“Vậy phải làm sao?” Trưởng phòng Vương hỏi, “Cứ để họ bị nh/ốt và “ch*t” trong đó sao?”
“Về lý thuyết, họ sẽ không “ch*t”,” chuyên gia giải thích, “nhưng sẽ rơi vào vòng lặp thời gian, mãi mãi lặp lại vài giây cuối cùng trước khi sụp đổ. Điều đó còn đ/au khổ hơn cả cái ch*t.”
Tôi nghe mà toàn thân lạnh toát.
Mãi mãi lặp lại vài giây cuối cùng? Đó chẳng phải là địa ngục sao?
“Có cách nào khác không?” Chủ nhiệm hỏi.
Các chuyên gia thảo luận một hồi, một kỹ thuật viên trẻ giơ tay: “Có lẽ… chúng ta có thể dùng nguyên lý cộng hưởng.”
“Nói chi tiết hơn xem.”
“Bản chất của khe hở thời gian là d/ao động không gian,” kỹ thuật viên nói, “nếu chúng ta có thể tạo ra một d/ao động cùng tần số, cộng hưởng với nó từ bên ngoài, có thể mở ra một lối đi tạm thời mà không cần phá vỡ cấu trúc.”
“Làm sao để tạo ra loại d/ao động này?”
Kỹ thuật viên do dự: “Cần một nguồn năng lượng thời gian mạnh mẽ, và… khả năng kiểm soát thời gian chính x/ác.”
Tất cả mọi người lại dồn ánh mắt vào tôi.
Chủ nhiệm nhìn tôi: “Lâm Tiểu Thảo, với tư cách là Người bấm giờ, cô có làm được không?”
“Tôi…” Tôi không biết, “tôi chưa từng thử. Hơn nữa tôi còn chưa hiểu rõ khả năng của chính mình.”
“Chúng tôi có thể dạy cô,” chủ nhiệm nói, “nhưng thời gian cấp bách, mỗi phút trôi qua, ý thức của những người bị mắc kẹt lại chịu thêm một phút tr/a t/ấn.”
Tôi nghiến răng: “Tôi sẽ thử.”
“Tốt!” Chủ nhiệm chốt hạ, “Bộ phận kỹ thuật, lập tức xây dựng phương án chi tiết! Bộ phận c/ứu hộ, chuẩn bị nhân lực và thiết bị! Trưởng phòng Vương—”
Trưởng phòng Vương đứng dậy.
“Ông chịu trách nhiệm về an toàn và điều phối công việc cho Lâm Tiểu Thảo.”
Biểu cảm của Trưởng phòng Vương như thể vừa nuốt phải ruồi, nhưng vẫn gật đầu: “Rõ.”
37.
Mười hai tiếng tiếp theo, tôi trải qua khóa đào tạo khẩn cấp.
Địa điểm tại phòng thí nghiệm của Cục Kỹ thuật địa phủ, người dạy tôi là một kỹ thuật viên già tên lão Trần, ông đã làm việc ở địa phủ hơn trăm năm rồi.
“Năng lực của Người bấm giờ, về bản chất là sự tương thích với quy luật thời gian,” lão Trần vừa điều chỉnh thiết bị vừa nói, “cô có thể cảm nhận dòng thời gian, giống như cá cảm nhận được dòng nước vậy. Nhưng cảm nhận và điều khiển là hai chuyện khác nhau.”
Ông dẫn tôi đến trước một thiết bị hình cầu khổng lồ: “Đây là máy mô phỏng d/ao động thời gian, vào trong đó cảm nhận thử xem.”
Tôi bước vào thiết bị, bên trong trống rỗng, chỉ có một quả cầu phát sáng ở chính giữa.
“Nhắm mắt lại, cảm nhận d/ao động thời gian xung quanh,” giọng lão Trần vang lên từ bên ngoài, “nói cho tôi biết cô cảm thấy gì.”
Tôi nhắm mắt lại.
Ban đầu chỉ là một màu đen kịt.
Nhưng dần dần, tôi “nhìn” thấy—không phải bằng mắt, mà bằng cảm nhận linh h/ồn.
Xung quanh có vô số sợi ánh sáng đang chảy trôi, cái nhanh, cái chậm, cái quấn lấy nhau, cái thẳng tắp hướng về phía trước.
“Tôi nhìn thấy rồi…” tôi nói, “rất nhiều sợi ánh sáng, đang chảy trôi.”
“Đó là dòng thời gian,” lão Trần nói, “bây giờ, hãy thử chạm vào một sợi trong đó.”
Tôi tập trung tinh thần, tưởng tượng ý thức của mình vươn ra một bàn tay, chạm vào những sợi ánh sáng kia.
Khoảnh khắc chạm vào, một luồng thông tin ùa vào tâm trí tôi—không phải thông tin cụ thể, mà là cảm giác: cổ xưa, trôi đi, không thể đảo ngược.
“Tôi chạm được rồi!” tôi phấn khích nói.
“Rất tốt,” lão Trần nói, “bây giờ, hãy thử làm cho nó chậm lại.”
Tôi cố gắng nghĩ “chậm lại một chút, chậm lại một chút”.
Điều kỳ diệu đã xảy ra, tốc độ chảy của sợi ánh sáng đó thực sự chậm lại!
“Thành công rồi!” tôi reo lên.
“Đừng mừng vội,” lão Trần nói, “bây giờ hãy làm cho những sợi khác cũng đồng bộ chậm lại. Nhớ kỹ, phải cân bằng, không được cái nhanh cái chậm, nếu không sẽ gây ra xoáy nước thời gian.”
Việc này giống như cùng lúc điều khiển mười quả bóng nảy, mỗi quả đều có tốc độ và hướng khác nhau.
Tôi thử một lần, hai lần, ba lần… lần nào cũng rối tung lên.
Có lần còn khiến toàn bộ thời gian của máy mô phỏng quay ngược ba giây, chòm râu của lão Trần đột nhiên ngắn đi rồi lại dài ra, làm ông tức đi/ên lên.
“Tập trung tinh thần!” ông gầm lên, “Người bị nh/ốt bên trong không đợi được đâu!”
Tôi nhớ đến Vương Tiểu Soái, nhớ đến nụ cười cuối cùng của cậu ta.
Hít sâu một hơi, thử lại lần nữa.
Lần này, tôi đã tìm được cảm giác.
Giống như chơi đàn piano, không phải ngón tay nào cũng phải dùng lực, mà phải có nhịp điệu, có sự phối hợp.
Mười sợi ánh sáng, dưới sự kiểm soát của tôi, dần dần trở nên đồng bộ.
“Thành công rồi…” tôi mở mắt ra, mồ hôi đầm đìa.
Lão Trần nhìn dữ liệu giám sát, gật đầu: “Tạm đạt. Nhưng khe hở thời gian thật còn phức tạp gấp nghìn lần thế này, dòng thời gian bên trong có tới hàng vạn sợi, và còn đang liên tục thay đổi.”
Chân tôi nhũn ra.
“Tuy nhiên,” lão Trần bổ sung, “Đội c/ứu hộ sẽ cấp cho cô thiết bị hỗ trợ và hỗ trợ kỹ thuật. Cô chỉ cần phụ trách công việc đồng bộ cốt lõi nhất là được.”
“Vậy… khi nào bắt đầu c/ứu hộ?”
Lão Trần nhìn đồng hồ: “Ba tiếng nữa. Cô cần nghỉ ngơi một chút, dưỡng sức đi.”
38.
Tôi quay lại trạm trung chuyển để nghỉ ngơi, không ngờ ở đây đã náo lo/ạn cả lên.
Trạm trưởng Trương đang đứng giữa đại sảnh lớn tiếng tuyên bố điều gì đó, xung quanh vây kín các linh h/ồn.
“Chuyện gì vậy?” Tôi hỏi chị Tô.
