Thôi phu nhân nghe tin ta c/ứu Tiêu Nghiễn Chu, lấy tờ giấy mỏng đó ra khỏi hộp, c/ắt làm đôi ngay trước mặt ta.
"Mấy năm nay ngươi làm việc chu toàn, phủ này không nuôi không ngươi, ngươi cũng không n/ợ gì nhà họ Thôi. Tiền chuộc thân không cần nhắc tới."
Ta hành lễ với bà. Ân tình là ân tình, thân khế là thân khế. Nó vỡ nát trước mắt ta, lòng ta mới thực sự nhẹ nhõm.
Quan huyện xóa bỏ nô tịch, đóng dấu lên văn thư lương tịch. Khi ấn đỏ hạ xuống, thư lại giục ta điểm chỉ, ta lại đọc hết từng dòng trước. Thư lại đợi đến mất kiên nhẫn, hỏi ta sợ cái gì.
"Sợ ngươi viết sai."
Hắn đảo mắt, nhưng vẫn để ta kiểm tra.
Từ nha môn bước ra, hàng bánh hồ trên phố vừa mở vung. Ta m/ua một cái, vừa đi vừa ăn, dầu hành chảy dọc theo kẽ ngón tay. Tự do hóa ra cũng chẳng có hào quang gì, chỉ là từ nay về sau đi đâu, làm việc cho ai, đều là do chính ta gật đầu.
Làm xong những việc này, ta mới chính thức cùng người của Vương phủ điều tra lương thực.
6.
Ban đầu Hàn Tứ Nương không chịu giúp đỡ.
Bà thủ tiết mười năm, gánh vác ba chiếc tàu hàng, gh/ét nhất là quan phủ tra xét thương nhân.
"Các ngươi tra xong thì phủi mông bỏ đi, nếu Vĩnh Ninh Hầu phủ b/áo th/ù, cả nhà già trẻ nhà ta uống gió tây bắc sao?"
Ta không khuyên bà phải vì dân vì nước.
Lời này nói khi đứng thì không đ/au lưng.
Ta liệt kê ngày vận chuyển lương thực của tiệm gạo Phong Dụ trong ba năm gần nhất lên giấy, rồi khoanh tròn bốn chuyến trong đó.
"Bốn chuyến tàu này mượn bến tàu của ngươi. Tiệm gạo báo là ba ngàn thạch, nhưng tiền neo đậu mà bến tàu thu lại là con số của năm ngàn thạch."
Hàn Tứ Nương nheo mắt.
"Ngươi tra sổ sách của ta?"
"Ta c/ứu tiểu công tử Vương phủ, Vương phi cho phép ta xem hồ sơ lưu trữ của huyện nha. Sổ sách của ngươi không có vấn đề, có kẻ mạo danh phiếu bến tàu của ngươi."
"Ai?"
"Em vợ của Vĩnh Ninh Hầu, Tiết Thành Lễ."
Bà đ/ập một chưởng lên bàn.
"Thằng chó đó năm ngoái còn tố cáo ta trốn thuế!"
"Giúp Vương phi tìm ra kho lương giấu, ngươi bớt đi một kẻ th/ù, còn có thể nhận vận tải đường sông của Vương phủ vào năm sau."
Bà nhìn chằm chằm ta.
"Cô nương nhỏ, ngươi làm chủ thay Vương phủ sao?"
"Không thể."
"Vậy ngươi hứa hẹn sổ sách suông gì?"
"Vương phủ chọn tàu xem ba thứ: không pha nước, không chậm trễ, không buôn lậu.
Ngươi chiếm đủ cả ba. Sau khi phá án sẽ công khai đấu giá, ngươi dựa vào bản lĩnh mà lấy."
Hàn Tứ Nương bỗng nhiên cười.
"Lời này ta thích nghe. Hứa suông cho ta phát tài, ta ngược lại không tin."
Cuối cùng bà chỉ đồng ý dẫn đường, không chịu ra mặt làm chứng.
Ta không khuyên thêm. Bà chịu dẫn chúng ta tìm thấy hàng, đã là đặt cược một nửa thân gia vào đó rồi.
Chúng ta đối chiếu từng mục đơn điều chuyển của huyện nha, sổ cân đối của tiệm gạo và phiếu bến tàu nhà họ Hàn, bốn lô lương thực "tổn hao" đã dư ra mười tám ngàn thạch một cách vô lý. Hàn Tứ Nương lần theo dấu tàu dỡ hàng ban đêm, dẫn chúng ta tìm thấy lò gạch bỏ hoang ở hạ lưu. Tiết Thành Lễ đã nhận được tin tức, phái người chuyển vận trong đêm.
Khi thị vệ Vương phủ đuổi tới, chiếc tàu đầu tiên đã rời bến.
Hàn Tứ Nương nhìn hướng gió, ch/ửi thề một câu.
"Không đuổi kịp. Đêm nay gió tây nam, chúng thuận dòng, hai khắc là ra khỏi địa giới huyện."
Ta nhìn những chiếc tàu trống trên bờ.
"Không cần đuổi."
"Ngươi biết gọi gió?"
"Ta biết tính cân."
Tiết Thành Lễ vội vàng chuyển lương, mỗi bao đều nhồi quá đầy. Mớ tàu đó đã chìm sát mạn, phía trước là bãi Ô Chủy nước nông đ/á nhiều, không qua nổi.
Hàn Tứ Nương cũng nhìn ra.
Bà vung tay với người chèo tàu của mình.
"Đi đường tắt tới bãi Ô Chủy. Mang chiêng, mang đuốc, mang thêm hai mươi cây sào!"
Khi chúng ta đến nơi, tàu lương quả nhiên mắc cạn.
Người của Tiết Thành Lễ đang ném lương thực xuống sông, muốn giảm trọng lượng tàu.
Hàn Tứ Nương đứng trên bờ gõ vang chiêng đồng.
Dân làng gần đó cầm đuốc chạy tới, tận mắt nhìn thấy những bao lương thực in dấu sơn đỏ của quan kho trôi đầy mặt sông.
Tiết Thành Lễ muốn diệt khẩu, cũng không diệt được người cả một dòng sông.
Vương phi phái người phong tỏa hai bờ.
Từ một chiếc hộp đựng sổ sách ướt sũng, ta tìm thấy tên của Bùi Hoài Cẩn.
Trong hộp chứa cả sổ gốc và sổ mới. Số lượng nhập kho trên trang cũ bị sổ mới gọt đi một mảng lớn, chỗ khuyết vừa vặn khớp với mấy tờ phiếu tàu giả. Tiểu nhị tiệm gạo cũng nhận ra, chính Bùi Hoài Cẩn đã biên soạn lại sổ sách theo chỉ thị của chưởng quầy, sau khi xong việc còn nhận một thỏi bạc nặng không nhỏ.
Huyện học đã đình chỉ học của hắn.
Vậy mà hắn lại tự tìm cho mình một con đường thanh vân nhanh hơn.
7.
Sau khi lời khai của tiểu nhị tiệm gạo được gửi vào huyện nha, Bùi Hoài Cẩn vội vàng đến Tịnh Từ Am tìm Thôi Bảo Lăng v/ay tiền lo Iót. Hắn không gặp được Thôi Bảo Lăng, mà chặn ta lại trước cổng chùa trước.
Hắn g/ầy đi một vòng, đáy mắt đầy tơ m/áu.
"Sổ sách là do ngươi bỏ vào trong hộp."
Ta vòng qua hắn.
Hắn xoay người lại chặn trước mặt ta.
"Sổ sách giả của kiếp trước là tám năm sau! Ta hiện tại chỉ chép đơn hàng bình thường cho tiệm gạo Phong Dụ. Ngươi giả mạo chứng cứ trước, muốn mạng của ta!"
"Tránh ra."
"Ngươi chột dạ rồi?"
Ta giơ tay tặng hắn một cái t/át.
Khách hành hương trước cổng chùa đều dừng lại.
Bùi Hoài Cẩn ôm mặt, không dám tin ta sẽ ra tay giữa chốn đông người.
"Cái t/át này, đá/nh ngươi chặn đường vu khống."
