Ta lấy từ trong tay áo ra một tờ giấy, mở ra cho hắn xem.
"Đây là lời khai của tiểu nhị tiệm gạo. Khi chép sổ, ngươi chê sổ gốc quá lộn xộn, tự tay phân chia lại thành bốn quyển theo thứ tự Thiên Địa Huyền Hoàng. Mười hai trang trong hộp sổ được biên soạn theo thói quen của ngươi thành 'Huyền tự tam số', trang cuối còn có dấu ấn hoa cách điệu do chính ngươi tự nghĩ ra."
"Dấu hoa có thể bị làm giả!"
"Còn giấy thì sao?"
Hắn cứng đờ.
Ta lật giấy úp xuống.
"Ngươi dùng là loại trúc thủy cấp riêng của huyện học. Góc dưới bên trái có dấu nước 'Thanh Hà Học Khoang', ngoài thị trường không m/ua nổi. Ngày bị đình chỉ học, hồ sơ kho ghi ngươi lĩnh đi một d/ao giấy. Có muốn ta gọi giáo dụ đến nhận không?"
Môi Bùi Hoài Cẩn tái bệch.
"Ta không biết đó là lương c/ứu đói. Ta chỉ giúp người ta chép sổ."
"Câu này, hãy giữ lại nói với huyện lệnh."
"Nguyễn Tri Quỳ!"
Lời chưa dứt, hắn đột nhiên nắm ch/ặt cổ tay ta.
Ta nhấc đầu gối đ/âm vào khoeo chân hắn, thuận thế vặn ngược tay hắn, ấn cả người xuống bậc thềm đ/á trước cổng chùa.
Kiếp trước mở tiệm gạo, ta đã theo đội vệ sĩ học ba năm thuật thủ cận chiến. Nguyên ý để phòng giặc cư/ớp, giờ dùng trên người chồng trước, cũng coi như không phí tiền học phí.
"Động vào ta thêm một lần nữa, ta tháo cánh tay ngươi."
Tiêu Nghiễn Chu từ trong cửa chạy ra, phía sau có hai tên thị vệ đi kèm.
"Quỳ tỷ tỷ, muốn tháo cánh nào? Ta sai thị vệ giúp người."
Động tác giãy giụa của Bùi Hoài Cẩn dừng lại.
Ta buông tay, phủi ống tay áo.
"Không cần.
Cừu của ta, ta tự tay làm sướng hơn."
Huyện nha cuối cùng định đoán Bùi Hoài Cẩn không biết nội tình lương c/ứu đói, nhưng có tham gia làm giả sổ sách thương mại, phạm trượng hai mươi, loại bỏ danh sách sinh viên huyện học, ba năm không được ứng thí.
Hắn được khiêng ra khỏi huyện nha ngày hôm đó, nhà họ Thôi cũng ném hành lý của hắn ra cửa phụ.
Thôi Bảo Lăng bám vào cửa xe ngựa nhìn hồi lâu.
"Hắn thật sự làm quan lớn ở kiếp trước?"
Ta liếc nàng một cái.
Nàng lập tức bịt miệng.
Ba ngày trước, nàng lén nghe thấy ta và Bùi Hoài Cẩn cãi nhau, biết được bí mật trọng sinh.
"Ngươi yên tâm, ta không nói với ai cả."
"Ngươi đã nói với hai nha hoàn, một ni cô và bà nhóm lò trong bếp rồi."
"Ta chỉ nói hai ngươi kiếp trước có th/ù, không nói ch*t thế nào."
"Do ta đẩy."
Mặt nàng tái đi, nhích về phía góc xe.
Từ ngày đó, Thôi Bảo Lăng thấy ta là vòng đường, ngay cả chén trà cũng không dám đ/ập nữa.
Cũng coi như Tịnh Từ Am dạy dỗ có phương pháp.
8.
Sau khi truy hồi lương c/ứu đói, Vương phi thực hiện lời hứa.
Bà m/ua lại một xưởng dệt bỏ hoang ở huyện Thanh Hà, viện trước đặt làm học đường kế toán, viện sau cải tạo thành xưởng nữ công. Các cô nương nhập học mỗi ngày học hai canh giờ, giúp xưởng phân loại hàng, kiểm giá, có thể lĩnh tiền công.
Ta đặt tên nó là "Thanh Hòa".
Lấy ý nghĩa lúc mạ non còn xanh không đáng tiền, khi lớn lên có thể uốn cong lưng.
Vương phi lại đề xuất chuyện khác.
"Tri Quỳ, ta muốn nhận ngươi làm nghĩa nữ."
Ta ấn tay lên đầu gối, không đáp lời.
Kiếp trước có người đã nói với ta quá nhiều lời hay. Bùi Hoài Cẩn chuộc ta ra khỏi phủ, nói cả đời không phụ; bà bạc đưa chìa khóa cho ta, nói coi ta như con gái ruột. Sau này nhà họ Bùi cần tiền, ta là hiền thê; khi gặp họa, ta lại trở thành kẻ xuất thân từ phòng kế toán, không lên được mặt bàn, là người ngoài.
Hai chữ "con gái" nghe thì ấm, rơi xuống giấy chưa chắc đã đáng tiền. Ta theo bản năng nhìn về sổ sách trên bàn của Vương phi, thậm chí còn muốn lật xem trong đó có giấu khoản n/ợ nào cần ta trả giá không.
Bà cũng không giục, chỉ đặt hai quyển sổ lên bàn.
Một quyển ghi toàn bộ vốn cấp cho học đường Thanh Hòa, Vương phủ chỉ góp cổ phần nhỏ, chịu trách nhiệm giám sát, không chia lợi. Quyển kia liệt kê là tài sản riêng cho ta, cửa hàng phía đông thành, ruộng ngoại ô và tiền nén đáy hòm đều viết rõ ràng rành mạch.
"Phần thưởng c/ứu mạng đã ban cho rồi, đây là lời với Quận vương thêm cho con gái gia sản Iót đáy."
"Ta thích ngươi, Nghiễn Chu cũng thích ngươi. Phủ Quận vương những năm qua không có con gái, muốn thêm một bộ đũa bát."
Bà nhẹ nhàng gác nắp chén trở lại lên chén.
"Vương phủ cũng có tư tâm. Sau vụ lương c/ứu đói, trong kinh có người nói ta mượn việc nghĩa để m/ua chuộc lòng người. Nhận một nha hoàn làm con, có thể để thiên hạ thấy Vương phủ Nam An không hỏi xuất thân. Ngươi sẽ bị bàn tán, cũng sẽ gánh đỡ một chút danh tiếng cho Vương phủ."
Bà trải bày rõ ràng cả cái lợi và cái giá.
Sự thẳng thắn này, quý hơn vạn lần cái miệng đầy rằng "ta đều vì ngươi tốt cả".
Ta lật đến trang cuối cùng, thấy một dòng chữ nhỏ bà viết trước: Lỗ lãi Thanh Hòa do họ Nguyễn tự quyết, Vương phủ không được vì hôn nhân, thân thích hoặc nhân tình mà cưỡng ép gọi về.
Mực có chỗ loang ra, giống như lúc viết chữ Tiêu Nghiễn Chu va vào bàn. Ta sờ vệt mực đó, lòng cảnh giác ngược lại lỏng ra. Lời hứa quá chỉn chu dễ giấu d/ao, một trang giấy lệch lạc nguệch ngoạc này, lại giữ chỗ hậu phương mà ta lo lắng nhất cho ta rồi.
"Ta cũng có điều kiện."
Quận vương ngồi bên cạnh uống trà, nghe vậy sặc một ngụm.
Vương phi đưa khăn cho chàng.
"Xem, ta đã nói nàng ấy sẽ đề xuất."
Quận vương lau râu.
"Đề xuất đi. Chỉ cần không đòi vương vị của ta."
"Ta không đổi họ, hôn sự cũng do ta tự quyết. Cả đời không lấy chồng cũng được, có ngày muốn lấy cũng được, đều không thể lấy ra đổi nhân tình.
