Tôi làm theo chỉ dẫn của ông, kết nối video. Đối phương đã trực tuyến, là vài người nước ngoài. Tôi hít sâu một hơi, dùng tiếng Anh lưu loát giải thích: “Rất xin lỗi, Chủ tịch Lâm có việc khẩn cấp tạm thời cần xử lý, cuộc họp sẽ lùi lại khoảng ba mươi phút. Phiền các vị đợi một chút, Chủ tịch sẽ quay lại sớm nhất có thể.”
Đối phương tỏ ý thấu hiểu. Tôi giữ trạng thái trực tuyến, ngồi yên lặng chờ đợi.
Khoảng hai mươi phút sau, Lâm Bách Niên quay lại. Ông bước đi rất nhanh, nhưng biểu cảm đã không còn chút gợn sóng nào.
Ông ngồi xuống trước máy tính, gật đầu với tôi: “Vất vả cho cô rồi, Tiểu Hàn.”
Tôi lặng lẽ rút lui, trở về vị trí của mình.
Nhưng trong lòng tôi như đang sôi sùng sục.
Lâm Vãn Đường! Quả nhiên là cô ta! Cô ta gọi điện đến để đòi tiền? Còn khiến Lâm Bách Niên thất vọng đến thế? Thậm chí dùng cả từ “thách thức sự kiên nhẫn”? Xem ra mối qu/an h/ệ cha con này căng thẳng và mong manh hơn tôi tưởng nhiều. Đây tuyệt đối là tin tốt đối với tôi.
Sau khi cuộc họp kết thúc, Lâm Bách Niên không rời đi ngay. Ông ngồi trên ghế, trầm mặc một lúc. Trong văn phòng chỉ còn tiếng ngón tay ông gõ nhẹ lên mặt bàn.
“Tiểu Hàn,” ông đột nhiên lên tiếng.
“Dạ, Chủ tịch Lâm.” Tôi lập tức đáp.
“Cô...” ông dường như cân nhắc từ ngữ, “Nhà ở địa phương này à? Bố mẹ làm nghề gì?”
Tôi sững sờ, không ngờ ông lại hỏi điều này. Tôi trả lời thành thật: “Dạ ở địa phương ạ. Bố tôi là giáo viên trung học, mẹ tôi là y tá. Gia đình bình thường thôi ạ.”
“Ừ.” Ông gật đầu, không hỏi thêm nữa, chuyển sang nói: “Tối nay tôi có một bữa tiệc riêng, cô đi cùng tôi.”
Bữa tiệc riêng? Mang tôi theo?
Tôi nén sự kinh ngạc và nghi hoặc trong lòng: “Vâng thưa Chủ tịch.”
Địa điểm bữa tiệc là một câu lạc bộ tư nhân rất nhã nhặn. Những người có mặt là vài người bạn trong giới thương trường của Lâm Bách Niên, và một người trông giống như quan chức chính phủ.
Vai trò của tôi rất đơn giản: ngồi lặng lẽ bên cạnh Lâm Bách Niên, khi cần thì giúp ông châm trà rót rư/ợu, ghi nhớ vài điểm chính trong cuộc trò chuyện (một số thông tin dự án ông có thể cần theo dõi sau này). Khi không cần tôi lên tiếng, tôi cứ như một người vô hình.
Trong bữa tiệc, vị quan chức kia tỏ ra rất kính trọng Lâm Bách Niên, trong lời nói có nhắc đến: “Chủ tịch Lâm những năm nay không dễ dàng gì, sự nghiệp làm lớn như vậy, gia đình... haiz, cũng đáng lo nghĩ. Không như chúng tôi, con cái tuy không thành tài, ít nhất cũng được vui vầy dưới gối, phiền n/ão cũng thấy ngọt ngào.”
Lời này rõ ràng mang ý thăm dò và an ủi.
Bàn tay cầm ly rư/ợu của Lâm Bách Niên hơi khựng lại, ngay sau đó ông mỉm cười, nụ cười khá nhạt: “Mỗi người mỗi duyên phận. Con cái lớn rồi, có con đường riêng của chúng. Chúng ta làm bậc cha chú, tận tâm là được rồi.”
Giọng ông bình thản, nhưng thoáng qua vẻ cô đơn đó đã bị tôi bắt trọn. Ông đặt ly rư/ợu xuống, ngón tay vô thức mơn trớn thành ly.
Bữa tiệc kết thúc, tài xế lái xe đưa chúng tôi về. Lâm Bách Niên ngồi ghế sau, nhắm mắt dưỡng thần. Trong xe rất yên tĩnh.
“Chủ tịch, ngài không sao chứ? Có muốn uống chút nước không ạ?” Tôi khẽ hỏi, đưa sang một chai nước khoáng đã vặn nắp.
Ông mở mắt, nhận lấy nước: “Không sao. Có tuổi rồi, tinh thần không được như trước nữa.”
Ông uống một ngụm nước, ánh mắt nhìn về phía cảnh đêm rực rỡ ngoài cửa sổ, đột nhiên nói: “Tiểu Hàn, bố mẹ cô... qu/an h/ệ với cô rất tốt nhỉ?”
“Dạ,” tôi gật đầu, nhớ đến bầu không khí tuy không giàu có nhưng ấm áp ở nhà, “Họ chỉ là những bậc cha mẹ bình thường, hơi hay càm ràm, lúc nào cũng lo tôi ăn không đủ, mặc không ấm, nhưng... họ rất yêu tôi.”
“Càm ràm...” Lâm Bách Niên lẩm bẩm nhắc lại, khóe môi dường như hơi cong lên, rồi lại mím ch/ặt lại, “Tốt thật. Có người càm ràm là phúc khí.”
Ông im lặng rất lâu, lâu đến mức tôi tưởng ông đã ngủ thiếp đi.
Khi xe gần đến khu biệt thự của ông, ông đột nhiên lên tiếng, giọng trầm thấp, như đang tự nói với chính mình, lại như đang nói cho tôi nghe: “Đôi khi, tiền có thể giải quyết được rất nhiều vấn đề, nhưng không giải quyết được tất cả. Đặc biệt là... trái tim của một đứa trẻ.”
Ông không nói tiếp nữa. Nhưng tôi hiểu ông đang ám chỉ ai.
Lâm Vãn Đường. Cô ta không chỉ cư/ớp đi Trần Mặc, dường như còn làm tổn thương trái tim cha mình đến tận cùng.
Tôi nhìn khuôn mặt nghiêng có phần mệt mỏi của Lâm Bách Niên đang tựa vào ghế, phần cốt lõi của kế hoạch trong lòng tôi dần dần hình thành. Vũ khí để trả th/ù Lâm Vãn Đường, đang ở ngay trước mắt.
Thời gian trôi qua trong sự bận rộn và những toan tính ngầm.
Mối qu/an h/ệ giữa tôi và Lâm Bách Niên, dưới sự ngầm cho phép của Trợ lý Chu, dường như đã bước vào một giai đoạn mới. Ông vẫn là sếp của tôi, nghiêm khắc, hiệu quả. Nhưng thỉnh thoảng, khi cực kỳ mệt mỏi, hoặc sau khi xử lý xong những chuyện phiền lòng về Lâm Vãn Đường, ông sẽ bộc lộ trước mặt tôi một chút cảm giác... thả lỏng khó mà phát hiện được.
Ví dụ như ông sẽ hỏi tôi: “Tiểu Hàn, giới trẻ các cô bây giờ thường thích đi đâu để thư giãn?”
Hoặc khi tôi đưa cho ông một bản báo cáo được sắp xếp tỉ mỉ, ông sẽ nói thêm một câu: “Hiệu quả rất tốt.”
