“An toàn.” Một chú trung niên ngồi phía trước quay đầu nói, “Chỉ là tháng trước có một chuyến xe buýt đang chạy thì bốc ch/áy, nhưng không sao cả, chúng ta đều là m/a, đ/ốt không ch*t đâu.”
Tôi: “...”
17.
Xe buýt chạy khoảng mười phút thì dừng lại trước một tòa nhà lớn.
Tòa nhà trông rất hoành tráng, trước cửa treo tấm biển: “Trung tâm Quản lý Hành chính Địa phủ”.
Chúng tôi xuống xe, đi theo những linh h/ồn khác vào trong. Trong tòa nhà người qua kẻ lại, không đúng, là q/uỷ qua q/uỷ lại, ai nấy đều vội vã, ôm cặp tài liệu, gọi điện thoại liên hồi.
“Văn phòng Tiếp dân ở phòng 107 tầng một.” Vương Tiểu Soái nhìn bảng chỉ dẫn.
Chúng tôi tìm được phòng 107, cửa mở, bên trong đang xếp một hàng dài. Ước tính sơ bộ, ít nhất có hơn một trăm linh h/ồn đang đợi.
“Thế này thì đợi đến bao giờ?” Tôi tuyệt vọng.
“Tùy vận may thôi.” Một bà cô phía trước nói, “Lần trước tôi đến phải xếp hàng ba ngày đấy.”
“Xếp hàng ba ngày?”
“Đúng vậy, văn phòng tiếp dân mỗi ngày chỉ xử lý ba mươi số. Ai không đến lượt thì phải đợi ngày hôm sau xếp hàng lại từ đầu.”
Tôi nhìn vào số thứ tự trong tay: 147.
Hôm nay coi như xong đời rồi.
“Hay là mình quay về trước đi?” Vương Tiểu Soái đề nghị, “Mai đến sớm hơn.”
Cũng chỉ còn cách đó thôi.
Nhưng chúng tôi không tìm được đường về. Tòa nhà hành chính giống như một mê cung, hành lang thông khắp nơi, cửa nào trông cũng giống hệt nhau.
Đi loanh quanh một hồi, chúng tôi lạc vào một nơi có dán biển “Khu nghỉ ngơi của nhân viên”.
“Hình như nhầm đường rồi.” Vương Tiểu Soái nói.
Tôi định quay lại thì đột nhiên nghe thấy giọng nói quen thuộc từ căn phòng bên cạnh.
“Trưởng phòng Vương, ông cứ yên tâm, vụ án của Lâm Tiểu Thảo đó chúng tôi nhất định sẽ theo sát.”
Tôi khựng lại, nhìn qua khe cửa vào trong.
Là hai nhân viên mặc đồng phục của Khoa Điều tra Tội phạm Thời gian, họ đang báo cáo công việc với một người. Người đó quay lưng về phía chúng tôi, nhưng nhìn bóng lưng thì rất giống Trưởng phòng Vương.
“Cô ta trốn đến trạm trung chuyển rồi à?” Giọng Trưởng phòng Vương vang lên, “Vậy thì phái người đi bắt ngay!”
“Nhưng thưa trưởng phòng, phía trạm trung chuyển nói phải làm theo quy trình, cần ông xuất văn bản chính thức...”
“Vậy thì xuất văn bản! Vụ án này nhất định phải phá! Cục trưởng đã nói rồi, gần đây tội phạm thời gian xuất hiện liên tục, phá được một vụ án điển hình, cuối năm khoa mình mới có hy vọng được bình chọn xuất sắc!”
Lòng tôi chùng xuống.
Họ thực sự định bắt tôi.
“Mau đi thôi.” Vương Tiểu Soái kéo tôi lặng lẽ rời đi.
Nhưng vì quá vội vàng, chúng tôi vô tình va phải một chậu hoa trên hành lang.
“Keng!”
Chậu hoa đổ xuống, dù không vỡ nhưng âm thanh vang lên vô cùng chói tai trong hành lang tĩnh lặng.
“Ai?!” Giọng nói trong phòng im bặt.
Tiếng bước chân truyền đến.
“Chạy!” Vương Tiểu Soái kéo tôi chạy thục mạng.
18.
Chúng tôi chạy như những con ruồi mất đầu dọc theo hành lang, phía sau vang lên tiếng truy đuổi.
“Đứng lại!”
“Đừng chạy!”
Quẹo qua một khúc cua, phía trước là đường cùng – một cánh cửa dán biển “Lối thoát hiểm” nhưng đã bị khóa.
“Xong rồi.” Tôi thở hổ/n h/ển.
Tiếng bước chân ngày càng gần.
Đúng vào thời khắc ngàn cân treo sợi tóc này, một cánh cửa bên cạnh đột nhiên mở ra, một bàn tay thò ra kéo chúng tôi vào trong.
Cửa “rầm” một cái đóng lại.
Chúng tôi ngã ngồi xuống đất, h/ồn xiêu phách lạc.
Người kéo chúng tôi vào quay người lại, lúc này tôi mới nhìn rõ diện mạo của anh ta – một người đàn ông mặc bộ vest cổ điển, khoảng hai mươi sáu, hai mươi bảy tuổi, vẻ ngoài tuấn tú nhưng biểu cảm lại lạnh lùng.
Anh ta đặt ngón tay lên môi: “Suỵt.”
Bên ngoài cửa, tiếng bước chân truy đuổi đã đi qua.
“Đi rồi.” Người đàn ông mặc vest thở phào, quay sang nhìn chúng tôi, “Hai người các cậu, đắc tội với Khoa Điều tra Tội phạm Thời gian rồi à?”
Tôi và Vương Tiểu Soái nhìn nhau, không nói lời nào.
“Không nói cũng không sao.” Người đàn ông mặc vest đi đến trước bàn làm việc ngồi xuống, “Nhưng tôi phải nhắc nhở hai người, Trưởng phòng Vương đó vì thành tích mà chuyện gì cũng dám làm. Bị ông ta nhắm trúng, hai người ở trạm trung chuyển cũng không yên ổn đâu.”
“Anh là ai?” Vương Tiểu Soái cảnh giác hỏi.
“Lục Thời An.” Người đàn ông mặc vest nói, “Đặc phái viên Cục Quản lý Thời gian Địa phủ.”
Anh ta lấy ra một tấm thẻ cho chúng tôi xem – bao da màu đen, huy hiệu vàng, trông rất chính quy.
“Cục Quản lý Thời gian?” Tôi lặp lại, “Có qu/an h/ệ gì với Khoa Điều tra Tội phạm Thời gian?”
“Họ là bên đi bắt người, còn chúng tôi là bên quản lý hệ thống.” Lục Thời An cất thẻ đi, “Nói đơn giản là, họ chịu trách nhiệm bắt tội phạm thời gian, còn chúng tôi chịu trách nhiệm duy trì sự vận hành bình thường của hệ thống thời gian.”
Anh ta đá/nh giá tôi: “Cô chính là Lâm Tiểu Thảo? Linh h/ồn có thể nhớ được thời gian t/ử vo/ng chính x/ác đó sao?”
Tôi gật đầu.
“Thú vị thật.” Lục Thời An trầm ngâm, “Theo thiết lập của hệ thống, điều này đúng là không thể. Trừ khi...”
“Trừ khi gì cơ?”
“Trừ khi linh h/ồn của cô có khả năng tương thích đặc biệt với hệ thống thời gian.” Lục Thời An nói, “Hoặc là, cô thực sự là một kẻ tr/ộm thời gian.”
“Tôi không phải!” Tôi sốt ruột.
“Tôi biết cô không phải.” Lục Thời An điềm nhiên nói, “Đặc điểm của kẻ tr/ộm thời gian tôi nắm rất rõ, cô không hề giống. Nhưng trên người cô quả thực có d/ao động thời gian bất thường, đó cũng là lý do Trưởng phòng Vương nhắm vào cô.”
Anh ta đứng dậy, đi đến bên cửa sổ: “Tôi có một đề nghị.”
19.
Đề nghị của Lục Thời An rất đơn giản: Anh ta giúp tôi xóa bỏ hiềm nghi, tôi giúp anh ta một việc.
“Việc gì?” Tôi hỏi.
