Ta tên là Mạnh Đại Lực. Phụ thân ta kể rằng, ngày ta chào đời, mụ đỡ đẻ đã bị ta một cước đ/á văng ra khỏi cửa.
Cho nên từ nhỏ, ta đã lập chí phải trở thành một nữ tử dịu dàng, yếu đuối, khiến người ta thương xót.
Hiển nhiên, lý tưởng và hiện thực của ta tồn tại một chút sai lệch nhỏ.
Sự sai lệch đó được thể hiện rõ ràng nhất vào năm ta mười lăm tuổi, phụ thân nắm lấy tay ta, trong mắt đong đầy lệ nóng.
“Đại Lực à, cha không nuôi nổi con nữa rồi.”
Ta lúc đó đã khóc, ta bảo rằng cha ơi, mỗi bữa ta chỉ ăn ba bát cơm, nếu không được thì ta ăn hai bát thôi.
Phụ thân nhìn vào chum gạo trống không trong nhà, rồi lại nhìn ta, khóc còn to hơn cả ta: “Con ơi, con chỉ ăn ba bát, nhưng một bữa con ăn ba bát giò heo kho, ba con gà quay, hai con cá chép, kèm thêm một thùng cơm. Lũ lợn nhà ta đều bị con ăn đến mức phải tr/eo c/ổ t/ự v*n rồi!”
Thế là, ta bị b/án cho kẻ buôn người.
Đứng giữa chợ, ta cố gắng hóp bụng, muốn khiến bản thân trông yếu đuối một chút. Tấm thẻ cỏ trên đầu bị gió thổi bay lo/ạn xạ.
Một chiếc xe ngựa hoa lệ dừng lại trước mặt ta, bức rèm vén lên, lộ ra một khuôn mặt tròn trịa, phúc hậu.
Đó chính là dưỡng phụ sau này của ta, Chu thị lang.
Khoảnh khắc ông nhìn thấy ta, đôi mắt liền trợn trừng.
“Kinh ngạc đến mức kinh người! Thật sự là kinh ngạc đến mức kinh người!” Ông xuống xe ngựa, đi quanh ta ba vòng, tắc lưỡi khen ngợi: “Nhìn đôi mày này, nhìn dáng người này, thật khiến người ta thương xót! Tráng sĩ, à không, tiểu cô nương, con tên gì?”
“Ta tên Mạnh Đại Lực.” Ta bóp cổ họng, cố gắng làm cho giọng nói trở nên mảnh mai, mềm mại hơn.
Th!t trên mặt dưỡng phụ run lên, có lẽ là bị cái tên đầy sự tương phản này của ta làm cho kinh ngạc. Ông không nói hai lời, ném cho phụ thân ta một bao bạc, rồi kéo ta đi ngay.
Một canh giờ sau.
Dưỡng phụ nằm bò trên xe ngựa, ôm lấy bắp chân đang cong theo một góc độ kỳ dị của mình, kêu gào thảm thiết.
“Chân của ta! Chân của ta!”
Ta cầm chiếc roj ngựa đã g/ãy, không biết phải làm sao. “Cha… ta chỉ muốn làm cho ngựa chạy nhanh hơn một chút, nào ngờ nó quá cứng cáp, quất nó không nhúc nhích, nên ta chỉ khẽ quất vào càng xe…”
Dưỡng phụ nhìn đống vụn gỗ càng xe vỡ nát và con ngựa vẫn bình an vô sự, tiếng khóc nghẹn lại trong cổ họng, biến thành một tiếng nức nở đầy tuyệt vọng.
Ông lập tức ra lệnh cho phu xe quay đầu, đi tìm phụ thân ta để trả hàng.
Nhưng phụ thân ta, người đàn ông kỳ lạ họ Mạnh kia, từ lâu đã hiểu thấu đạo lý “tiền đã vào túi là yên tâm”. Khi chúng ta đến nơi, Mạnh gia cũ đã người đi nhà trống, trên cửa chỉ dán một tờ giấy, viết bốn chữ lớn:
“Không nhận trả lại”.
Năm năm sau đó, là năm năm không thể chịu nổi trong cuộc đời của dưỡng phụ Chu thị lang.
Ta ăn sạch kho lương ba năm của Chu gia, nhai nát chiếc bàn gỗ hoàng hoa lê gia truyền của Chu gia (ta chỉ nằm bò lên đó ngủ gật), còn trong một bữa tiệc thưởng hoa, vì c/ứu một con mèo bị kẹt trên hòn non bộ, ta đã bê cả hòn non bộ đó ra chỗ khác.
Mèo thì được c/ứu, còn vòng giao thiệp của Chu thị lang cũng sụp đổ.
Quan lại khắp kinh thành đều biết, Chu thị lang nuôi một “mỹ nhân” có thể coi hòn non bộ như trò chơi xếp hình.
Dưỡng phụ g/ầy rộc đi trông thấy. Ánh mắt ông nhìn ta, từ sự kinh ngạc đến mức kinh người ban đầu, đã biến thành nhìn một “Diêm Vương sống”.
Cuối cùng, vào buổi chiều tối khi ta ăn hết con lợn cuối cùng trong nhà ông, dưỡng phụ kích động nắm lấy tay ta.
“Đại Lực à! Cha tìm cho con một nơi chốn tốt!”
“Có cơm ăn ngon hơn ở nhà ta không?” Mắt ta sáng rực lên.
“Tốt hơn gấp vạn lần!” Dưỡng phụ phun mưa bọt mép, “Cảnh Vương phủ! Đó là Vương phủ! Một bữa ăn mười thùng cơm cũng nuôi nổi con! Cảnh Vương điện hạ thân thể yếu ớt, chỉ thích những cô nương tràn đầy sức sống như con!”
Ta vui sướng vô cùng. Có cơm ăn, được ăn no, là mục tiêu duy nhất cả đời này của ta.
“Cha, người đối với ta thật tốt.” Ta chân thành cảm ơn ông.
Dưỡng phụ khóc, khóc như một đứa trẻ cuối cùng cũng vứt bỏ được củ khoai lang nóng bỏng tay. “Đi rồi thì sống cho tốt, không có việc gì… tuyệt đối đừng quay về đấy!”
Ta hiểu chuyện gật gật đầu.
Ta hiểu, dưỡng phụ đã già, không nuôi nổi ta nữa. Nhưng ông vẫn tìm cho ta một nơi chốn có thể ăn no, ông là một người tốt.
Thế là, ta vui vẻ đến Cảnh Vương phủ.
Đêm đó, ta quả nhiên không gặp được vị Cảnh Vương thân thể g/ầy yếu trong lời đồn, nhưng ta thực sự đã được ăn no.
Một bàn đầy thức ăn, ta ăn đến mức đám hạ nhân trong Vương phủ ngẩn ngơ, tiểu nhị dọn cơm chạy muốn rã rời đôi chân.
Ta xoa cái bụng tròn vo, mãn nguyện chìm vào giấc ngủ.
Dưỡng phụ quả nhiên không lừa ta.
Đây đúng là thiên đường.
“Loảng xoảng!”
Ta bị tiếng xích sắt đá/nh thức.
Mở mắt ra, không có chăn gấm gối mềm, chỉ có rơm rạ ẩm ướt và song sắt lạnh lẽo.
Một đám quan binh hung thần á/c sát vây quanh bên ngoài, kẻ cầm đầu bóp cổ họng hét lớn: “Cảnh Vương mưu phản, khám xét Vương phủ! Tất cả những kẻ ở đây, đều bị bắt giam!”
Ta? Mưu phản?
Ta thậm chí còn chưa kịp đ/au buồn cho bữa sáng chưa ăn hết, đã bị áp giải vào thiên lao một cách mơ màng.
Điều xui xẻo hơn là, vì tối qua khi ta được đưa vào phủ, quản sự vì muốn tiết kiệm công sức, đã đặt ta ở gian viện gần Cảnh Vương nhất, nên quan binh khẳng định, ta là nữ nhân của Cảnh Vương.
Trời đất chứng giám, ta thậm chí còn chưa từng gặp mặt ngài ấy.
Trong nhà tù u ám, cuối cùng ta cũng nhìn thấy vị Cảnh Vương trong lời đồn -- Tiêu Cảnh Diễm.
