Phương án của Giang Niệm Vãn nhận được sự ủng hộ tuyệt đối của hội đồng quản trị, không một ai phản đối -- bao gồm cả nhị thúc Giang Hoài Nhân, người trước đó từng chất vấn gay gắt nhất. Vở kịch của Cố Hoài Minh ngược lại đã giúp hội đồng quản trị nhìn rõ một sự thật: Giang Niệm Vãn không chỉ có năng lực, mà còn có bản lĩnh vững vàng giữa tâm bão.
Lễ khai trương được ấn định vào thứ Bảy đầu tiên của tháng Mười hai.
Ngày hôm đó thời tiết rất đẹp, ánh nắng mùa đông ấm áp làm những con đường lát đ/á xanh của cổ trấn sáng rực lên. Nhà nhà treo đèn lồng đỏ, trên khoảng sân trống trước từ đường dựng một sân khấu giản dị, trên đó căng một dải lụa đỏ viết dòng chữ: "Lễ khởi động dự án văn hóa du lịch cổ trấn Thanh Lam".
Giang Niệm Vãn mặc chiếc áo khoác dạ màu đỏ rư/ợu, bên trong là áo len cao cổ màu đen, mái tóc xõa tự nhiên, trang điểm nhẹ nhàng. Nàng không mặc lễ phục, vì nhân vật chính hôm nay không phải là nàng, mà là cư dân của cổ trấn.
Chú Lý mặc bộ đồ Tôn Trung Sơn mới m/ua, đứng giữa sân khấu, tay cầm micro r/un r/ẩy.
“Thưa các vị lãnh đạo, thưa bà con, thưa các du khách,” giọng chú hơi run nhưng rất vang, “Tôi Lý Trường Hà sống năm mươi tám năm rồi, không ngờ đời này còn có thể đứng trên sân khấu này để nói chuyện.”
Đám đông bật cười.
“Trước đây các nhà phát triển dự án đến, đều nói là muốn phá nhà của chúng tôi. Chúng tôi sợ chứ, sợ ngôi nhà cũ đã ở mấy đời không còn nữa, sợ m/ộ tổ tiên bị đào bới, sợ ra đường không tìm được lối về nhà.” Giọng chú nghẹn ngào, “Nhưng nhà phát triển dự án đến hôm nay thì khác. Cô ấy không phá nhà chúng tôi, còn giúp chúng tôi tu sửa. Cô ấy không đuổi chúng tôi đi, còn để chúng tôi ở lại ki/ếm tiền.”
Chú quay sang Giang Niệm Vãn đang đứng dưới sân khấu, cúi đầu thật sâu: “Giang tổng, cô là ân nhân của Thanh Lam.”
Giang Niệm Vãn bước lên sân khấu, nhận lấy micro.
“Chú Lý, chú sai rồi.” Nàng nói, “Cháu không phải ân nhân của Thanh Lam, Thanh Lam mới là ân nhân của cháu.”
Dưới sân khấu im lặng hẳn.
“Trước khi đến Thanh Lam, cháu là một đứa con ngoài giá thú không được coi trọng, một công cụ liên hôn mà gia tộc dùng làm quân cờ.” Giọng nàng không lớn, nhưng mỗi từ đều rõ ràng như dòng suối trong núi, “Chính các ông bà, cô chú, anh chị ở Thanh Lam đã cho cháu biết cảm giác được nhớ tên, được nhớ đến câu chuyện của mình và được đón nhận chân thành là như thế nào.”
Nàng nhìn về phía đám đông đen nghịt dưới sân khấu, thấy bà Vương, thấy bà thím b/án củ cải khô, thấy ông lão từng nhét cho nàng một túi hồng.
“Vì thế cháu đứng đây hôm nay, không phải để ban ơn, mà là để trả lời lời hứa.” Nàng nói, “Trả lời lời hứa cháu từng hứa với mọi người -- không phá một căn nhà, không đuổi một người dân, cùng nhau ki/ếm tiền, cùng nhau sống tốt.”
Tiếng vỗ tay vang dội, kéo dài không dứt. Bà Vương lau nước mắt dưới sân khấu, bà thím b/án củ cải khô khóc to nhất, ông lão đứng cuối đám đông dùng ống tay áo lau mắt.
Đến lúc c/ắt băng khánh thành, Giang Niệm Vãn không cầm kéo, mà để chú Lý và bà Vương cùng c/ắt. Khoảnh khắc dải lụa đỏ đ/ứt ra, tiếng trống chiêng vang dội, pháo n/ổ rộn ràng, những du khách đầu tiên đã tràn vào con đường đ/á xanh của cổ trấn.
Tô Đường đứng trong đám đông, tay cầm máy ảnh, vừa chụp vừa khóc. A-Ken đứng cạnh cô, đưa cho cô một tờ giấy ăn, động tác vụng về nhưng dịu dàng. Giang Niệm Vãn để ý thấy chi tiết này, ghi chú trong lòng. Hai người này, từ khi nào mà thân thiết thế nhỉ?
Sau buổi lễ, Giang Niệm Vãn gặp Cố Diễn Chi bên bờ con sông nhỏ trong cổ trấn. Anh mặc chiếc áo khoác dạ dài màu đen, đứng trên cây cầu đ/á vòm, nhìn ngược sáng trông như một bức tranh bóng đen.
Giang Niệm Vãn bước lên cầu, đứng cạnh anh.
“Sao anh lại đến đây?” Nàng hỏi.
“Đến xem em.” Cố Diễn Chi nói, “Hôm nay em rất đẹp.”
“Ngày nào em chẳng đẹp.”
Cố Diễn Chi nhìn nàng, khóe miệng khẽ nhếch lên: “Vẻ đẹp hôm nay khác lắm.”
“Khác ở đâu ạ?”
“Hôm nay trong mắt em có cả một thị trấn.” Anh nói, “Trước đây chỉ có mỗi mình em.”
Trái tim Giang Niệm Vãn bị câu nói này đá/nh trúng. Người đàn ông này, bình thường ít nói như vàng, nhưng thỉnh thoảng nói một câu lại khiến người ta nhớ cả đời.
“Cố Diễn Chi, anh có biết mỗi khi nói lời ngọt ngào là tai anh sẽ đỏ không?”
Cố Diễn Chi theo bản năng sờ vào tai, rồi nhận ra mình bị trêu chọc, sắc mặt trầm xuống. Giang Niệm Vãn cười đến gập cả người. Cố Diễn Chi nhìn nàng cười, không hề tức gi/ận, chỉ vươn tay vén những lọn tóc rối vì gió của nàng ra sau tai.
“Giang Niệm Vãn, kỳ hạn một năm sắp đến rồi.” Anh nói.
Giang Niệm Vãn sững sờ. Kỳ hạn một năm? Thỏa thuận hôn ước gia hạn, chỉ còn chưa đầy một tháng nữa là hết hạn.
“Anh muốn gia hạn sao?” Nàng hỏi, cố tình trêu anh.
Cố Diễn Chi nhìn nàng, nghiêm túc nói: “Anh không muốn gia hạn. Anh muốn đổi một bản hợp đồng mới.”
“Hợp đồng gì ạ?”
“Giấy đăng ký kết hôn.”
Nước sông dưới cầu chảy róc rá/ch, tiếng trống chiêng xa xa mơ hồ, gió gần đó thổi qua cây bạch quả, những chiếc lá vàng rơi lả tả, có vài chiếc đậu trên vai Cố Diễn Chi. Giang Niệm Vãn nhìn Cố Diễn Chi với những chiếc lá bạch quả trên vai, cảm thấy người đàn ông này lúc này không giống một tổng tài phản diện, mà giống như một bức tranh.
“Anh đang cầu hôn em đấy à?” Nàng hỏi.
