Ánh trăng ngoài cửa sổ, xuyên qua kẽ hở của rèm cửa, đổ lên người tôi. Dù hơi lạnh, nhưng dường như, cũng không còn lạnh lẽo đến thế nữa.
Sáng hôm sau, sự ăn ý ngầm hiểu giữa chúng tôi đã bị phá vỡ. Trên bàn ăn không còn ly sữa nóng và bánh mì sandwich. Trong bếp cũng không còn dáng vẻ bận rộn đeo tạp dề của cô ấy nữa. Cô ấy dậy sớm hơn tôi, đã đi học từ bao giờ.
Chúng tôi bước vào một vòng chiến tranh lạnh mới. Một cuộc chiến tranh lạnh triệt để hơn nhiều so với lúc mới chuyển đến. Chúng tôi bắt đầu cố tình lệch giờ ra ngoài và về nhà. Thỉnh thoảng gặp nhau ở hành lang, cũng chỉ gật đầu thật nhanh rồi lập tức rời mắt đi. Chiếc bàn ăn ở phòng khách, nơi từng chứng kiến chúng tôi sát cánh chiến đấu, lại quay về với vẻ lạnh lẽo vốn có của nó. Chúng tôi giống như hai con nhím cùng sống trong một cái hang nhưng không hề qua lại. Dùng sự im lặng và khoảng cách để bảo vệ bản thân một cách cẩn trọng, cũng là để đ/âm đ/au đối phương.
Tôi cứ ngỡ mối qu/an h/ệ "đối tác" của chúng tôi sẽ kết thúc tại đây. Cho đến chiều hôm đó, tôi nhận được cuộc gọi từ vị giáo sư già. Ông bảo tôi và Trần Tư Dư đến văn phòng của ông một chuyến.
Tôi đợi Trần Tư Dư ở cửa văn phòng giáo sư. Vài ngày không gặp, cô ấy có vẻ g/ầy đi một chút, sắc mặt cũng có phần tiều tụy. Chúng tôi nhìn nhau, đều hơi gượng gạo quay mặt đi chỗ khác.
"Vào đi."
Giọng của giáo sư vọng ra từ trong phòng. Chúng tôi đi vào trước sau. Vị giáo sư già ra hiệu cho chúng tôi ngồi xuống, rồi vào thẳng vấn đề:
"Dự án báo cáo giữa kỳ của các em, tôi ấn tượng rất sâu sắc. Dù là tính đổi mới hay tính logic ch/ặt chẽ, đều vượt quá kỳ vọng của tôi."
Tôi và Trần Tư Dư đều hơi ngạc nhiên, không biết giáo sư đang tính toán điều gì.
"Mỗi năm trường đều tổ chức cuộc thi 'Cúp Thách Thức' - cuộc thi tác phẩm khoa học công nghệ ngoại khóa dành cho sinh viên." Giáo sư đẩy gọng kính, nhìn chúng tôi. "Đây là cuộc thi có hàm lượng chuyên môn cao nhất trường ta, đội ngũ giành giải không chỉ có tiền thưởng hậu hĩnh, mà còn được cộng điểm bảo lưu nghiên c/ứu sinh."
"Tôi đã xem qua dự án của các em, rất có tiềm năng. Nếu có thể đào sâu và hoàn thiện hơn, cơ hội giành giải là rất lớn. Tôi ở đây có một suất đề cử, tôi muốn dành nó cho các em."
Tôi và Trần Tư Dư đều sững sờ. "Cúp Thách Thức" ư? Đó là giấc mơ cuối cùng của tất cả sinh viên chuyên ngành máy tính Đại học Giang Châu. Độ khó lớn, tính cạnh tranh khốc liệt, gần như là cấp độ địa ngục. Chúng tôi chưa bao giờ nghĩ rằng một đội ngũ tân sinh viên năm nhất như mình lại có được cơ hội như vậy. Sự bất ngờ to lớn ngay lập tức làm nhạt đi sự ngượng ngùng giữa chúng tôi. Tôi theo phản xạ nhìn sang Trần Tư Dư, vừa vặn chạm phải ánh mắt cô ấy đang nhìn tới. Cả hai đều nhìn thấy trong mắt đối phương sự kích động và khao khát không thể che giấu.
"Thế nào?" Giáo sư hỏi, "Có tự tin không?"
"Có ạ!"
Lần này là câu trả lời đồng thanh của cả hai.
Bước ra khỏi văn phòng giáo sư, chúng tôi sóng vai đi trên con đường rợp bóng cây trong trường. Ánh nắng buổi chiều xuyên qua kẽ lá, đổ những vệt sáng loang lổ trên người chúng tôi. Sự im lặng đã bị phá vỡ bởi một mục tiêu mới đầy hứa hẹn.
"Không ngờ... chúng ta lại có cơ hội này." Cô ấy lên tiếng trước, trong giọng nói vẫn còn sự phấn khích không dám tin.
"Đúng vậy." Tôi gật đầu, tâm trạng vẫn chưa thể bình tĩnh lại sau một hồi lâu.
"Tuy nhiên, điều này cũng có nghĩa là, những ngày sắp tới của chúng ta sẽ bận rộn và mệt mỏi hơn trước rất nhiều."
"Mình không sợ mệt."
Cô ấy quay đầu nhìn tôi, ánh mắt kiên định chưa từng có. "Giang Hạo, chúng ta... chúng ta còn có thể hợp tác như trước đây không?"
Cô ấy hỏi rất cẩn trọng, như đang dò xét. Tôi biết cô ấy đang lo lắng điều gì. Tôi dừng bước, nhìn thẳng vào mắt cô ấy.
"Trần Tư Dư, chúng ta là đối tác, không phải sao? Dù là trong lớp 'Lập trình cao cấp' hay trên đấu trường 'Cúp Thách Thức'. Điểm này, chưa bao giờ thay đổi."
Lời tôi nói như một viên th/uốc an thần. Sự bất định trong mắt cô ấy cuối cùng cũng tan biến hoàn toàn. Cô ấy nở một nụ cười đã lâu không thấy, một nụ cười từ tận đáy lòng. Nụ cười ấy như ánh nắng sau mưa, ngay lập tức xua tan mọi u ám giữa chúng tôi.
"Được!" Cô ấy gật đầu thật mạnh. "Đối tác!"
Đêm đó, đèn phòng khách lại sáng đến tận đêm khuya. Chúng tôi mang toàn bộ tài liệu và máy tính quay lại chiếc bàn ăn rộng rãi đó. Chúng tôi bắt đầu thảo luận hướng chọn đề tài cho cuộc thi, phân tích ưu nhược điểm của dự án hiện có, lập kế hoạch nghiên c/ứu bước tiếp theo. Cảm giác quen thuộc đó đã quay trở lại. Chúng tôi vẫn là một đội ngũ phối hợp ăn ý, tâm đầu ý hợp. Dường như mấy ngày chiến tranh lạnh và ngượng ngùng trước đó chỉ là một giấc mộng.
Đêm bên hồ, nụ hôn chưa trọn vẹn đó đã được chúng tôi ngầm hiểu mà tạm thời niêm phong lại. Chúng tôi đều biết, giờ đây có những việc quan trọng hơn đang chờ đợi mình. Chúng tôi có một trận chiến cam go hơn cần phải cùng nhau thực hiện.
Những ngày chuẩn bị cho "Cúp Thách Thức" thật căng thẳng mà phong phú. Tôi và Trần Tư Dư gần như dành toàn bộ thời gian rảnh rỗi để vùi đầu trong thư viện và phòng thí nghiệm.
