Ta cùng Lộc Tranh, vị tướng quân trấn Bắc đã giải binh, ẩn cư nơi thôn dã trọn vẹn ba năm. Mái tranh kia là từng viên gạch, từng tấm ngói do chính tay hai ta xây nên. Cuộc sống tuy thanh bần mà an ổn, ta tưởng rằng quãng đời còn lại sẽ đều là khói lửa ấm êm như thế.
Cho đến khi người cũ tìm đến tận nơi.
Tiểu thư Thẩm Mi, vị biểu tỷ vốn lụa là gấm vóc ngày trước, quần áo nhàu nhĩ quỳ sụp trước sân, khóc lóc kể lể Thái tử hà khắc, kể lể nỗi oan ức con mình bị hại, tha thiết c/ầu x/in Lộc Tranh hồi kinh chống đỡ cho nàng.
Lộc Tranh đặt cuốc xuống ngay trước mặt ta, sợ đất bẩn vương lên y phục của Thẩm Mi. Một câu "Ngươi cứ biết thế, ta không nỡ nhìn ngươi khóc" bất lực của chàng đã ngh/iền n/át ba năm ngày ngày bên nhau của ta.
Chàng thay binh phục, theo đoàn quân tiến về kinh đô, chỉ để lại cho ta một lời nhẹ bẫng: "Chờ ta."
Ngay ngày hôm ấy, ta b/án sạch gia cầm, da thú trong nhà, nhờ hàng xóm chuyển lời, bảo Lộc Tranh rằng — Ôn Tuệ đã ch*t rồi.
"Tấm da mùa đông nguyên vẹn và dày dặn thế này, c/ắt may áo khoác qua đông vừa vặn, thật sự không chừa lại lấy một món nào sao?"
Trương thẩm ở thôn bên cầm tấm da thú dày dặn, giọng đầy tiếc nuối.
Ta — Ôn Tuệ — khẽ gật đầu, nén xuống nỗi chua xót đang dâng trào trong lòng, giọng điềm tĩnh: "Sau này ta phải đi xa về phương Nam, phương Nam quanh năm ẩm ướt nóng bức, những đồ lông da này chẳng dùng được nữa."
Trương thẩm thở dài, nhét vào tay ta một giỏ bánh hấp thô mới ra lò, dặn dò mãi để dọc đường dùng chống đói. Đưa ta ra đến cổng, bà cuối cùng không nén được nghi ngờ trong lòng.
"Lộc Tranh lúc rời nhà rõ ràng một đường chạy về hướng bắc tiến vào kinh đô, sao ngươi ngược lại muốn xuống phía nam? Hai vợ chồng các ngươi ba năm ở thôn quê ân ái hòa thuận, chàng trở về mà không thấy người, há chẳng phải sốt ruột phát đi/ên sao?"
Ân ái hòa thuận.
Bốn chữ ấy, cách đây nửa tháng ta tin chắc không nghi ngờ gì. Nhưng từ khi Thẩm Mi xuất hiện, số lần Lộc Tranh phát hờn còn nhiều hơn cả tổng cộng ba năm ẩn cư.
Chàng trách ta lơ là khách quý, trách ta lòng dạ hẹp hòi hay nhớ chuyện cũ, đổ hết mọi lỗi lầm lên đầu ta.
Chàng bảo ta chờ, nhưng chàng đi quá vội vã, căn bản không nghe ta nói hết nửa lời tâm tình.
Ta nhìn mái tranh mà hai ta cùng dựng nên, nghiêm trang nhờ cậy Trương thẩm: "Nếu Lộc Tranh trở về, hãy chuyển lời rằng Ôn Tuệ đã qu/a đ/ời rồi."
Từ biệt Trương thẩm quay về nhà, ta châm lửa đ/ốt đống cỏ khô trong nhà.
Ngọn lửa hung mãnh nuốt chửng mái tranh chứa đựng ba năm kỷ niệm. Nhìn đống tro tàn đen ch/áy ngổn ngang, ta khoác lên vai chiếc hòm th/uốc hành nghề y cùng hành lý đơn giản, dứt khoát bước lên con đường hướng nam.
Khởi đầu của tai biến, phải truy nguyên từ hơn nửa tháng trước, ngày Thẩm Mi dẫn theo thị nữ tìm đến thôn xóm.
Nàng ta từ xa đã trông thấy Lộc Tranh, khoé mắt lập tức đỏ hoe. Lời lẽ đầy ấm ức oán thán, kể lể ba năm không có tin tức, bao nỗi khổ sở.
Lộc Tranh lập tức đặt nông cụ trong tay xuống, giọng nói ôn nhu mà ta chưa từng được nghe, vội vàng dỗ dành đưa nàng vào nhà tránh gió, quay đầu dặn ta nấu một ấm trà gừng tiếp khách.
Ta ngồi xổm bên bếp quạt lửa, cuộc đối thoại giữa hai người trong nhà, từng chữ từng câu đều lọt vào tai rõ ràng.
Thẩm Mi khóc lóc kể rằng Thái tử muốn sách phong người con gái hại ch*t con của nàng ta làm trắc phi. Lời lẽ thảm thương. Thị nữ bên cạnh tiếp lời, kể lể ba năm qua nàng ta chịu ủy khuất trong Đông Cung như thế nào.
Giọng Lộc Tranh đột nhiên lạnh đi, đầy phẫn nộ: "Thái tử Tiêu Diễn sao dám làm vậy."
Ta bưng chén trà gừng sôi sùng sục bước vào cửa, thị nữ liếc thấy một vết nước trên miệng chén, không hề che giấu vẻ gh/ê t/ởm, thẳng thừng nói trà không sạch.
Thẩm Mi giả vờ quở trách thị nữ, thực chất câu nào câu nấy đều hạ thấp ta, kẻ xuất thân nơi thôn dã, cố ý làm nổi bật thân phận và phong lưu của mình.
Lúc này Lộc Tranh mới giới thiệu thân phận của ta, cho Thẩm Mi biết ta là Ôn Tuệ — thê tử của chàng.
Thẩm Mi đầy mặt kinh ngạc, chén trà gừng trong tay tuột xuống đổ ròng ròng trên đất. Thị nữ càng không buồn che đậy vẻ kh/inh bỉ, thẳng thắn nói tướng quân sao lại đón nhận nàng, kẻ thôn dã thô kệch làm vợ.
Lộc Tranh không hề bảo vệ ta phân nào, chỉ lạnh nhạt bảo ta nấu lại một bát trà khác.
Ánh mắt kh/inh thường chung quanh như sợi dây trói ch/ặt lấy ta. Ta cứng đờ tại chỗ không chịu nhúc nhích, thấp giọng đòi đối phương phải tạ lỗi thất lễ vừa rồi.
Thị nữ cười nhạt châm chọc, Thẩm Mi lại dùng vẻ yếu đuối làm trung gian hóa giải, lấy cớ vốn không thích trà gừng để giải vây, thân mật gọi tên Lộc Tranh.
Chỉ một tiếng gọi thân mật ấy thôi, đã khiến lông mày mắt Lộc Tranh hoàn toàn dịu lại, nhẹ giọng trách nàng ta không biết yêu quý thân thể.
Ta đứng trong góc, ngập tràn ấm ức không nơi trút bầu, cả người trở thành người ngoài thừa thãi.
Đêm ấy lên giường, Lộc Tranh bắt đầu nghiêm khắc quở trách ta ban ngày mất lễ bướng bỉnh.
Chàng hình dung Thẩm Mi là biểu muội vốn nũng nịu đơn thuần từ nhỏ, đổ hết mâu thuẫn cho ta hay đa nghi, lại còn trách bản thân không giới thiệu thân phận ta từ trước, mới gây nên hiểu lầm này.
Lộc Tranh vốn luôn ôn hòa ngày thường lần đầu tiên cãi nhau với ta, ôm chăn mền ra đất ngủ, ngược lại giống như đang chịu ấm ức tột cùng.
Nửa đêm, ta mềm lòng, sợ nền đất lạnh chàng nhiễm phong hàn, chủ động hạ giọng nhận sai.
Chàng thuận thế ôm ta trêu đùa, chọc ta tâm địa hẹp, vừa nhớ lỗi cây tân di hại ta trẹo chân, vừa nhớ lỗi phu quân phụ lòng.
Nhưng ta thấu hiểu trong lòng, lời hứa hẹn trồng cây tân di cho ta ngày ấy, rốt cuộc chàng vẫn không thể thực hiện được. Ta cúi đầu nhận sai, xưa nay không phải nhượng bộ hay ích kỷ, chỉ là đ/au lòng chàng chịu lạnh.
Thị nữ của Thẩm Mi lén lút dò xét rõ tình hình, về bẩm báo với chủ nhân một sự thật tàn khốc: Lộc Tranh ẩn cư nơi thôn dã ba năm, chưa từng viết cùng Ôn Tuệ nửa tờ hôn thư.
Ta đang phân loại dược thảo trong sân, cuộc đối thoại ấy rõ ràng truyền vào tai, đám dược thảo trong tay lập tức rơi vãi khắp đất.
