Vương Tiểu Soái nhận được vị đàn hương, cậu ta không kìm được mà x/é một lỗ nhỏ, đưa sát mũi hít một hơi thật sâu.
“À... dễ chịu thật.” Cậu ta vẻ mặt say sưa, “Nhân gian không ngửi được mùi này đâu.”
Tôi bắt chước cậu ta, rón rén hít một chút.
Một mùi vị khó tả xộc vào khoang mũi—hơi giống mùi thắp hương, lại hơi giống mùi đ/ốt giấy, còn pha lẫn một chút... vị caramen?
“Thế nào?” Vương Tiểu Soái mong đợi nhìn tôi.
“Cũng được.” Tôi nín thở nói, “Chỉ là hơi sặc.”
“Quen rồi sẽ thấy bình thường.” Vương Tiểu Soái vỗ vai tôi, “Đi, đưa cô đi làm quen với mấy “cư dân cũ” ở đây.”
15.
Ở trạm trung chuyển địa phủ mấy ngày, tôi dần nắm rõ quy tắc sinh tồn ở nơi này.
Trước hết, ở đây có “ban quản lý”—một linh h/ồn trung niên tự xưng là trạm trưởng, họ Trương, mọi người đều gọi là Trạm trưởng Trương. Ông ta mặc bộ vest không vừa người, ngày nào cũng chắp tay sau lưng đi dạo trong sảnh chờ, thấy ai gây rối là lại ra hòa giải.
Thứ hai, ở đây có các “nhóm nhỏ”.
Đứng đầu là chị Tô với “Phái Dưỡng sinh”, ngày nào cũng không bỏ buổi tập yoga, ngồi thiền và hít hương hỏa tĩnh tâm mười lăm phút. Căn cứ của họ nằm ở góc phía đông đại sảnh, dùng bình phong quây ra một “không gian thiền định”.
Đứng đầu là thi sĩ Lý với “Phái Văn nghệ”, ngoài làm thơ, họ còn tổ chức các buổi ngâm thơ không định kỳ. Dù khán giả thường chỉ có ba bốn người, nhưng họ vẫn say mê không biết mệt.
Còn có “Phái Tranh chấp Tình cảm” đứng đầu là cặp đôi hay cãi nhau kia—thực ra chỉ có hai người họ, nhưng động tĩnh quá lớn nên được tính là một phái.
Vương Tiểu Soái thuộc “Phái Tự do”, hay nói cách khác là “nhân sự nhàn rỗi”, chỗ nào vui là góp mặt.
“Sau khi cô đến, chúng ta có thể thành lập “Phái Oan án” đấy.” Vương Tiểu Soái nói đùa.
“Thôi đi, tôi không muốn ở đây lâu thế đâu.” Tôi vội xua tay.
Chiều hôm đó, tôi đang ngồi trên ghế nhựa thẫn thờ thì đột nhiên nghe thấy tiếng xôn xao.
“Tránh ra, tránh ra! Tất cả tránh ra!”
Một vài q/uỷ sai mặc đồng phục xông vào sảnh chờ, chạy thẳng đến góc đông bắc. Nơi đó có một linh h/ồn ông lão, bình thường ít nói, chỉ thích ngồi xổm trong góc đếm kiến—dù ở đây chẳng hề có con kiến nào.
“Chuyện gì thế?” Tôi thì thầm hỏi Vương Tiểu Soái bên cạnh.
“Không biết, đi xem thử.”
Chúng tôi tiến lại gần, thấy các q/uỷ sai đang c/òng tay ông lão—một loại c/òng tay phát ra ánh sáng xanh u tối.
“Tôi không có! Tôi thực sự không có!” Ông lão vùng vẫy, “Tôi chỉ hít thêm hai hơi hương hỏa thôi mà!”
“Hít thêm hai hơi?” Q/uỷ sai dẫn đầu cười lạnh, “Ngươi tr/ộm ba túi hương hỏa vị hoa mộc lan trong kho, camera giám sát quay lại hết rồi!”
“Tôi chỉ ngửi thôi! Không hề hít!”
“Giải đi!”
Ông lão bị áp giải đi, trong sảnh chờ vang lên tiếng xì xào bàn tán.
Trạm trưởng Trương vội ra ổn định trật tự: “Mọi người đừng hoảng, đừng hoảng! Chỉ là trường hợp cá biệt thôi! Nguồn cung hương hỏa của trạm trung chuyển chúng ta rất đầy đủ, chỉ cần tuân thủ quy định thì ai cũng có phần...”
“Đầy đủ gì chứ,” một linh h/ồn lầm bầm, “hôm qua túi hương hỏa tôi nhận được còn bị thủng.”
Vương Tiểu Soái kéo tôi đi chỗ khác, thì thầm: “Thấy chưa, địa phủ cũng có tr/ộm cắp vặt. Nhưng mà tr/ộm hương hỏa... chắc là phải thèm lắm mới làm thế.”
16.
Dưới sự cáo buộc “tội phạm thời gian” của Trưởng phòng Vương, tôi biết mình không thể cứ trốn mãi trong trạm trung chuyển. Phải tìm cách khiếu nại, chứng minh sự trong sạch của bản thân.
Vương Tiểu Soái giúp tôi nghe ngóng quy trình khiếu nại: “Phải đến “Văn phòng Tiếp dân Địa phủ” điền đơn, rồi xếp hàng chờ thụ lý. Nhưng nghe nói xếp hàng phải mất mấy năm.”
“Mấy năm?” Tôi ch*t lặng.
“Đấy là còn nhanh đấy.” Vương Tiểu Soái nhún vai, “Hiệu suất làm việc của địa phủ, cô hiểu mà.”
Nhưng tôi vẫn quyết định thử.
Trạm trưởng Trương đưa cho tôi một tờ đơn đăng ký, tờ đơn dài đến mức khiến người ta tuyệt vọng—cả hai mặt, câu hỏi dày đặc, từ “Họ tên, giới tính, nguyên nhân ch*t” đến “Tiền án tiền sự kiếp trước”, rồi đến “Có kiến nghị gì về công việc của địa phủ không”.
Tôi mất nguyên một ngày mới điền xong.
“Cầm lấy cái này, đến văn phòng tiếp dân nộp đơn.” Trạm trưởng Trương nói, “Nhưng tôi phải nhắc cô, văn phòng tiếp dân nằm ở phía “tòa nhà hành chính”, cách đây khá xa, phải đi xe buýt.”
“Xe buýt?”
“Đúng vậy, xe buýt nội bộ địa phủ, mỗi tiếng một chuyến.” Trạm trưởng Trương nhìn đồng hồ trên tường, “Chuyến tiếp theo còn hai mươi phút nữa, cô đi bây giờ vẫn kịp.”
Tôi và Vương Tiểu Soái vội vàng chạy ra trạm.
Cái gọi là “trạm” chỉ là một bến nhỏ bên ngoài sảnh chờ, dựng một tấm biển: “Giao thông nội bộ địa phủ, đi đến các cơ quan hành chính”.
Đợi xe không chỉ có chúng tôi, còn có bảy tám linh h/ồn khác, đều cầm các loại đơn từ.
Hai mươi phút sau, một chiếc xe đến.
Chiếc xe đó trông... rất đ/ộc đáo.
Nó giống một chiếc xe giấy cúng khổng lồ, thân xe dán bằng giấy, bánh xe cũng bằng giấy, chạy lên kêu “lạch cạch lạch cạch”. Trên đầu xe còn dán một cặp hoa đỏ c/ắt bằng giấy.
“Lên xe lên xe, tranh thủ thời gian!” Tài xế thò đầu ra hét.
Chúng tôi chen lên, trong xe không có ghế ngồi, mọi người đều đứng. Khi xe khởi động, cả chiếc xe rung lắc dữ dội, tôi sợ nó tan tành ra mất.
“Chiếc xe này... an toàn không thế?” Tôi thì thầm hỏi.
