Khi ta và Lộc Tranh thành hôn, không áo cưới, không khăn đỏ, chẳng có cả tam thư lục lễ. Trương thẩm nhiệt tình nhất thôn tặng một cây nến đỏ, đó chính là toàn bộ nghi thức cưới hỏi của hai ta.
Đêm ấy, Lộc Tranh nắm tay ta hứa hẹn, quãng đời còn lại sẽ cùng nhau gìn giữ sự an ổn.
Ta vốn là trẻ mồ côi từ nhỏ, sư phụ chỉ dạy ta hành y đọc chữ, ta không hiểu những lễ nghi rườm rà của thế gia, nên ngây thơ tưởng rằng hai lòng hòa hợp, sớm tối có nhau chính là phu thê.
Đến cuối cùng, từ đầu tới cuối chỉ là một mình ta tự đa tình.
Trận mưa dầm dề trút xuống, ta ngồi xổm trong bùn lầy nhặt nhạnh dược liệu bị hư hại, toàn thân ướt sũng.
Lộc Tranh đi săn trở về thấy dáng vẻ thảm hại của ta, vươn tay định kéo ta dậy, ta dùng sức hất ra.
Chưa đợi hai ta kịp nói thêm câu nào, ngoài cửa thị nữ gọi gấp gáp, nói rằng tâm b/ệnh cũ của Thẩm Mi tái phát.
Lộc Tranh không chút do dự bỏ mặc ta, sải bước chạy vào sương phòng chăm sóc Thẩm Mi.
Một lát sau, chàng vội vã tìm ta, mày nhíu ch/ặt, giọng điệu nôn nóng hỏi trong tiệm th/uốc có còn Ngô th/ù du không, đó là dược liệu then chốt trong phương th/uốc trị tâm b/ệnh của Thẩm Mi.
Ta dầm mưa nhiễm lạnh vốn đã choáng váng mệt mỏi, liền nói thật là dược liệu đã dùng hết.
Lộc Tranh liếc thấy bã th/uốc vừa sắc xong để giải cảm trong bếp, liếc mắt đã nhận ra trong đó có Ngô th/ù du, sắc mặt lập tức trầm xuống, ánh mắt đầy thất vọng trách ta lòng dạ hẹp hòi, cố ý giấu th/uốc làm khó Thẩm Mi.
Nghẹt mũi khiến giọng ta trầm đục yếu ớt, ta cố hết sức giải thích không phải như vậy, nhưng Lộc Tranh nửa chữ cũng không chịu nghe, đội mưa ra ngoài tìm th/uốc, suốt dọc đường không hề hỏi han câu nào đến kẻ dầm mưa nhiễm lạnh như ta.
Ta lê thân b/ệnh đi xem tình hình Thẩm Mi, tình cờ nghe được cuộc đối thoại của chủ tớ hai người.
Thị nữ khẳng định trong lòng trong mắt Lộc Tranh chỉ có Thẩm Mi, chỉ cần nàng ta rơi lệ tỏ vẻ yếu đuối, Lộc Tranh sẽ rối bời tâm trí. Thậm chí còn nói ra chuyện kinh thiên năm xưa, Lộc Tranh vì bảo vệ Thẩm Mi chu toàn, trên điện Kim Loan đã giao ra hai mươi vạn binh quyền, cưỡng ép cầu lấy vị trí Thái tử phi cho nàng ta.
Chân tình bao năm lộ rõ mồn một, gió đêm thổi tới, cái đầu hỗn độn của ta hoàn toàn tỉnh táo.
Từ xa, Lộc Tranh khoác áo tơi, trong lòng ôm ch/ặt gói dược liệu không vương lấy một giọt mưa, vội vã trở về viện.
Ta ôm vầng trán đ/au nhức, lồng ngựk bức bối từng hồi, yếu ớt nói với chàng rằng thân thể ta không khỏe, b/ệnh tật khó nhịn.
Lộc Tranh cất áo tơi, rủ mắt nhìn ta, giọng điệu lạnh nhạt không kiên nhẫn hỏi ta đã làm lo/ạn đủ chưa.
Gió lạnh tràn vào cổ họng, ta không kìm được ho sặc sụa, Lộc Tranh làm như không thấy, đi thẳng qua người ta, trong lòng chỉ có Thẩm Mi trong nhà.
Khoảnh khắc đó ta hoàn toàn hiểu ra, trong lòng chàng, b/ệnh tật và nỗi ấm ức của ta, xa không bằng một phần nhỏ sự khó chịu của Thẩm Mi.
Hôm sau Thẩm Mi đã khỏi hơn nửa, ta trọng b/ệnh quấn thân nằm liệt giường, mặt trời lên cao vẫn chưa làm kịp bữa sáng.
Lộc Tranh đẩy cửa bước vào, lời lẽ lạnh lẽo thấu xươ/ng, trách ta gh/en t/uông hẹp hòi, nếu không sửa được cái tính này, sau này tuyệt đối không thể theo chàng vào kinh thành.
Bụng đói cồn cào, ta gượng dậy nấu hai bát cháo. Lộc Tranh húp một miếng, lập tức trong dạ dày trào ngược, mặt mày xanh mét chất vấn tại sao cháo lại đắng đến mức không nuốt nổi.
Ta lặng lẽ húp bát cháo khoai lang ngọt lành ấm bụng, trong cháo ta có cho thêm bột Hoàng liên.
Lộc Tranh khẳng định ta cố ý b/áo th/ù, ra lệnh ta đóng cửa phản tỉnh, để tránh làm mất mặt mũi bên ngoài.
Ta rủ mắt im lặng, nửa bát cháo nguội trôi xuống bụng, lòng ta hoàn toàn thông suốt.
Trong mắt Lộc Tranh, ta mãi mãi chỉ là kẻ mồ côi nơi thôn dã không lên được mặt bàn, lòng dạ hẹp hòi hay nhớ chuyện cũ. Ta muốn nói với chàng, nỗi ấm ức khổ sở tích tụ trong lòng ta cũng đắng chát khó nói như bát cháo Hoàng liên này, nhưng lời đến cửa miệng đều nuốt ngược vào trong.
Đêm trước khi Lộc Tranh lên đường vào kinh, thậm chí chàng không muốn từ biệt ta, chỉ để lại sau cánh cửa một câu lạnh lùng: "Chờ ta."
Ta vuốt ve chiếc chiếu cỏ tự tay đan, từng bàn từng ghế, giá th/uốc giỏ mây trong mái tranh này đều là thành quả lao động chung của hai ta. Ngôi nhà từng đầy ắp niềm vui, giờ đây thật nhạt nhẽo.
Đoạn tình cảm đơn phương chạy theo này, nên hạ màn rồi.
Bến đò thị trấn người qua lại không ngớt, gánh hàng rong quen thuộc thấy ta lẻ loi một mình, buột miệng hỏi có phải muốn đi về phía bắc tìm Lộc Tranh không.
Ai cũng biết Lộc Tranh đi thuyền quan sang trọng về bắc vào kinh, ta khẽ lắc đầu hỏi ngược lại hành trình của những con thuyền về phía nam.
Sư phụ là người hành y vân du, tổ tịch ở vùng sông nước phương nam, kẻ không nhà không cửa như ta, chỉ có thể coi quê hương của sư phụ là nơi quy tụ duy nhất.
Gánh hàng rong vẫn còn khuyên nhủ, lải nhải rằng Lộc Tranh ngày thường luôn đặc biệt m/ua kẹo mạch nha cho ta, đối xử với ta chân thành, không nên vì vài câu cãi vã mà gi/ận dỗi chia lìa.
Ta không giải thích nhiều, gánh hàng rong nhiệt tình giúp ta lên con tàu về nam sắp khởi hành.
Toàn bộ tiền tiết kiệm tích góp được dùng để trả phí tàu, dựa vào mấy chiếc bánh Trương thẩm tặng để ăn chống đói, khi thu dọn lương khô mới phát hiện trong giỏ còn giấu năm quả trứng gà.
Suốt dọc đường đi thuyền cập bến, gánh hàng rong vẫn không ngừng khuyên ta hãy thông cảm cho Lộc Tranh bôn ba bên ngoài, nam nữ chung sống vốn nên là nữ nhi bao dung nhường nhịn nhiều hơn.
Đợi ta hoàn h/ồn ngẩng đầu lên, thành lầu kinh thành uy nghiêm cao lớn đã sừng sững trước mắt.
Gánh hàng rong quá nhiệt tình, đã đưa nhầm ta đến kinh thành.
