Mẹ lườm cha một cái, đổi giọng nói: "Thảo Nhi à, con cũng đừng trách cha mẹ nhẫn tâm, muốn trách thì chỉ có thể trách bản thân con số mệnh không tốt, đầu th/ai vào nhà nghèo khó như chúng ta thôi."
Sau khi thở dài hai tiếng, vẻ mặt bà lập tức chuyển sang mừng rỡ.
"Năm mươi lượng bạc đấy, chà, cũng coi như Thảo Nhi thay nhà họ Triệu chúng ta làm chút cống hiến cuối cùng."
Nghe thấy bạc, cha cũng hứng thú hẳn lên.
Ông bẻ ngón tay tính toán: "M/ua th/uốc cho Bảo Nhi chắc mất năm lượng, dùng hai mươi lượng xây nhà mới, số bạc còn lại còn m/ua được hai mẫu ruộng tốt."
Hai người hớn hở về nhà, tiện đường m/ua món chân giò mà Bảo Nhi thích nhất.
"Bảo Nhi, cha mẹ về rồi, tối nay ăn chân giò hầm."
Gọi trong sân mấy tiếng,
Bảo Nhi vốn dĩ nghe thấy ăn th!t là phi ra ngay, hôm nay lại chẳng hề có động tĩnh gì.
Mẹ có chút ngạc nhiên, đặt chân giò xuống rồi đi tìm quanh nhà, nhưng không thấy Bảo Nhi đâu.
Cha không hề bận tâm nói: "Chắc là đi lên núi chơi với thằng Lý Nhị Ngưu nhà hàng xóm rồi, tối tự khắc nó về thôi."
Thế nhưng đợi mãi đến khi trời sập tối, Lý Nhị Ngưu đi chơi ngoài đường cũng đã về nhà, mà Bảo Nhi vẫn không thấy đâu.
Lúc này hai người mới bắt đầu hoảng hốt, chạy sang hàng xóm hỏi Lý Nhị Ngưu.
Lý Nhị Ngưu nói: "Hôm nay cả ngày cháu không thấy Triệu Bảo Nhi đâu cả."
Lời này khiến đôi vợ chồng vốn đang bồn chồn càng thêm rối lo/ạn.
Hỏi mấy nhà hàng xóm xung quanh, đều bảo hôm nay không thấy Triệu Bảo Nhi.
"Bảo Nhi? Bảo Nhi con ở đâu? Đừng dọa cha mẹ nữa!"
Mẹ đứng giữa sân, gào đến khản cả cổ.
Cha thậm chí còn thắp đèn đi vào hậu sơn một chuyến, cũng chẳng phát hiện ra điều gì.
Hai người trở về nhà, h/ận không thể lật tung cả căn nhà lên.
Cuối cùng, họ phát hiện ra một chiếc áo khoác màu xanh sẫm dưới gầm giường.
"Đây chẳng phải là bộ đồ Bảo Nhi mặc sáng nay sao? Tại sao lại ở đây?"
Nhìn chiếc áo giấu dưới gầm giường, mặt mẹ trắng bệch.
Cha đột nhiên túm lấy vai mẹ, vẻ mặt hung dữ chất vấn:
"Sáng nay bà tận mắt thấy Thảo Nhi uống bát canh gà đó không?"
Mẹ mặt c/ắt không còn giọt m/áu, lắp bắp trả lời: "Lúc đó Thảo Nhi bảo nóng quá, đợi lát nữa mới uống, nên tôi đặt canh xuống rồi ra ngoài."
"Lúc quay lại phòng thì thấy nó đã ngất xỉu nằm trên giường rồi."
Cha sốt sắng truy hỏi: "Thế bà có vén khăn voan lên xem người trên giường có phải là Thảo Nhi không?"
Mẹ há hốc mồm: "Không... lúc đó đúng lúc kiệu hoa nhà họ Vương đến,
tôi đành phải tranh thủ thời gian đưa nó lên kiệu."
Nghe xong lời mẹ, sắc mặt cha đột ngột thay đổi.
Một lúc lâu sau, ông mới nói ra suy đoán của mình với vẻ mặt vô cùng khó coi: "Bà nói xem... người cuối cùng lên kiệu hoa có khi nào là Bảo Nhi không?"
Mặt mẹ tái mét, m/áu huyết dường như rút cạn.
Bà không muốn chấp nhận khả năng này, gào thét phủ nhận: "Không thể nào! Đó chính là Thảo Nhi, còn mặc hỉ phục, sao có thể biến thành Bảo Nhi được?"
Bà ra sức phủ nhận, nhưng ánh mắt lại không kiểm soát được mà rơi xuống chiếc áo màu xanh sẫm trên mặt đất.
Giọng cha nghiến răng nghiến lợi truyền đến: "Bảo Nhi ham ăn, bát canh gà đó chắc chắn bị Bảo Nhi uống rồi. Thấy Bảo Nhi ngất xỉu, con tiện nhân Thảo Nhi đó đã lén đổi quần áo của nó với Bảo Nhi, rồi nhân cơ hội trốn mất."
"Không thể nào!" Giọng mẹ sắc nhọn như muốn x/é toạc mái nhà.
"Tuyệt đối không thể nào! Người lên kiệu không thể là Bảo Nhi!"
"Thế bà nói xem Bảo Nhi đi đâu rồi?"
Cha quát lớn một tiếng, cuối cùng khiến mẹ ngừng gào thét.
Đôi môi bà r/un r/ẩy, toàn thân run cầm cập, không nói nổi một lời.
Cha như con sư tử gi/ận dữ đi quanh hai vòng,
Cuối cùng nghiến răng nói: "Ta phải mở qu/an t/ài ra xem."
Mẹ bị lời của ông làm cho run b/ắn người.
"Ông đi/ên rồi à? Đó là phần m/ộ tổ tiên nhà họ Vương, hơn nữa người cùng hạ táng còn có công tử nhà họ Vương."
"Nếu đào m/ộ Vương Trường Thịnh mà bị nhà họ Vương biết được, họ chắc chắn sẽ không tha cho chúng ta đâu."
Ánh mắt cha trở nên hung á/c: "Giờ không quản được nhiều thế nữa, chúng ta đợi đến canh ba đêm khuya rồi hãy đi, đừng để ai hay biết."
"Nếu trong qu/an t/ài là Thảo Nhi, thì chúng ta lấp đất lại như cũ; nếu là Bảo Nhi..."
Ông nuốt chửng nửa câu sau vào trong.
Vác cuốc lên rồi đi thẳng ra ngoài.
Mẹ dậm chân, cũng vội vã đuổi theo.
Lúc này trời đã tối đen như mực, trên đường chỉ có ánh trăng mờ nhạt soi rọi.
Khu vực m/ộ tổ nhà họ Vương tĩnh lặng đến rợn người, ánh trăng nhợt nhạt chiếu lên bia m/ộ, càng tăng thêm vài phần âm u lạnh lẽo.
Hai người lén lút bước đến trước ngôi m/ộ mới đắp đất sáng nay.
Nhìn quanh trái phải một vòng, cha vung cuốc bắt đầu đào đất.
Mẹ cũng vội vàng theo sau bắt đầu làm, vừa đào vừa lẩm bẩm: "Không phải Bảo Nhi... không phải Bảo Nhi..."
Không biết qua bao lâu, đất cát được tách ra, cỗ qu/an t/ài dày nặng cuối cùng cũng lộ ra.
Cha lấy dụng cụ ra bắt đầu cạy nắp qu/an t/ài.
Sau khi tốn hết sức bình sinh, nắp qu/an t/ài bỗng chốc bung ra, rơi mạnh xuống đất.
Hai người với tâm trạng bất an tột độ chậm rãi thò đầu lên phía trên qu/an t/ài.
Nhờ ánh trăng nhợt nhạt, họ nhìn thấy Bảo Nhi toàn thân xanh tím, nằm bất động trong qu/an t/ài.
"Bảo Nhi!"
Mẹ thét lên một tiếng thảm thiết, lao mạnh vào trong.
"Bảo Nhi! Con tỉnh lại đi Bảo Nhi!"
