Sắc mặt Lâm Tuyết Nhu lập tức trắng bệch: “Chị! Chị… chị có ý gì! Sao chị có thể nghĩ về em như vậy!”
Phu nhân Lâm cũng nổi gi/ận: “Giang Niệm Vãn! Đã lúc nào rồi mà con còn vu khống Tuyết Nhu!”
“Có vu khống hay không, trong lòng cô ta tự biết rõ.” Tôi lười tranh cãi, nhìn bà cụ đang thở yếu ớt trên giường b/ệnh: “Bà nội, bà nghỉ ngơi đi, hôm khác cháu lại đến thăm bà.”
Khi rời khỏi phòng b/ệnh, phía sau là tiếng khóc nức nở kìm nén của Lâm Tuyết Nhu và lời trách móc gi/ận dữ của phu nhân Lâm.
Quản gia Trần tiễn tôi xuống lầu.
“Bà nội… liệu có qua khỏi không?” Tôi hỏi.
Quản gia Trần im lặng một lúc rồi lắc đầu: “Bác sĩ nói… chỉ còn vài ngày nữa thôi.”
Tôi gật đầu, không nói thêm gì nữa.
Trở về sạp bánh rán, dì Vương đã b/án hết mấy cái bánh cuối cùng rồi.
“Niệm Vãn, bà nội sao rồi?” Dì Vương hỏi.
Tôi lắc đầu, cầm lấy dụng cụ: “Vẫn thế ạ. Dì Vương, tối nay cháu mời, chúng ta ăn một bữa tử tế nhé.”
Cuộc sống dường như lại trở về vạch xuất phát. Tráng bánh, bưng bê, tính tiền. Độ hot trên mạng dần tiêu tan, người đến check-in xem kịch hay cũng ít đi, nhưng nhờ bánh rán của tôi đầy đặn và ngon miệng nên dần dần có khách quen.
Tài khoản “Sạp bánh rán tiệm nhỏ Niệm Vãn” vậy mà cũng có đến mấy nghìn người theo dõi. Tôi thỉnh thoảng lại đăng ảnh bánh rán, đăng về hơi thở cuộc sống đời thường ở khu nhà ổ chuột.
Một buổi tối, tôi dọn hàng về thì điện thoại nhận được tin nhắn từ một số lạ.
【Chị, là em, Lâm Tuyết Nhu đây. Có thể gặp nhau một lát không?】
Tôi xóa ngay lập tức.
Chưa đầy mấy phút sau, lại một tin nữa: 【Em đang ở tiệm trà sữa đầu ngõ nhà chị. Đợi chị.】
Tôi không quan tâm.
Sáng sớm hôm sau, tôi vừa kéo cửa cuốn lên đã thấy Lâm Tuyết Nhu đứng trước sạp. Cô ta không trang điểm, mặc chiếc váy liền đơn giản, sắc mặt hơi tiều tụy, mắt sưng húp, thiếu hẳn vẻ yếu đuối được trau chuốt kỹ lưỡng như mọi ngày.
“Chị.” Giọng cô ta hơi khàn.
Tôi cứ tự nhiên dọn dẹp đồ đạc chuẩn bị mở hàng: “M/ua bánh à? Thêm gì?”
“Chị, chúng ta nói chuyện đi.” Cô ta tiến lên một bước.
“Không nói.” Tôi đẩy xe đẩy: “Tránh ra, chắn đường rồi.”
“Em biết chị h/ận em!” Lâm Tuyết Nhu đột nhiên cao giọng, mang theo tiếng nấc: “Chuyện ở trong vườn lần đó… là em… là em cố ý!”
Tôi dừng bước, quay đầu nhìn cô ta.
Cô ta cúi đầu, vai khẽ r/un r/ẩy: “Em… em sợ… em sợ chị quay về, bố mẹ sẽ không thương em nữa… bà nội cũng… cũng đối xử với chị khác đi… em chỉ muốn chị làm trò cười… để bố mẹ thấy chị không tốt… em không ngờ lại suýt đ/âm vào bà nội… em thực sự không ngờ tới…”
Cô ta khóc òa lên, không phải kiểu khóc lóc ủy mị như trước, mà là tiếng nấc nghẹn ngào đầy sụp đổ.
“Tiệc mừng thọ… cũng là em… em thấy chị trốn ở đó… em liền… em liền giả vờ không đứng vững đẩy chị một cái… em muốn chị mất mặt trước tất cả mọi người… khiến bố mẹ hoàn toàn thất vọng về chị…” Cô ta che mặt: “Em biết em sai rồi… em thực sự biết mình sai rồi… bà nội đổ b/ệnh… bác sĩ nói là do bị h/oảng s/ợ và kích động… em sợ lắm… chị ơi… em…”
“Nói xong chưa?” Tôi hỏi.
Lâm Tuyết Nhu ngẩng đầu, đẫm lệ nhìn tôi đầy khẩn cầu.
“Ồ.” Tôi gật đầu, đẩy xe đi lướt qua cô ta: “Biết rồi. Tránh ra, tôi phải mở hàng.”
“Chị!” Cô ta hét lên sau lưng tôi: “Chị không thể tha thứ cho em sao? Chúng ta… chúng ta là người một nhà mà!”
Tôi không quay đầu lại, giọng không lớn: “Ai là người một nhà với cô.”
“Còn nữa,” tôi dừng bước, liếc mắt nhìn cô ta: “B/ệnh của bà nội, không trách được tôi, cũng chẳng trách được cô. Bà đã lớn tuổi rồi, sức khỏe vốn dĩ đã không tốt. Chút áy náy trong lòng cô thì tự giữ lấy đi, đừng đổ lên đầu tôi.”
Nói xong, tôi đẩy xe, không ngoảnh đầu lại đi về phía đầu ngõ.
Phía sau, tiếng khóc nức nở kìm nén của Lâm Tuyết Nhu vang lên.
Mặt trời lên cao, chiếu rọi vào con ngõ đầy dầu mỡ, một ngày mới lại bắt đầu.
Cuối cùng bà nội cũng không qua khỏi.
Ngày tang lễ, trời âm u, lất phất mưa.
Tôi đã đến. Không mặc vest đen, tôi chỉ mặc bộ áo phông quần jean sạch sẽ nhất của mình.
Tang lễ tổ chức tại nghĩa trang ngoại ô. Người nhà họ Lâm đều mặc đồ đen trang nghiêm. Lâm Tuyết Nhu khóc đến mức gần như không đứng vững, được phu nhân Lâm ôm ch/ặt.
Tôi đứng từ xa ở phía cuối đám đông.
Lễ nghi kết thúc, mọi người dần tản đi.
Ông Lâm bước tới, mấy ngày không gặp, tóc ông đã bạc đi nhiều, lưng cũng hơi c/òng xuống.
Ông nhìn tôi, ánh mắt phức tạp, không còn sự chán gh/ét và lạnh lùng như trước, chỉ còn lại vẻ mệt mỏi và một sự bất lực nặng nề.
“Niệm Vãn…” Ông mở miệng, dường như muốn nói điều gì đó, cuối cùng chỉ thở dài, đưa cho tôi một phong bì dày: “Đây là bà nội… trước khi đi đã dặn lại để cho con.”
Tôi không nhận.
“Cầm lấy đi.” Giọng ông khàn đặc: “Bà nói… đây là vốn liếng… để con mở tiệm.”
Tôi im lặng một lúc rồi nhận lấy phong bì. Rất dày.
“Bà nội con…” Mắt ông Lâm hơi đỏ: “luôn cảm thấy mắc n/ợ con… cũng trách chúng ta…”
Tôi nhìn di ảnh hiền từ của bà nội trên bia m/ộ.
“Đều qua cả rồi.” Tôi nói.
Ông Lâm nhìn tôi, nhìn rất lâu, cuối cùng gật đầu: “Được… tốt lắm… con… hãy sống thật tốt.”
