Nhưng là loại rất tồi tàn, ghế nhựa phần lớn đều đã hỏng, được dán lại bằng băng dính. Trên tường dán những quảng cáo đã phai màu: "Ưu tiên đầu th/ai, kiếp sau không lo", "Canh Mạnh Bà, hương vị của mẹ".
Đại sảnh đông nghịt người, không đúng, đông nghịt linh h/ồn. Mọi người hoặc ngồi hoặc đứng, kẻ đang tán gẫu, người đang thẫn thờ, kẻ khác lại đang đá/nh bài.
"Lại có người mới đến." Một giọng nói vang lên bên cạnh tôi.
Tôi quay đầu lại, thấy một thiếu niên mặc áo sơ mi hoa, quần jean, khoảng tầm hai mươi tuổi, tóc nhuộm một chỏm màu tím, đang ngồi xổm dưới đất cắn hạt dưa.
"Cậu là..." Tôi do dự hỏi.
"Vương Tiểu Soái, ch*t năm 2010." Thiếu niên nhổ vỏ hạt dưa ra, "Ch*t vì hóc bánh cay. Còn cô?"
"Lâm Tiểu Thảo, mới ch*t, đột tử vì làm thêm giờ." Tôi thành thật trả lời, "Đây là đâu?"
"Trạm trung chuyển địa phủ." Vương Tiểu Soái đứng dậy, phủi bụi trên tay, "Là nơi ở của những linh h/ồn tạm thời chưa thể đầu th/ai. Tôi ở đây 13 năm rồi."
Tôi trố mắt: "13 năm? Tại sao không thể đầu th/ai?"
"Bởi vì thời gian t/ử vo/ng của tôi có vấn đề." Vương Tiểu Soái nhún vai, "Chính x/ác mà nói, là trạng thái t/ử vo/ng của tôi có vấn đề. Hệ thống phán định tôi ch*t rồi, nhưng lại chưa ch*t hẳn, bị lỗi (bug) rồi."
Cậu ta nhìn tôi: "Còn cô? Sao cô lại đến đây? Người mới ch*t bình thường phải đi đăng ký rồi đầu th/ai ngay chứ."
Tôi kể lại chuyện mình nhớ được thời gian t/ử vo/ng, bị bắt, bị kiểm tra và máy móc hỏng hóc một lượt.
Vương Tiểu Soái càng nghe mắt càng sáng: "Khoa Điều tra Tội phạm Thời gian bắt cô? Máy n/ổ tung? Chị gái à, cô không phải người bình thường đâu!"
"Tôi chính là người bình thường!" Tôi sắp khóc đến nơi rồi.
"Không không không," Vương Tiểu Soái đi vòng quanh tôi một lượt, "Có thể nhớ được thời gian t/ử vo/ng, lại còn làm n/ổ tung máy hồi tưởng thời gian, điều này tuyệt đối không bình thường. Cô có biết cỗ máy đó đắt thế nào không? Địa phủ phải v/ay tiền mới m/ua được, trả góp 30 năm đấy."
Tôi: "..."
"Nhưng cô đến đây cũng tốt." Vương Tiểu Soái kéo tôi đi sâu vào trong sảnh chờ, "Ở đây tự do hơn bên kia nhiều, chỉ là hơi chán một chút. Đi, tôi đưa cô đi làm quen với mọi người."
11.
Vương Tiểu Soái quả thực không lừa tôi, linh h/ồn ở đây người sau còn kỳ quặc hơn người trước.
Trong một góc, một người phụ nữ mặc sườn xám đang dạy một nhóm linh h/ồn tập yoga. Cô ấy thấy chúng tôi, tao nhã vẫy tay: "Người mới à? Có muốn tập cùng không? Đây là yoga âm gian, có thể giãn gân cốt linh h/ồn."
"Đây là chị Tô," Vương Tiểu Soái giới thiệu, "Chị ấy tự xưng là bị con mèo mình nuôi gi*t ch*t."
Chị Tô mỉm cười: "Không phải tự xưng, mà là sự thật. Con Pudding nhà chị đã đẩy lọ th/uốc ngủ vào miệng chị khi chị đang ngủ."
Tôi: "..."
Ở phía bên kia, hai linh h/ồn đang cãi nhau.
"Em đã nói rồi, kiếp sau chúng ta vẫn phải ở bên nhau!" Linh h/ồn cô gái trẻ nói.
"Nhưng anh muốn làm đàn ông, em muốn làm đàn bà, như vậy giới tính mới đúng!" Linh h/ồn chàng trai nói.
"Thế nhỡ chúng ta đều biến thành đàn ông thì sao?"
"Thì làm anh em!"
"Ai thèm làm anh em với anh chứ!"
Vương Tiểu Soái thì thầm: "Cặp đôi đó cãi nhau chuyện đầu th/ai năm năm rồi. Mỗi lần sắp đến lượt là lại cãi nhau, cãi xong lại đi xếp hàng lại, cứ thế tuần hoàn."
Giữa đại sảnh, một ông cụ râu dài mặc cổ trang đang viết thơ trên đất, viết một câu lại xóa, xóa một câu lại viết.
"Vị đó là thi sĩ Lý thời Đường," Vương Tiểu Soái nói, "Vì cứ muốn sửa thơ nên mãi không qua được 'cửa an ninh đầu th/ai' - nhân viên kiểm tra nói chấp niệm của ông ấy quá nặng, có uống canh Mạnh Bà cũng vô dụng."
Tôi nhìn tất cả những điều này, cảm thấy thế giới quan đang sụp đổ.
"Vậy là... tôi cứ ở đây mãi sao?" Tôi hỏi.
"Không hẳn," Vương Tiểu Soái nói, "Còn phải xem vấn đề của cô giải quyết thế nào. Nhưng trước hết, cô phải đi tìm người phụ trách ở đây đăng ký một chút, nhận cái giấy tạm trú."
"Giấy tạm trú?"
"Đúng vậy, giấy tạm trú địa phủ." Vương Tiểu Soái lấy từ trong túi ra một cuốn sổ nhỏ, "Có cái này mới nhận được hương hỏa miễn phí mỗi ngày, nếu không sẽ đói đấy."
Tôi hoàn toàn cạn lời.
Đây là cái gì với cái gì thế này!
12.
Vương Tiểu Soái đưa tôi đi tìm người phụ trách trạm trung chuyển, kết quả đi nhầm đường, lọt vào một căn phòng dán nhãn "Phòng nghỉ nhân viên".
Từ khe cửa, chúng tôi thấy mấy nhân viên mặc đồng phục địa phủ đang đá/nh mạt chược.
"Ù!" một q/uỷ sai đầu hói hét lên.
"Khoan đã, tôi kề!" một q/uỷ sai trẻ hơn nói.
Trên tường dán khẩu hiệu: "Phấn đấu một trăm ngày, hoàn thành chỉ tiêu đầu th/ai", "KPI quý này: xử lý 5000 linh h/ồn".
"Nhanh lên nhanh lên, đá/nh xong vòng này còn phải đi làm việc nữa." một nữ q/uỷ sai giục, "Hôm nay còn ba trăm linh h/ồn phải xử lý, không hoàn thành chỉ tiêu lại bị trừ hiệu suất."
"Vội cái gì, cứ để bọn họ xếp hàng thêm lúc nữa đi." Q/uỷ sai đầu hói đá/nh ra một lá bài, "Dù sao thời gian xếp hàng cũng được tính vào 'thời gian lưu trú tại địa phủ', thời gian càng lâu, ngân sách của bộ phận chúng ta càng nhiều."
Tôi mở to mắt.
Vương Tiểu Soái bịt miệng tôi lại, kéo tôi sang một bên.
