứ hai, Hoắc gia mở từ đường.
Nhị thúc công và các tộc lão đều đến. Mấy năm trước, họ đứng ở đây hỏi một cô gái nhặt về dựa vào đâu mà mang họ Hoắc. Giờ đây, sổ quân công và tiền quân tướng ấn của ta đặt trên bàn thờ, Hoắc Thừa Lễ đứng cạnh ta, đích thân nói nguyện phụng ta làm thiếu chủ nhà họ Hoắc.
Nhị thúc công không còn nhắc đến huyết mạch nữa, chỉ hỏi Hoắc Đình Sơn: "Con nghĩ kỹ chưa? Sau này nếu nó gả đi, Hoắc gia phải làm sao?"
Ta định nói ta không gả, thì Hoắc Đình Sơn đã lên tiếng trước.
"Nó muốn gả thì gả, muốn chiêu tế thì chiêu tế, không muốn thành thân cũng tùy nó. Hoắc gia là để nó thủ, không phải để giam cầm nó."
Nói xong, người giao gia chủ ấn cho ta, rồi bảo Hoắc Bình bưng tới một chiếc hộp dài.
Trong hộp là một thanh đ/ao mới, đúc theo tầm vóc và lực tay của ta, dài hơn và nặng hơn thanh đ/ao cũ của người. Trên vỏ đ/ao chỉ khắc hai chữ: Mãn Chi.
Ta chạm vào rất lâu, hỏi người: "Thanh đ/ao cũ không cho con nữa sao?"
"Không cho."
"Trước đây người rõ ràng bảo để con kế thừa."
"Cơ nghiệp cho con, đ/ao ta vẫn còn dùng. Đợi đến khi ta bảy tám mươi tuổi không nhấc nổi nữa, con hãy lấy."
"Vậy phải đợi rất lâu."
Hoắc Đình Sơn cười.
"Chê lâu cũng phải đợi."
Sau này ta tiếp quản Trấn Bắc quân, quanh năm đi lại giữa kinh thành và Bắc Cảnh. Hoắc Đình Sơn không hoàn toàn nhàn rỗi, dăm ba bữa lại chạy ra quân doanh, thấy ta luyện binh là bắt lỗi. đ/ao trận chậm, người bảo ta lười biếng; cám ngựa báo thừa hai bao, người cũng có thể cằn nhằn nửa ngày.
Tổ mẫu chê chúng ta ồn ào, dứt khoát đuổi người vào bếp giúp việc.
Lần đầu người làm bánh th!t, bột không nhào kỹ, nhân lại bỏ quá nhiều, hấp ra mười cái thì hỏng chín. Cái còn nguyên vẹn duy nhất, người lén giấu vào hộp cơm, đặt trong phòng ta.
Ta từ quân doanh trở về vào ban đêm, bánh th!t vẫn còn ấm.
Hoắc Đình Sơn ngồi bên cửa sổ lau thanh đ/ao cũ, nghe thấy ta ăn, cố tình không quay đầu lại.
"Ai cho con ăn? Đó là ta để dành cho tổ mẫu con."
Ta ăn hai miếng hết sạch, đẩy đĩa trống về phía người.
"Ngày mai làm tiếp cho tổ mẫu."
"Không có ngày mai. Tốn cả buổi chiều, con ăn thì nhanh thật."
"Vậy con ăn chậm lại, người làm thêm cái nữa đi."
Người quay đầu trừng ta, trừng một hồi, tự mình bật cười trước.
Năm ta vào Hoắc gia, cứ ngỡ nơi nào có th!t ăn thì đó là nhà.
Nhiều năm sau, tướng sĩ biên quan đều gọi ta là Thiếu tướng quân, trong triều cũng có người gọi ta là Hoắc soái. Ta từ Bắc Cảnh trở về, cách hai con phố đã có thể ngửi thấy mùi th!t thơm tỏa ra từ bếp, biết rằng tổ mẫu đang đợi, cha cũng đang đợi.
Đẩy cửa bước vào, Hoắc Đình Sơn theo lệ cũ vẫn m/ắng ta vài câu, rồi hỏi ta có đói không.
Lần nào ta cũng bảo đói.
Dù sao người còn sống lâu, chúng ta vẫn còn rất nhiều bữa cơm có thể cùng nhau ăn.
