Người truyền tin là Triệu Thái y, ông chạy từ nhà đến mà chân không đi đất, chiếc giày còn lại không biết đã đá/nh rơi ở con phố nào.
"Cổng Nam đã bị lưu dân phá vỡ, số người nhiễm b/ệnh vẫn đang tăng lên, trong thành bắt đầu lo/ạn rồi."
Thôi Thái y lao ra từ dược phòng, biểu cảm trên mặt ông là thứ ta chưa từng thấy bao giờ.
Không phải phẫn nộ, cũng không phải căng thẳng, mà là một sự tỉnh táo lạnh thấu xươ/ng tủy.
"Trong kho th/uốc còn gì không?"
Tiểu Trần lật tung tất cả các ngăn tủ.
"Hoàng liên ba cân, cam thảo nửa sọt, bạch truật hai gói. Kim ngân hoa... hết rồi. Những thứ khác cũng không còn."
"Đó là dị/ch bệ/nh, không phải thương hàn, không có kim ngân hoa thì làm sao kiểm soát truyền nhiễm?"
Giọng Triệu Thái y r/un r/ẩy.
Không ai trả lời được ông.
Trước khi trời sáng, tin tức ngày càng tệ.
Hoàng thân quốc thích và văn võ bá quan trong triều đêm qua đã mang theo gia quyến chạy ra ngoài thành.
Trước khi đi còn không quên vét sạch những loại dược liệu quý hiếm cuối cùng trong kho th/uốc của Thái y viện.
Những thứ quan sâm, lộc nhung, linh chi mà ngày thường chúng ta nhìn còn không thấy, từng hòm từng hòm được chuyển lên xe ngựa.
Tống đại nhân cũng chạy theo, đến quả cân năm cân giắt bên hông lão cũng không kịp tháo.
Kẻ không chạy được, chính là chúng ta.
Một đám y quan cấp thấp cầm chày giã th/uốc và cảo thủ, bị bỏ lại trong một tòa thành đang sụp đổ.
Khắp phố phường là tiếng kêu khóc, lửa ch/áy lan từ phía Đông thành, cột khói xông thẳng lên trời.
Người nhiễm dị/ch bệ/nh mặt đầy ban đỏ, sốt cao không lui, phát đi/ên chạy đ/âm sầm vào khắp nơi, có người nằm co gi/ật bên đường, có người đã tắt thở.
Người không nhiễm b/ệnh cũng phát đi/ên, cầm hung khí cư/ớp lương thực, cư/ớp dược phòng, thấy người là ch/ém.
Viện phán ngồi trên bậc thềm chính đường Thái y viện, đầy gạch vụn ngói vỡ dưới chân.
Ông nhắm mắt, râu dính đầy bụi, bất động.
Giống như đang chờ ch*t.
Ta đi đến trước mặt ông.
"Viện phán."
Ông không mở mắt.
"Đi rồi, đi hết rồi. Th/uốc không còn, người cũng không còn."
Ta tung một cước đạp vỡ cánh cửa phía sau.
Viện phán mở mắt ra.
Ta giơ cao chiếc chày giã th/uốc bằng thép tinh luyện, đ/ập mạnh xuống phiến đ/á xanh.
"Sợ cái gì mà sợ!"
"Chúng ta không chỉ là đồ tể ch/ém người, mà còn là tổ tông dám giành người từ tay Diêm Vương sống!"
Viện phán nhìn ta, môi cử động.
Không thốt nên lời.
Nhưng ông đã đứng dậy.
Thôi Thái y đeo cảo thủ vào, không nói hai lời liền dỡ cánh cửa chính đường,
nhóm lửa bắc nồi.
Không có kim ngân hoa, thì nấu nước vỏ cây. Nước vỏ cây không trị được dị/ch bệ/nh, nhưng có thể hạ sốt, có thể kéo dài mạng sống, có thể để b/ệnh nhân chống chọi thêm một canh giờ.
Chống chọi thêm một canh giờ, là thêm một phần khả năng đợi được viện quân.
Triệu Thái y dẫn theo người khoa xươ/ng lao ra phố trước, dùng thân x/ác chặn lũ bạo dân đang phát đi/ên vì dị/ch bệ/nh.
Con d/ao lóc xươ/ng trên tay ông còn chưa rút vỏ.
Ông dùng thủ pháp nắn xươ/ng -- một chiêu khóa ch/ặt cổ tay bạo dân, khóa khớp, đ/è xuống đất, đợi người phía sau dùng băng gạc trói lại.
Không làm bị thương người, chỉ kh/ống ch/ế.
Tiểu nương tử từng dùng một viên gạch đ/ập ngất b/ệnh nhân ngày thi biên chế -- giờ là Tần Thái y phòng châm c/ứu cũng đến.
Nàng vác theo một cối đ/á.
"Tránh ra tránh ra tránh ra!"
Cối đ/á quét ngang phía trước, ba năm tên bạo đồ cầm d/ao lập tức bị dọn sạch một con đường, thương b/ệnh nhân phía sau được đồng liêu khiêng vào lều c/ứu chữa dựng tạm.
Trong lều c/ứu chữa không có th/uốc men tử tế.
Chúng ta dùng sợi gai thô nhất để kh//âu vết thương, dùng nước vỏ cây đun sôi rửa vết thương nhiễm trùng, x/é băng gạc thành dải làm băng cầm m/áu.
Thôi Thái y bên đống lửa không ngừng khuấy nồi nước vỏ cây, khuấy suốt đêm, tay đầy những nốt phồng rộp.
Có người đang hét, có người đang khóc,
có người đã không còn hét nổi nữa.
Viện phán quỳ trên đất đút nước cho một bé gái, bé gái sốt đến mức môi nứt toác, mắt nhắm hờ, không phân biệt được là người sống hay người ch*t.
Viện phán đút nửa ngày, bỗng tay run lên, bát rơi xuống.
Bé gái không còn hơi thở.
Ông quỳ ở đó, mặt đầy nước mắt, không thốt nên lời.
Con d/ao lóc xươ/ng của Triệu Thái y cuối cùng cũng rút vỏ -- không phải để ch/ém người, mà để c/ắt băng gạc.
Tay ông bị d/ao của bạo dân rạ/ch một đường, m/áu chảy dọc theo cánh tay xuống, ông lấy băng gạc quấn đại vài vòng rồi tiếp tục làm việc.
Khi trời sắp sáng, ta ngồi xổm trong đống đổ nát kh//âu vết thương trên chân cho một ông lão.
Kim đ/âm xuống, ông lão không hề hừ một tiếng, đã đ/au đến mức tê dại.
Từ xa truyền đến tiếng tù và.
Tất cả mọi người đều ngẩng đầu.
Trên đầu thành, một lá đại kỳ trải ra trong ánh ban mai.
Viện quân tới rồi.
Ta thắt nút mũi kh//âu cuối cùng, ngồi bệt xuống đất.
Toàn thân đầy m/áu, không phân biệt được là của mình hay của người khác.
Bên cạnh Triệu Thái y cũng ngồi bệt, miệng vẫn lẩm bẩm.
"Giày của ta đâu... chiếc giày còn lại của ta đâu..."
Thôi Thái y tựa vào bức tường đổ nửa, cảo thủ vẫn đeo trên tay, trên mặt đồng dính đầy vết m/áu khô.
Ông cười.
Cười như một kẻ đi/ên.
"Sống rồi."
Ta cũng cười.
Chúng ta đều cười.
Ngồi trong vũng m/áu, cười đến mức nghiêng ngả.
Viện phán ở không xa đang ôm cái bát không đó, không cười.
Năm năm sau, Thái y viện lại tuyển một đợt người mới.
Khuôn mặt sạch sẽ, đôi mắt sáng lấp lánh, trong lòng ôm y thư mới phát, đi đứng đầy khí thế.
Giống hệt ta lúc mới vào.
Khờ khạo ngốc nghếch.
"Thẩm Viện phán! Thẩm Viện phán!"
Một tiểu nha đầu chạy tới, bím tóc đung đưa theo nhịp.
