Vừa nói, bà vừa nắm ch/ặt cánh tay ta kéo ra ngoài, nhưng bước chân lại lề mề, mắt vẫn lén lút liếc nhìn sắc mặt Vương lão gia.
Vương lão gia quả nhiên sốt ruột, đ/ập tay vịn ghế đứng dậy.
"Hai mươi lượng! Tiền minh hôn, tăng lên hai mươi lượng."
Tiếng khóc của mẹ khựng lại một chút, rồi nhanh chóng trở lại như cũ.
"Vương lão gia coi chúng tôi là hạng người gì? Chúng tôi có nghèo thật, nhưng cũng không đến mức b/án con gái để ki/ếm tiền."
"Ba mươi lượng."
Cha ta đứng khựng lại.
"Năm mươi lượng." Giọng Vương lão gia trầm xuống, khuôn mặt xụ xuống, "Nhiều nhất là năm mươi lượng, m/ua mạng một đứa con gái, dù sao các người cũng đã lãi rồi."
"Trong trấn này thiếu gì cô nương mười bốn tuổi, các người tự suy nghĩ cho kỹ."
Yết hầu cha ta chuyển động, liếc nhìn mẹ một cái.
Khóe miệng hai người gần như không thể kìm nổi sự vui mừng.
Ta bước ra từ sau lưng cha mẹ, hành lễ với Vương lão gia.
"Vương lão gia, con đi. Nhà con còn tiểu đệ đang b/ệnh, số bạc này có thể c/ứu mạng nó. Con dùng một mạng đổi một mạng, đáng giá."
Vương lão gia lúc này mới hài lòng gật đầu, ông ta dùng giọng điệu đ/ộc á/c đe dọa: "Các người đã cầm năm mươi lượng bạc này, ngày mai ta phải thấy Triệu Thảo Nhi cùng hạ táng với con trai ta."
"Nếu sau này các người dám lật lọng, đừng trách ta không khách khí."
Cha mẹ gật đầu như bổ củi.
Sau khi ra khỏi nhà họ Vương, cha mẹ đi phía trước, ôm năm mươi lượng bạc mà bước chân nhẹ tênh.
Ta dừng lại trước một tiệm vải, khẽ nói: "Mẹ, cho con ít tiền đi, con m/ua bộ hỉ phục, dù sao ngày mai cũng phải xuất giá rồi."
Mẹ không chút suy nghĩ đáp: "Ngày mai đã là người ch*t rồi, m/ua quần áo mới làm gì?"
Cha huých tay bà, bà mới nhận ra mình lỡ lời.
Bà gượng ép nặn ra một nụ cười từ ái: "Mẹ nói là gả chồng này là giả, không cần m/ua hỉ phục."
Ta cúi đầu, vẻ yếu đuối giải thích: "Nhà họ Vương là bậc đại gia, chắc chắn coi trọng thể diện, ngày mai con xuất giá với tư cách con dâu nhà họ Vương, ăn mặc rá/ch rưới sẽ làm mất mặt nhà họ."
"Nhà họ đã đưa năm mươi lượng, nếu ngày mai làm họ tức gi/ận, nhỡ đâu họ trút gi/ận lên tiểu đệ thì sao?"
Nghe ta nhắc đến tiểu đệ, mẹ lúc này mới đ/au xót móc ra hai lượng bạc đưa cho ta.
"Đi đi, đúng là đồ phá gia chi tử. Cha và mẹ đi hàng th!t m/ua th!t đây, con m/ua vải xong thì mau về nhà."
Nói xong không quên cảnh cáo ta: "Trong trấn khắp nơi đều là người nhà họ Vương, con đừng có giở trò gì đấy."
Ta ngoan ngoãn gật đầu, vừa vào tiệm vải đã chạm mặt vị đại sư nhà họ Vương.
Ông ta lén lút nhét vào tay ta năm lượng bạc, trước khi đi không quên dặn dò: "Lần sau có việc kiểu này cứ tìm ta."
Ta tiện tay m/ua bộ hỉ phục rẻ nhất, rồi thuê một chiếc xe ngựa, dặn phu xe sáng mai đợi ta ở đầu thôn.
Đêm đó, cả nhà đều sống trong sự bồn chồn lo âu.
Sáng sớm hôm sau, ta mặc hỉ phục, phủ khăn voan chờ kiệu hoa nhà họ Vương.
Mẹ mang đến một bát canh gà với vẻ mặt từ ái: "Con phải nằm trong qu/an t/ài cả ngày, uống chút cho có sức."
Bảo Nhi ở bên cạnh nuốt nước miếng, định thò tay ra cư/ớp.
Mẹ đá/nh vào mu bàn tay nó, quát khẽ: "Đừng nghịch, đây là của chị con uống."
Bảo Nhi lập tức tủi thân đỏ hoe mắt, há miệng khóc òa lên.
Ta ngoài mặt giả vờ cảm động rơi nước mắt, đợi mẹ vừa ra khỏi cửa, ta liền quay sang đổ hết canh gà cho Bảo Nhi.
"Bảo Nhi ngoan, con uống đi."
Bảo Nhi cư/ớp lấy bát canh uống sạch sành sanh, sau đó nhắm mắt thiếp đi trên giường.
Năm mươi lượng bạc lớn, để đảm bảo vạn vô nhất thất, cha mẹ chắc chắn sẽ đảm bảo ta lên kiệu hoa một cách thuận lợi.
Vì thế khi bát canh gà được mang lên, ta đã đoán được trong đó có bỏ th/uốc mê.
Ta thay bộ đồ mới, rồi mặc bộ hỉ phục đã cởi ra lên người Bảo Nhi, đắp khăn voan cho nó.
Ở đầu thôn đã đỗ sẵn một chiếc xe ngựa, ta bước nhanh vào trong xe.
Kiệu hoa nhà họ Vương đúng lúc này đi ngang qua.
Tiếng khóc lóc giả tạo của cha mẹ vang lên từ không xa: "Thảo Nhi của mẹ ơi! Tâm can của mẹ ơi!"
Ta vén rèm nhìn họ vừa gạt nước mắt, vừa nóng lòng khiêng "tân nương" đang hôn mê vào kiệu hoa, không khỏi nhếch môi cười.
"Cha mẹ, lần này hai người còn đóng đinh qu/an t/ài nữa không?"
Cho đến khi tận mắt nhìn thấy qu/an t/ài bị đóng đinh ch/ặt, hạ táng thuận lợi, tảng đ/á trong lòng cha mẹ mới từ từ hạ xuống.
Người nhà họ Vương khóc lóc một hồi rồi cũng giải tán.
Khi quay người rời đi, mẹ bỗng ôm ngựk, sắc mặt khó coi lẩm bẩm: "Lạ thật, sao trong lòng ta cứ thấy trống rỗng thế này."
Cha quay đầu nhìn bà, hừ lạnh một tiếng: "Chẳng qua cũng chỉ là đứa con gái, dùng cái mạng rẻ mạt của nó đổi lấy năm mươi lượng bạc cho Bảo Nhi, đó là phúc phận của nó, có gì mà phải đ/au lòng?"
Mẹ ôm ngựk lắc đầu.
"Tôi không phải đ/au lòng, mà là..."
Bà mở miệng hồi lâu, nhưng không biết phải giải thích cảm giác của mình thế nào.
Cuối cùng chỉ có thể thở dài: "Dù sao Thảo Nhi cũng là khúc ruột từ bụng tôi đẻ ra, ông làm cha không xót, thì tôi làm mẹ cũng phải xót chứ."
Cha mỉa mai: "Lúc nói bỏ th/uốc mê để làm nó hôn mê thì chẳng thấy bà xót tí nào."
