Khi nàng nói "kiếp trước", Tô Đường tưởng rằng nàng chỉ đang nói quá lên nên không để tâm. Nhưng Giang Niệm Vãn biết, những gì nàng nói đều là sự thật.
Chương 19: Lời mời của bà cụ Cố
Ba ngày sau khi từ cổ trấn Thanh Lam trở về, Giang Niệm Vãn nhận được thiệp mời từ nhà họ Cố. Không phải do Cố Diễn Chi gửi, mà là bà cụ Cố đích thân sai người đưa tới, trong một chiếc phong bì màu đỏ in chữ vàng, bên trên đề "Kính gửi cô Giang Niệm Vãn".
Mở thiệp mời ra, nội dung rất đơn giản: "Ba giờ chiều thứ Sáu tuần này, mời cô Giang đến dinh thự cũ dùng trà chiều."
Không có lý do, không có khách mời khác, chỉ có nàng và bà cụ Cố. Giang Niệm Vãn nhìn tấm thiệp, trong lòng hiểu rõ -- đây không phải là đi uống trà, mà là một cuộc phỏng vấn. Bà cụ Cố muốn đích thân khảo sát nàng.
Nàng chụp ảnh tấm thiệp gửi cho Cố Diễn Chi, kèm một câu: "Bà cụ mời em đi uống trà, có lời khuyên gì không?"
Ba giây sau, Cố Diễn Chi trả lời ba chữ: "Nói sự thật."
Năm giây tiếp theo, tin nhắn thứ hai đến: "Bà không thích người thông minh giả vờ ngốc, cũng không thích người ngốc giả vờ thông minh. Cứ làm chính mình là được."
Giang Niệm Vãn nhìn tin nhắn này, bỗng cảm thấy Cố Diễn Chi thực ra hiểu bà nội mình rất rõ. Chỉ là anh không giỏi biểu đạt, cũng không muốn biểu đạt mà thôi.
Chiều thứ Sáu, Giang Niệm Vãn đến dinh thự cũ nhà họ Cố đúng giờ. Quản gia dẫn nàng lên phòng khách nhỏ ở tầng hai, một căn phòng nhỏ hơn sảnh tiệc tầng một nhưng ấm cúng hơn nhiều. Lò sưởi đang ch/áy, trên bàn trà bày một bộ ấm chén sứ trắng và một đĩa bánh quế hoa.
Bà cụ Cố ngồi trên chiếc ghế bành cạnh lò sưởi, tay cầm một cuốn sách. Thấy nàng vào, bà đặt sách xuống.
"Ngồi đi." Bà cụ chỉ vào chiếc ghế đối diện.
Giang Niệm Vãn ngồi xuống, lưng thẳng tắp, không phải vì căng thẳng, mà là vì thói quen.
"Uống trà đi." Bà cụ rót cho nàng một tách hồng trà, "Tự thêm đường thêm sữa nhé."
"Cảm ơn bà nội." Giang Niệm Vãn nhận tách trà, thêm một viên đường, không thêm sữa.
Bà cụ nhìn động tác của nàng, nói: "Cách cô uống trà, rất giống một người."
"Ai ạ?"
"Một người bạn của ta thời trẻ." Bà cụ nói, "Cô ấy cũng thêm đường không thêm sữa, uống hồng trà như uống cà phê vậy."
Giang Niệm Vãn mỉm cười, không tiếp lời.
Bà cụ nâng tách trà của mình lên uống một ngụm rồi đi thẳng vào vấn đề: "Niệm Niệm, hôm nay ta gọi cô đến là muốn hỏi ba câu hỏi. Cô trả lời thành thật, không cần tô vẽ, không cần sửa sang."
"Vâng."
"Câu hỏi thứ nhất, cô đối với Diễn Chi, là thật lòng sao?"
Giang Niệm Vãn đặt tách trà xuống, suy nghĩ nghiêm túc rồi nói: "Bà nội, con không chắc."
Bà cụ nhướng mày, rõ ràng không ngờ tới câu trả lời này.
"Lúc đầu con tiếp cận anh ấy là vì con cần tự bảo vệ mình." Giang Niệm Vãn thành thật nói, "Con là con ngoài giá thú của nhà họ Giang, không có nền tảng, không có chỗ dựa trong nhà này. Cố Diễn Chi là đối tượng hôn ước của con, dù con có muốn hay không thì cũng đã bị trói ch/ặt trên con thuyền của anh ấy. Vì vậy con nghĩ, đã bị trói trên một con thuyền thì phải tìm cách lái con thuyền đó đi theo hướng có lợi cho mình."
Bà cụ không nói gì, ra hiệu cho nàng tiếp tục.
"Nhưng sau đó, có rất nhiều chuyện xảy ra." Giọng Giang Niệm Vãn nhẹ đi, "Con thấy anh ấy một mình chịu đựng cơn đ/au nửa đầu trong xe mà không để ai biết. Con thấy khi mẹ anh ấy trở về, rõ ràng anh ấy rất vui nhưng trên mặt không lộ một chút biểu cảm. Con thấy lúc anh ấy rửa bát vụng về suýt làm vỡ đĩa. Con thấy anh ấy m/ua một chiếc váy giống hệt chiếc váy con thuê, rồi nói là cho con mượn, một năm sau phải trả."
Nàng dừng lại một chút, nói ra những lời chân thật nhất trong lòng: "Những chuyện này khiến con cảm thấy anh ấy không phải là gã phản diện trong sách, mà là một con người bằng xươ/ng bằng th!t. Một người biết đ/au, biết nhẫn nhịn, biết vụng về, biết dùng cách gượng gạo nhất để đối xử tốt với người khác. Con không chắc mình có thật lòng yêu anh ấy không, nhưng con chắc chắn rằng con muốn hiểu anh ấy nhiều hơn. Muốn thấy nhiều dáng vẻ của anh ấy hơn, tốt hay x/ấu, con đều muốn biết."
Phòng khách nhỏ im lặng một hồi lâu. Bà cụ Cố nhìn nàng, ánh mắt từ dò xét chuyển sang dịu dàng.
"Câu hỏi thứ hai," bà cụ nói, "Cô có suy nghĩ gì về nhà họ Cố?"
Giang Niệm Vãn suy nghĩ rồi nói: "Nhà họ Cố là một tòa thành vây. Người bên ngoài muốn vào, người bên trong muốn ra."
Bà cụ mỉm cười, đó là nụ cười khi bị chọc trúng chỗ hiểm.
"Nói tiếp đi."
"Mỗi người trong nhà họ Cố đều bị hai chữ 'Cố gia' giam cầm." Giang Niệm Vãn nói, "Cố Diễn Sâm bị giam cầm trong trách nhiệm của người con cả, Cố Diễn Chi bị giam cầm trong bóng tối của đứa con ngoài giá thú, bà bị giam cầm trong thân phận người cầm lái, cô Chu bị giam cầm trong những lựa chọn quá khứ. Tất cả mọi người đều sống vì nhà họ Cố, không ai sống cho chính mình."
Nụ cười của bà cụ dần biến mất, thay vào đó là một biểu cảm sâu xa.
"Cô thấy vậy là không đúng sao?"
"Không phải không đúng, mà là đáng tiếc." Giang Niệm Vãn nói, "Ý nghĩa tồn tại của một gia tộc nên là để mỗi thành viên sống tốt hơn, chứ không phải để mỗi thành viên hy sinh vì gia tộc. Nếu sự hưng thịnh của gia tộc đổi lấy bằng sự hy sinh của các thành viên, thì..."
