Kiếp trước, ta b/án của hồi môn, mở rộng mối qu/an h/ệ, thức đêm soạn sách lược cho Bùi Hoài Cẩn, một đường nâng hắn lên vị trí quan tứ phẩm.
Hắn công thành danh toại, quay đầu liền muốn dùng chén trà đ/ộc tiễn ta lên đường, để dọn chỗ cho bạch nguyệt quang là đích nữ Hầu phủ.
Ta lặng lẽ tráo chén trà, nhìn hắn trút hơi thở cuối cùng.
Trọng sinh trở lại, hắn tưởng rằng không có "vết nhơ" là ta, bản thân hắn sẽ chỉ trèo cao hơn.
Ta lại muốn xem thử, không có "thang mây" là ta, hắn sẽ ch*t thảm hại đến mức nào.
1.
Khi Bùi Hoài Cẩn uống chén trà đ/ộc, vẫn còn đang thúc giục ta ký vào tờ phóng thê thư.
"A Quỳ, việc phủ Vĩnh Ninh Hầu bằng lòng gả đích nữ, là phúc phận ta tu được sau mười năm đèn sách. Nàng chiếm vị trí Bùi phu nhân tám năm, cũng nên biết đủ rồi."
Ta nhìn vệt m/áu nơi khóe miệng hắn, gật đầu.
"Quả thực nên biết đủ."
Hắn cúi đầu nhìn chén trà, vẻ đắc ý trên mặt nứt vỡ.
"Nàng tráo trà?"
"Khi ngươi m/ua thạch tín, tiểu nhị hiệu th/uốc tình cờ nhận ra ta."
Ta ném tờ phóng thê thư mà hắn ép ta điểm chỉ vào chậu than.
Lưỡi lửa cuộn lên, chữ "tự xin hạ đường" trên giấy hóa thành tro bụi.
Bùi Hoài Cẩn lao tới, đầu gối đ/ập mạnh xuống đất trước. Hắn sống trong nhung lụa nhiều năm, ngay cả vạt áo của ta cũng chẳng chạm tới.
"Nguyễn Tri Quỳ, nàng dám ra tay với quan viên triều đình!"
"Dám."
Ta ngồi xổm trước mặt hắn, nhét một phong thư khác vào tay hắn.
Đó là tờ đầu danh trạng ta tìm thấy trong thư phòng của hắn. Trên đó viết rõ cách hắn giúp Vĩnh Ninh Hầu b/án tháo lương thực c/ứu đói, cách đổ tội cho thương hiệu nhà nhạc phụ, cuối dòng còn thêm một câu: Nguyễn thị tào khang, biết quá nhiều, không nên giữ lại.
Phong thư đó, vài ngày trước ta đã xem qua rồi.
Bùi Hoài Cẩn thay khóa mới ở thư phòng, tưởng rằng ta không vào được. Hắn quên mất, khi sửa sang trạch viện cũ, chính ta là người đứng giám sát thợ mộc đo đạc từng tấc khung cửa; cái mộng cửa sổ đó gặp ẩm sẽ lỏng ra, cũng là ta bảo người để lại kẽ hở.
Khi ta tìm thấy bức thư trong ngăn bí mật, trên bếp vẫn còn ấm bát chè hạt sen hắn thích uống. Cạnh bát đặt một gói bột th/uốc, góc giấy in dấu đỏ của Hòa Tế Đường phía Tây thành. Hắn có lẽ cho rằng một người phụ nữ suốt ngày kiểm tra sổ sách, lo liệu việc nhà, sẽ không nhận ra giấy gói th/uốc.
Tiếc thay, Hòa Tế Đường lại n/ợ cửa tiệm của ta một khoản tiền gạo.
Tiểu nhị thấy ta cầm gói giấy đến hỏi, mặt c/ắt không còn giọt m/áu. Hắn nói tùy tùng của Bùi phủ đã m/ua thạch tín hai lần, lần đầu chỉ m/ua một ít, bảo là để bả chuột; gói sau đó, đủ để đ/ộc ch*t cả một nhà.
Ta về phủ dọn cơm như thường lệ, vẫn ủi phẳng quan phục để hắn đến Hầu phủ như thường lệ. Hắn tưởng ta chẳng biết gì, còn chê trà nóng, sai ta pha lại chén khác.
Ta đứng trong bếp một lúc, càng nghĩ càng thấy buồn cười.
Cái nhà này từ tấm ván cửa đến hạt gạo cuối cùng trong kho, đều là do ta ki/ếm được. Hắn chỉ việc mặc quan phục sạch sẽ ra ngoài, trở về lại chê trên người ta có mùi mực của phòng kế toán. Nay hắn muốn mạng của ta, cũng lười tự tay làm, chỉ chịu m/ua gói th/uốc, đợi ta thức thời mà ch*t ở hậu viện.
Vậy thì hãy để hắn nếm thử hậu quả của việc lười biếng.
"Sau khi ngươi ch*t, bức thư này sẽ được gửi đến Đại Lý Tự."
"Ngươi muốn giẫm lên xươ/ng cốt ta để cưới quý nữ, ta đây cứ muốn ngươi cùng Hầu phủ ch/ôn vùi theo."
Cổ họng hắn phát ra tiếng khò khè.
Ta không khóc, cũng không hỏi hắn những năm qua có chút chân tình nào không.
Hỏi những lời đó, thật lãng phí giờ lành lúc lâm chung.
Lúc này ngoài viện vang lên tiếng gõ cửa, dồn dập không ngớt. Đó là quan sai ta nhờ chưởng quầy tiệm gạo mời đến. Đầu danh trạng đã chép làm ba bản, một bản gửi Đại Lý Tự, một bản giấu dưới gạch nền tiệm, bản còn lại đã giao cho tên kế toán của Hầu phủ, kẻ sợ ch*t và quý trọng mạng sống nhất.
Bùi Hoài Cẩn nghe thấy động tĩnh, lúc này mới biết ta không hề định trốn. Hắn nằm rạp trên đất, móng tay cào vào khe gạch, lắp bắp m/ắng ta là đ/ộc phụ.
Ta xách ấm trà đến trước mặt hắn.
"Th/uốc là ngươi m/ua, trà là ngươi rót. Thực sự nói về đ/ộc, chữ này còn chưa đến lượt dùng lên người ta đâu."
Ta tự rót cho mình một chén trà không đ/ộc, chậm rãi uống cạn.
Khi quan sai phá cửa viện xông vào, ta đã về phòng tháo búi tóc. Người phụ nữ trong gương mắt thâm quầng, tóc mai điểm bạc, trông già hơn tuổi thật rất nhiều.
Ta không hối h/ận, chỉ thấy buồn ngủ, liền tựa vào cột giường nhắm mắt một lát.
Khi mở mắt ra lần nữa, đầu mũi vương vấn mùi hăng của cỏ mới c/ắt.
Một cây chổi tre nằm ngang dưới chân ta.
Quản sự bà tử ngoài cửa nguyệt động gào lên: "Nguyễn Tri Quỳ, y phục cho tiệc xuân của thất tiểu thư xông hương xong chưa? Xong rồi thì đưa tới, đừng để lỡ giờ lành!"
Ta nhìn xuống tay mình.
đ/ốt ngón tay sạch sẽ, không có vết chai sạn do năm tháng gảy bàn tính.
Đây là năm mười tám tuổi.
Ta vẫn còn là nha hoàn ở phủ Thanh Hà Thôi, Bùi Hoài Cẩn vẫn là gã thư sinh nghèo nương nhờ nhà họ Thôi.
Đi tiếp con đường cũ, ta sẽ dọn dẹp tàn cuộc cho hắn trong tiệc xuân, chu cấp cho hắn ứng thí, rồi lại bị hắn dùng một chiếc kiệu nhỏ đón ra khỏi phủ họ Thôi.
Kiếp trước ai nấy đều nói, đó là duyên trời tác hợp.
Ta cúi người nhặt chổi, cười đến mức cả tay đều r/un r/ẩy.
Ông trời đã trải lại con đường dưới chân ta.
Tiếc là, lần này, Bùi Hoài Cẩn không lên được kiệu.
