“Vậy chúng ta là đồng nghiệp rồi!” Mao Tiểu Mị vui vẻ vỗ vai tôi, “Cô thuộc bộ phận nào? Khoa Điều tra Tội phạm Thời gian à? Không đúng, họ sẽ không phái m/a mới đi nằm vùng đâu...”
“Cục Quản lý Thời gian.” Tôi nói.
“Ồ ồ, người của Lục Thời An à.” Mao Tiểu Mị hiểu ra, “Anh ta cũng nhắm vào lớp huấn luyện này sao? Hèn gì.”
Cậu ta nhìn xung quanh: “Ở đây nói chuyện không tiện, tối đến phòng tôi, phòng 204. Chúng ta trao đổi thông tin một chút.”
Đêm đó, tôi đến phòng 204 như đã hẹn.
Phòng của Mao Tiểu Mị được trang trí rất... phong cách mèo. Đâu đâu cũng là thú nhồi bông, còn có cả bàn cào móng cho mèo.
“Ngồi đi.” Cậu ta đưa cho tôi một tách trà, “Nói xem cô nắm được tình hình gì rồi.”
Tôi kể lại chuyện mình nhớ được thời gian t/ử vo/ng, bị Trưởng phòng Vương truy đuổi, và chuyện gặp Lục Thời An.
Mao Tiểu Mị nghe xong, trầm ngâm: “Vậy ra cô bị ép đi nằm vùng? Để xóa bỏ hiềm nghi cho bản thân?”
“Đúng.” Tôi gật đầu, “Còn cậu?”
“Tôi chủ động xin đi.” Mao Tiểu Mị nói, “Cục của chúng tôi đã nhắm vào lớp huấn luyện này từ lâu rồi. Họ không chỉ tuyển sinh ở nhân gian mà còn lợi dụng khe hở thời gian để trốn tránh sự giám sát. Nghiêm trọng hơn là, họ có thể liên quan đến một tổ chức lớn hơn nữa.”
“Tổ chức gì?”
“Liên minh Tr/ộm Thời gian.” Mao Tiểu Mị biểu cảm nghiêm túc, “Một tập đoàn tội phạm chuyên đá/nh cắp tuổi thọ người khác và buôn b/án công nghệ thời gian. Chúng tôi nghi ngờ lớp huấn luyện này chỉ là một chi nhánh của chúng, dùng để sàng lọc những “khách hàng” tiềm năng.”
Tôi nghe mà sợ run người.
“Hơn nữa,” Mao Tiểu Mị hạ thấp giọng, “tôi nghi ngờ trong lớp huấn luyện còn có những kẻ nằm vùng khác.”
27.
Ngày thứ ba, cũng là ngày cuối cùng của lớp huấn luyện.
Nội dung khóa học là “Kiểm tra tốt nghiệp”—mỗi học viên phải vận dụng thành công một kỹ thuật lỗ hổng thời gian trong môi trường mô phỏng.
Đề bài tôi rút được là: “Trước mặt Hắc Bạch Vô Thường, trì hoãn thành công mười phút thời gian câu h/ồn.”
Mô phỏng bắt đầu, hai nhân viên mặc đồ đen trắng bước vào (tất nhiên không phải Hắc Bạch Vô Thường thật, mà là nhân viên lớp huấn luyện đóng giả).
“Lâm Tiểu Thảo, đến giờ của cô rồi.” Người mặc đồ trắng nói.
Tôi làm theo những gì thầy Trương dạy, lấy ra bộ bài M/a Sói đã chuẩn bị từ trước: “Hai vị đại nhân, làm một ván không?”
Hắc Bạch nhìn nhau một cái rồi ngồi xuống.
Chúng tôi bắt đầu chơi M/a Sói. Tôi rút được lá bài Sói, cố gắng diễn xuất. Nhưng nói thật, tôi chơi không giỏi lắm, năm phút sau đã bị bầu ra ngoài.
“Trò chơi kết thúc, cô thua rồi.” Người mặc đồ đen nói, “Bây giờ phải đi theo chúng tôi.”
“Khoan đã!” Tôi nảy ra sáng kiến, “Ba ván hai thắng! Làm thêm ván nữa!”
Người mặc đồ đen cười: “Được, vậy làm thêm ván nữa.”
Ván thứ hai tôi rút được lá Tiên tri, nhưng chưa kịp kiểm tra đã bị Sói cắn ch*t.
Lại thua.
“Bây giờ không còn gì để nói nữa chứ?” Người mặc đồ trắng đứng dậy.
Thấy mô phỏng sắp thất bại, tôi đột nhiên nhớ đến một mẹo nhỏ mà Mao Tiểu Mị dạy hôm qua—lén nhấn vào bộ điều chỉnh tốc độ dòng thời gian.
Thời gian xung quanh đột nhiên chậm lại.
Động tác của Hắc Bạch như thước phim quay chậm, giọng nói cũng kéo dài ra: “Lâm--Tiểu--Thảo--đi--theo--chúng--tôi--”
Tôi tranh thủ bắt đầu đọc thuộc lòng số Pi: “3.1415926535897932384626...”
Đọc được đúng hai phút, tốc độ thời gian trở lại bình thường.
Hắc Bạch ngẩn người: “Vừa rồi cô...”
“Vừa rồi tôi đang đọc lời cầu nguyện trước khi lâm chung.” Tôi vẻ mặt sùng kính, “Theo quy định của địa phủ, linh h/ồn có quyền hoàn thành tâm nguyện cuối cùng trước khi ch*t. Tâm nguyện của tôi là đọc thuộc lòng một trăm chữ số đầu của số Pi, bây giờ đã xong rồi, có thể đi theo các vị.”
Hắc Bạch nhìn nhau, gật đầu.
“Kiểm tra đạt.” Thầy Trương bước ra từ phòng giám sát, vỗ tay, “Bạn Lâm học nhanh thật đấy!”
Tôi thở phào nhẹ nhõm.
Sau khi kiểm tra kết thúc, thầy Trương tuyên bố: “Tối nay là lễ tốt nghiệp, cũng là tiệc ăn mừng! Tất cả học viên đều phải tham gia, sẽ có khách mời bí ẩn đến dự!”
Học viên ai nấy đều rất phấn khích.
Chỉ có tôi và Mao Tiểu Mị cảm thấy có gì đó không ổn.
“Cẩn thận đấy,” Mao Tiểu Mị thì thầm, “tôi cứ có cảm giác tối nay sẽ xảy ra chuyện.”
28.
Lễ tốt nghiệp vào buổi tối được tổ chức tại “phòng tiệc” của lớp huấn luyện—thực ra chỉ là lớp học kê một chiếc bàn dài, đặt vài món đồ ăn lên đó.
Đồ ăn trông rất thịnh soạn, nhưng nhìn kỹ mới thấy đều là đồ cúng bằng giấy: vịt quay bằng giấy, trái cây bằng giấy, bánh kem bằng giấy.
“Tạm bợ chút vậy,” thầy Trương cười hì hì, “Điều kiện của chúng ta có hạn mà.”
Học viên vây quanh bàn ngồi xuống. Thầy Trương bưng ly rư/ợu (bằng giấy) đứng dậy: “Các em, chúc mừng các em tốt nghiệp! Từ hôm nay, các em đã là những nhân tài nắm giữ bí mật của thời gian rồi! Cụng ly nào!”
Mọi người nâng ly giấy lên, giả vờ uống rư/ợu.
Đúng lúc này, cửa mở.
Một người đàn ông mặc vest bước vào—là Lục Thời An!
Tôi suýt chút nữa thì hét lên, vội vàng cúi đầu.
Nhưng Lục Thời An như thể không quen biết tôi, đi thẳng đến bên cạnh thầy Trương.
“Giới thiệu với mọi người một chút,” thầy Trương nhiệt tình nói,
