Ta ôm bộ quần áo xuân đã xông hương đi xuyên qua hoa viên, Bùi Hoài Cẩn quả nhiên đang đứng dưới gốc cây hải đường.
Hắn mặc một chiếc áo thanh sam đã giặt đến bạc màu, mày mắt vẫn là dáng vẻ thanh tuấn như thế.
Kiếp trước ta chính là bị khuôn mặt này lừa gạt.
Giờ nhìn lại, cũng chỉ có vậy. Đuôi mắt hẹp, môi quá mỏng, một bộ dạng khắc bạc nhìn là biết ăn xong sẽ quên trả tiền.
Hắn chằm chằm nhìn ta.
"Nguyễn Tri Quỳ?"
Bước chân ta không dừng lại.
Hắn đưa tay chặn đường.
"Nàng cũng trở về rồi đúng không."
"Bỏ tay ra."
Bùi Hoài Cẩn ngẩn ra, giọng hạ thấp hơn nữa: "Đã nàng nhớ chuyện kiếp trước, thì nên hiểu, chúng ta không nên có thêm dây dưa. Nàng an phận làm nha hoàn của nàng, ta đi con đường làm quan của ta. Sau này gặp mặt, cứ coi như người dưng."
Hắn nói nghe rất rộng lượng, như thể đang ban cho ta một con đường sống.
Ta đặt hòm quần áo lên bàn đ/á.
"Người dưng mà chặn đường cô nương giữa đường sao?"
"Ta chỉ cảnh cáo nàng. Đừng mượn chút tình nghĩa kiếp trước mà dây dưa, cũng đừng vọng tưởng lấy chuyện lương thực cũ ra hại ta. Kiếp này ta chưa vào chốn quan trường, những chuyện đó chưa từng xảy ra."
"Ngươi sợ rồi?"
Sắc mặt hắn trầm xuống.
"Ta có gì mà sợ?"
"Sợ không có ta chép sách cho ngươi, không có ta thay ngươi kết giao với chưởng quầy, không có ta b/án đi cây trâm của nương để gom tiền lộ phí cho ngươi.
Càng sợ cái gọi là ngọc thô như ngươi, rời xa ta, ngay cả tiền bảo lãnh thi huyện cũng không lấy ra nổi."
Cơ hàm Bùi Hoài Cẩn căng cứng.
"Ta dựa vào tài học thật sự để lập thân, chưa bao giờ dựa vào nàng."
"Tốt."
Ta rút từ trong tay áo ra một tờ giấy n/ợ.
Đó là tiền th/uốc thang nửa năm trước hắn bị sốt ta đã ứng trước, cộng cả giấy mực, tổng cộng bảy lượng ba tiền.
Kiếp trước ta chưa từng đòi.
"Người dưng, n/ợ tiền thì phải trả."
Tai hắn đỏ bừng.
"Hiện tại ta không có."
"Bảy ngày."
"Nàng là một nô tỳ, bức người quá đáng--"
Ta giơ tay đ/ập tờ giấy n/ợ vào ngựk hắn.
"Tiền của nô tỳ cũng là tiền. Bảy ngày không trả, ta cầm tờ giấy n/ợ có chữ ký của ngươi đến huyện học, để giáo dụ xem thử, học trò mà ông ta coi trọng nhất có phải là kẻ quỵt n/ợ hay không."
Sau cây vang lên một tiếng cười khẩy.
Hai tiểu đồng đi ngang qua ló đầu ra, vừa vặn đụng phải khuôn mặt xanh mét của Bùi Hoài Cẩn.
Hắn yêu nhất là thể diện.
Ta lại thích x/é toạc nó ngay tại chỗ.
"Còn nữa." Ta lấy lại hòm quần áo, "Đừng coi trọng sinh là bản lĩnh. Lợn nhớ được kiếp trước ăn gì, thì vẫn là lợn thôi."
Hắn nắm ch/ặt lấy bàn đ/á.
"Nguyễn Tri Quỳ, nàng sẽ hối h/ận."
"Câu này, ngươi hãy giữ lại mà nói với gương."
Ta đi được hơn mười bước, phía sau đột nhiên vang lên tiếng sứ vỡ.
Thất tiểu thư Thôi Bảo Lăng từ sau hòn giả sơn bước ra, trừng mắt nhìn chậu hoa bạch ngọc bị Bùi Hoài Cẩn làm rơi.
Đó là món bảo bối nàng phải bỏ ra ba mươi lượng bạc mới m/ua được.
Ta không quay đầu lại.
Kiếp trước, có lẽ ta sẽ thay hắn nhận khoản n/ợ này.
Kiếp này, dù chỉ là một mảnh sứ vỡ ta cũng không nhặt giúp hắn.
3.
Thôi Bảo Lăng ph/ạt Bùi Hoài Cẩn bồi thường ba mươi lượng.
Hắn không lấy ra được, đành phải chép sách để trả n/ợ. Bảy ngày sau, khi hắn mang bảy lượng ba tiền đến trước mặt ta, đầu ngón tay toàn là vết nứt.
Ta đếm hai lần.
"Thiếu nửa tiền."
"Nguyễn Tri Quỳ!"
"Có gào to hơn nữa, cũng không trừ n/ợ được đâu."
Hắn đ/ập nửa tiền cuối cùng lên bàn, xoay người bỏ đi.
Ta gọi hắn lại.
"Bùi công tử."
Hắn quay đầu, tưởng rằng ta sắp xuống nước.
"Làm phiền đóng cửa lại. Gió thổi bay giấy n/ợ."
Sức lực hắn đóng cửa đúng là rất mạnh.
Tiệc xuân ba ngày nữa sẽ diễn ra.
Kiếp trước, Bùi Hoài Cẩn ngâm một bài thơ vịnh liễu tại buổi tiệc, khiến cả khán phòng kinh ngạc. Không ai biết, bài thơ đó là hắn m/ua lại từ bản thảo cũ của một cử tử sa sút.
Cử tử đó sau này b/ệnh ch*t, bài thơ liền trở thành tài danh của Bùi Hoài Cẩn.
Ta từng vô tình nhìn thấy cuộc giao dịch. Hắn c/ầu x/in ta giữ bí mật, ta còn chép lại giúp hắn một bản.
Ng/u ngốc một cách có đầu có cuối.
Lần này, ta tìm đến Hàn Thu Thanh trước.
Chàng sống ở ngõ sau huyện học, trong phòng chỉ có một chiếc giường hẹp, ấm th/uốc dùng vải cũ nút ch/ặt vòi. Bài thơ vịnh liễu đó bị đ/è dưới chân giường, mép giấy đã bị hơi ẩm làm mềm nhũn. Chàng nhận ra bộ y phục Thôi phủ trên người ta, tưởng rằng Bùi Hoài Cẩn phái ta đến m/ua đ/ứt bản gốc, vớ lấy ấm th/uốc định đuổi người.
"Thơ không b/án lần thứ hai."
"Ta không m/ua thơ. Ta m/ua quyền sao chép ba bài sách luận của chàng, trả trước mười lượng."
Hàn Thu Thanh nhìn chằm chằm vào thỏi bạc, không hề đưa tay. Số tiền đó đủ để chàng ăn th/uốc mấy tháng, cũng đủ để một thư sinh nghèo giữ lại chút sĩ diện trong lúc túng quẫn nhất.
"Nàng muốn ta làm gì?"
"Lấy lại tên của chính mình."
Ta nói cho chàng biết thể thức thiếp mời tiệc xuân và tin tức Thôi phủ đang tuyển kế toán. Chàng chịu nhận bạc, là lấy văn chương đổi tiền; chịu đến buổi tiệc, là vì chàng không muốn cả đời nhìn kẻ tr/ộm dùng tên bài thơ của mình mà phô trương. Hai việc tính riêng, ai cũng không n/ợ ai.
"Y phục của ta rá/ch rưới, cổng phủ sẽ không cho vào."
Hàn Thu Thanh ho đến trắng mặt, vẫn đứng thẳng lưng.
"Sáng nay khi đưa quần áo, ta thấy nhị quản gia biển thủ tiền trong sổ sách nhà bếp."
