“...thì bản chất của gia tộc đó chính là một tổ chức hút m/áu.”
Câu nói này vô cùng táo bạo, táo bạo đến mức ngay cả bà cụ Cố cũng phải sững sờ.
“Cô nói nhà họ Cố hút m/áu?” Giọng bà cụ cao hơn một chút, nhưng không phải vì gi/ận dữ, mà giống như sự phấn khích khi bị thách thức.
“Bất kỳ gia tộc nào, nếu không kiềm chế bản năng mở rộng quyền lực, đều sẽ hút m/áu.” Giang Niệm Vãn nói, “Sự khác biệt nằm ở chỗ, có những gia tộc nhận ra vấn đề này và chủ động cởi trói cho các thành viên; có những gia tộc không nhận ra, cuối cùng hút cạn m/áu của thành viên rồi chính mình cũng suy tàn theo.”
Bà cụ im lặng rất lâu. Lửa trong lò sưởi ch/áy lách tách, hương thơm ngọt ngào của bánh quế hoa lan tỏa trong không khí.
“Câu hỏi thứ ba,” bà cụ cuối cùng cũng lên tiếng, giọng thấp hơn trước, “Nếu có một ngày, Diễn Chi không còn là nhị công tử nhà họ Cố, không còn hào quang và nguồn lực của nhà họ Cố nữa, cô có còn ở bên cạnh nó không?”
Câu hỏi này như một lưỡi d/ao cắm thẳng vào tim Giang Niệm Vãn. Nàng nhớ tới gợi ý của hệ thống -- trong nguyên tác, kết cục của Cố Diễn Chi là bị đuổi ra khỏi nhà với hai bàn tay trắng, mất đi tất cả. Nếu kết cục đó không thể thay đổi, nếu Cố Diễn Chi thực sự mất đi mọi thứ, nàng sẽ làm gì?
Nàng nhắm mắt lại, tưởng tượng về viễn cảnh đó. Cố Diễn Chi không còn xe Maybach, không còn vest may đo, không còn trợ lý và luật sư. Anh có thể sống trong một căn hộ nhỏ, khi cơn đ/au nửa đầu tái phát không có bác sĩ riêng, chỉ có thể tự uống th/uốc giảm đ/au. Nhưng anh vẫn là anh. Vẫn sẽ dùng cách gượng gạo nhất để đối xử tốt với người khác, vẫn sẽ làm vỡ đĩa khi rửa bát, vẫn sẽ nói “mì quá mặn” rồi bồi thêm câu “nhưng rất ngon” khi ăn bát mì mẹ nấu.
Giang Niệm Vãn mở mắt nhìn bà cụ Cố.
“Bà nội, con không chắc mình có ở bên cạnh anh ấy hay không.” Nàng nói, “Nhưng con chắc chắn rằng, con sẽ không vì anh ấy có tiền mà ở bên, cũng không vì anh ấy không tiền mà rời bỏ. Mối qu/an h/ệ giữa con và anh ấy, từ trước tới nay chưa bao giờ liên quan đến tiền bạc.”
Nàng dừng lại một chút, bổ sung: “Dù hôn ước của chúng con là một giao dịch, nhưng những thứ nằm ngoài giao dịch đó thì không.”
Bà cụ Cố nhìn chằm chằm vào nàng suốt mười giây, rồi đột nhiên bật cười. Đó là một nụ cười xuất phát từ nội tâm, chân thực, không phải xã giao, không phải hài lòng, mà là nụ cười của sự “cuối cùng ta cũng đã đợi được”.
“Giang Niệm Vãn,” bà cụ gọi tên đầy đủ của nàng, “Cô đã vượt qua vòng phỏng vấn.”
Giang Niệm Vãn ngẩn người: “Phỏng vấn?”
“Đúng vậy.” Bà cụ nâng tách trà lên, tư thế khôi phục lại vẻ ung dung như trước, “Bà nội của Diễn Chi phỏng vấn cháu dâu tương lai. Trước sau ta đã phỏng vấn không dưới hai mươi người, cô là người đầu tiên khiến ta cảm thấy ‘chính là cô ấy’.”
Giang Niệm Vãn không biết phải nói gì. Nàng cứ ngỡ bà cụ Cố muốn thuyết phục mình rút lui, kết quả bà lại đang phỏng vấn nàng?
“Cô tưởng ta để Diễn Chi đính hôn với cô là vì nguồn lực của nhà họ Giang?” Bà cụ đặt tách trà xuống, ánh mắt lộ ra vẻ tinh tường mà Giang Niệm Vãn chưa từng thấy, “Chút nguồn lực đó của nhà họ Giang, nhà họ Cố không thiếu. Ta để Diễn Chi đính hôn với cô là vì ta đã xem qua hồ sơ của cô.”
“Hồ sơ của con?”
“Khi ở nước ngoài, cô từng thực hiện một dự án -- cải tạo một nhà máy cũ bỏ hoang thành trung tâm nghệ thuật cộng đồng, không những không lỗ mà còn khiến giá nhà xung quanh tăng ba mươi phần trăm.” Bà cụ nói, “Chuyện đó khiến ta nhìn thấy năng lực của cô. Cô không phải loại tiểu thư chỉ biết tiêu tiền, cô là loại người biết dùng tiền đẻ ra tiền.”
Giang Niệm Vãn bàng hoàng. Nàng cứ tưởng những việc mình làm ở nước ngoài không ai biết, kết quả bà cụ Cố thậm chí còn điều tra ra cả việc này.
“Nhà họ Cố cần người như cô.” Bà cụ tiếp tục, “Diễn Chi cũng cần người như cô. Bên cạnh nó có quá nhiều kẻ thông minh, nhưng người thông minh ở với nhau chỉ biết tính toán lẫn nhau. Nó cần một người không tính toán với nó.”
“Bà nội,” giọng Giang Niệm Vãn hơi khản đặc, “Bà không bận tâm con là con ngoài giá thú sao?”
Bà cụ nhìn nàng, nói một câu khiến nàng ghi nhớ suốt đời: “Ta cũng là con ngoài giá thú.”
Giang Niệm Vãn mở to mắt.
“Khi ta còn trẻ, cũng giống như cô, là một đứa con ngoài giá thú không được gia tộc thừa nhận.” Giọng bà cụ bình thản như đang kể chuyện của người khác, “Khi ta gả vào nhà họ Cố, tất cả mọi người đều chỉ trỏ sau lưng. Nhưng ta đã dùng năm mươi năm để chứng minh một điều -- huyết thống không quyết định cô là ai, năng lực mới quyết định.”
Bà vươn tay nắm lấy tay Giang Niệm Vãn: “Vì vậy ta sẽ không coi thường cô, bởi vì ta chính là cô.”
Nước mắt Giang Niệm Vãn cuối cùng cũng rơi xuống. Nàng không phải người hay khóc, từ khi xuyên sách đến giờ nàng chỉ khóc hai lần -- một lần là khi Giang Niệm Tuyết nói “chúng ta là chị em”, và lần này.
“Bà nội, cảm ơn bà.” Nàng nghẹn ngào nói.
“Không cần cảm ơn.” Bà cụ buông tay nàng ra, khôi phục lại giọng điệu uy nghiêm như trước, “Nhưng hãy nhớ, ta công nhận cô không có nghĩa là tất cả mọi người trong nhà họ Cố đều công nhận cô. Muốn đứng vững trong cái nhà này, vẫn phải dựa vào chính bản thân cô.”
“Con biết ạ.”
