“Cô nghe thấy rồi chứ?” cậu ta thì thầm, “Địa phủ cũng có KPI, cũng có ngân sách bộ phận. Vụ án của cô được coi trọng, tôi đoán không phải vì cô thực sự phạm tội gì lớn, mà là vì… chuyện này có thể ảnh hưởng đến thành tích của một lãnh đạo nào đó.”
Đầu óc tôi ong ong cả lên.
“Hơn nữa,” Vương Tiểu Soái hạ thấp giọng, “tôi vừa nghe họ nhắc đến ‘Khoa Điều tra Tội phạm Thời gian’ và ‘Trưởng phòng Vương’. Họ nói vụ án của cô, Trưởng phòng Vương đặc biệt quan tâm, vì nếu thực sự bắt được một kẻ tr/ộm thời gian, ông ta sẽ lập công lớn, cuối năm có hy vọng được bình chọn là nhân viên xuất sắc.”
Vậy ra tôi trở thành bàn đạp để Trưởng phòng Vương thăng tiến sao?
“Vậy bây giờ tôi phải làm sao?” Tôi hỏi.
Vương Tiểu Soái suy nghĩ một chút: “Trước hết cứ nhận giấy tạm trú, ổn định chỗ ở đã. Sau đó… tôi sẽ giúp cô nghe ngóng xem có tìm được kênh nào để khiếu nại không. Nhưng trước đó, cô phải cẩn thận đừng để người của Khoa Điều tra Tội phạm Thời gian tìm thấy. Nếu họ biết cô ở đây, chắc chắn sẽ đến bắt cô đi.”
Tôi cảm thấy tương lai m/ù mịt.
Ch*t thì thôi đi, ch*t rồi còn bị truy đuổi, tôi là cái số mệnh gì thế này!
13.
Đêm đó, tôi nhận được giấy tạm trú—một tấm thẻ ép nhựa, trên đó có ảnh của tôi (không biết chụp từ bao giờ), viết là “Linh h/ồn tạm trú tại trạm trung chuyển địa phủ, thời hạn: chờ x/ác định”.
Tôi còn nhận được một túi hương hỏa nhỏ, ngửi giống như nhang muỗi.
“Hít cái này là no à?” Tôi hỏi bà cô phát hương hỏa.
“Gần như vậy, dù sao cũng không ch*t đói được.” Bà cô ngáp một cái, “Tiết kiệm mà hít, một ngày chỉ được một túi thôi.”
Tôi được phân cho một “giường nằm”, thực ra chỉ là một không gian nhỏ được ngăn bằng bình phong ở góc đại sảnh, có một chiếc giường gấp và một chiếc chăn mỏng.
Giường của Vương Tiểu Soái ở ngay cạnh, cậu ta dùng rèm trang trí không gian của mình lòe loẹt, trên tường dán đủ loại poster mang từ nhân gian xuống—Châu Kiệt Luân, Naruto, còn có cả vỏ bao bì bánh cay.
“Đều là tích lũy bao năm nay đấy.” Cậu ta đắc ý nói.
Tôi nằm trên giường gấp, nhìn chằm chằm “trần nhà” xám xịt—thực ra không có trần nhà, chỉ có một lớp sương m/ù màu xám chảy trôi liên tục.
Tôi ch*t rồi.
Tôi đang ở âm gian.
Tôi bị coi là tội phạm thời gian.
Tôi có lẽ vĩnh viễn không thể đầu th/ai.
Nghĩ đến đây, tôi đột nhiên muốn khóc. Nhưng tôi phát hiện ra, linh h/ồn dường như không thể rơi nước mắt.
“Này, Lâm Tiểu Thảo.” Giọng Vương Tiểu Soái vang lên từ bên cạnh.
“Hả?”
“Đừng buồn quá.” Cậu ta nói, “Tôi ở đây 13 năm rồi, gặp đủ loại linh h/ồn. Có kẻ bị oan, có kẻ đen đủi, có kẻ tự tìm đường ch*t. Nhưng cuối cùng, vấn đề nào rồi cũng sẽ giải quyết được thôi.”
“Giải quyết thế nào?”
“Không biết.” Vương Tiểu Soái thành thật nói, “Nhưng địa phủ tuy quan liêu, nhưng cũng không phải hoàn toàn vô lý. Chỉ cần tìm đúng phương pháp, luôn luôn có lối thoát.”
Cậu ta dừng lại một chút: “Hơn nữa, cô không đơn đ/ộc. Tôi sẽ giúp cô.”
Lòng tôi ấm áp hẳn lên: “Tại sao lại giúp tôi?”
“Vì chán thôi.” Vương Tiểu Soái cười, “13 năm rồi, chán lắm. Chuyện của cô là chuyện thú vị nhất mà tôi gặp được trong mấy năm nay. Tội phạm thời gian? Máy móc n/ổ tung? Cái này kí/ch th/ích hơn chuyện mèo gi*t người của chị Tô nhiều.”
Tôi: “…”
Được rồi, ít nhất cũng có người bầu bạn.
Đêm đó, tôi “ngủ” không yên giấc. Trong mơ toàn là máy giặt cửa ngang, trưởng phòng hói đầu và mùi mì tôm.
Tỉnh dậy giữa chừng một lần, tôi thấy ở phía bên kia đại sảnh, cặp đôi kia vẫn đang cãi nhau nhỏ nhẹ. Thi sĩ thời Đường ngồi xổm ở góc tường, dùng cành cây viết thơ lên đất.
Chị Tô đang tập yoga dưới ánh trăng (âm gian cũng có ánh trăng sao?), động tác tao nhã như một chú mèo.
Nơi này, hoang đường, hỗn lo/ạn, nhưng lại có sức sống một cách kỳ lạ.
Tôi nằm xuống lại, nhắm mắt.
Ngày mai, ngày mai rồi tính tiếp vậy.
Ít nhất bây giờ tôi biết, cái ch*t không phải là điểm kết thúc.
Mà là sự khởi đầu của một vở kịch hoang đường khác.
14.
Ngày thứ hai ở trạm trung chuyển địa phủ, tôi chính thức bắt đầu cuộc sống “m/a” của mình.
Sáu giờ sáng (có lẽ là buổi sáng, ở đây không có mặt trời, nhưng đồng hồ điện tử trên tường hiển thị sáu giờ), một tiếng phát thanh chói tai đá/nh thức tất cả linh h/ồn trong sảnh chờ:
“Kính thưa quý hành khách, kính thưa quý hành khách, hiện tại là giờ ăn sáng, xin vui lòng xếp hàng theo thứ tự để nhận hương hỏa hôm nay. Xin nhắc lại, xin vui lòng xếp hàng theo thứ tự—”
Tôi mơ mơ màng màng bò dậy từ giường gấp, phát hiện Vương Tiểu Soái đã tinh thần phấn chấn đứng bên cạnh giường tôi rồi.
“Nhanh nhanh nhanh, đi muộn là không nhận được hương hỏa vị ngon đâu!” Cậu ta kéo tôi chạy ra ngoài.
“Hương hỏa mà cũng phân vị sao?”
“Tất nhiên rồi!” Vương Tiểu Soái vừa chạy vừa nói, “Có vị nhang muỗi bình thường, vị đàn hương, còn có vị hoa mộc lan giới hạn—đó là thứ chỉ VIP mới được nhận, phải có qu/an h/ệ đấy.”
Chúng tôi chạy đến chỗ phát, đã có một hàng dài người xếp hàng. Người phát hương hỏa vẫn là bà cô hôm qua, bà ta đeo tạp dề, đeo khẩu trang, động tác nhanh nhẹn như dì cấp dưỡng ở căng tin.
Đến lượt tôi, bà ta ném một túi hương hỏa nhỏ cho tôi: “Người mới à? Lúc hít thì chậm thôi, đừng để bị sặc.”
Tôi cúi đầu nhìn, túi nhựa trong suốt, bên trong chứa bột màu xám trắng, trông giống như… tro cốt? Không, không, không được nghĩ như vậy.
