Kiểm kê những đồng xu cuối cùng còn lại trên người, ta tìm được việc giã th/uốc tại một hiệu th/uốc. Sau bảy ngày làm việc cần mẫn, chưởng quầy vô cớ đuổi ta ra ngoài, quỵt sạch tiền công, vu khống tay nghề ta thô lậu làm hỏng dược liệu quý giá.
Thế nhưng trước đó, vị đại phu ngồi khám tại tiệm còn từng công khai khen ngợi kỹ thuật bào chế dược liệu của ta nghiêm ngặt đúng quy chuẩn.
Ta đang đứng trước cửa hiệu th/uốc chịu đựng những lời mỉa mai vô cớ thì hai người phụ nữ bị đại phu quát m/ắng đuổi ra khỏi y quán, nói thẳng rằng thân phận của họ hèn kém không xứng được thăm khám.
Một trong hai người lập tức trút bỏ vẻ yếu đuối, lời lẽ sắc bén vạch trần hành vi dơ bẩn của vị đại phu, khiến lão tức gi/ận đến mức thẹn quá hóa gi/ận, m/ắng nhiếc cả hai không chút liêm sỉ lễ giáo.
Đám đông vây xem tản đi, người phụ nữ thu lại vẻ sắc bén, cẩn thận đỡ người đồng hành mặt mày tái nhợt đi khắp nơi tìm thầy th/uốc.
Ta mang theo hòm th/uốc bước đến, khẽ hỏi có thể để ta thăm khám cho họ hay không.
Kỹ nữ trong thành đi chữa b/ệnh khắp nơi đều vấp phải sự xua đuổi, người khác chê bai thân phận họ dơ bẩn không muốn tiếp nhận, từ đó ta trở thành thầy th/uốc chuyên môn của Bình Xuân Phường.
Các tỷ muội trong phường tính tình hoạt bát nhiệt thành, chưa từng chê bai ta khi hành y phải lật xem y thư đối chiếu phương th/uốc, thường xuyên xoa vai đưa quả, thấu hiểu nỗi vất vả khi hành y của ta.
Lúc ta rời thôn, giàn nho trong sân vừa nhú chồi non, chớp mắt kinh thành đã tuyết rơi đầy trời. Trong phường lời đồn nổi lên khắp nơi, Trấn Bắc tướng quân Lộc Tranh thắng trận trở về, nhưng lại không vào triều nhận thưởng mà vội vã chạy về thôn tìm thê tử.
Cùng lúc đó, một vị thiếu gia họ Từ tên Từ Nghiên, tay cầm ba đồng xu, y phục quý giá, tìm đến Bình Xuân Phường. Vừa nhìn thấy ta, hắn đã khẳng định: "Nương tử, cuối cùng cũng tìm được nàng rồi."
Hồng Nhụy ở Bình Xuân Phường kể với ta, Từ Nghiên là kẻ si tình nổi tiếng ở kinh thành, việc gì cũng phải tung đồng xu bói quẻ để quyết định, hành sự đi/ên kh/ùng kỳ quái.
Lần đầu chúng ta gặp nhau là khi hái th/uốc trên núi Nam Sơn, ta dùng tay không chế phục rắn th/uốc đang ngủ đông, vô tình làm Từ Nghiên đang đi dạo trên núi h/oảng s/ợ.
Hắn vội vàng nhặt đồng xu rơi xuống đất, miệng lẩm bẩm quẻ tượng "cây khô gặp xuân", khẳng định ta chính là nương tử trong mối lương duyên định mệnh của hắn.
Từ đó Từ Nghiên quyết tâm không buông, ngày ngày lui tới Bình Xuân Phường, từ lúc tuyết bay rợp trời đến khi băng tan tuyết chảy, gió xuân phá đất.
Bên bờ đê liễu ở ngoại thành, ta đã nhiều lần khuyên hắn quẻ tượng có sai sót, ngày xuân đã đến hãy bói lại quẻ khác, không cần phải chấp niệm vào ta.
Từ Nghiên lặp đi lặp lại việc tung đồng xu rồi im lặng không nói, phía sau chợt vang lên một tiếng gọi quen thuộc mà đầy kìm nén.
"Ôn Tuệ!"
Lộc Tranh lao tới nắm ch/ặt cổ tay ta, lực đạo gần như muốn bóp nát xươ/ng cốt ta, ánh mắt đan xen giữa gi/ận dữ tột độ và nỗi cuồ/ng hỉ khi tìm lại được người, lạnh lùng buộc tội ta nhẫn tâm lừa dối chàng.
Lộc Tranh kể lại những trải nghiệm mấy tháng qua, sau khi về kinh chàng phụng chỉ lĩnh binh xuất chinh, kết thúc chiến sự liền lập tức quay về thôn, nghe dân làng kể về cái ch*t của ta mà gi/ận đến mức sinh b/ệnh một trận. Trương thẩm không đành lòng nên nói ra sự thật, chàng lặn lội nhiều nơi xuống phía nam tìm ta mấy tháng không kết quả, không ngờ lại gặp ta ở kinh thành.
Thân hình g/ầy gò của chàng đầy vẻ ấm ức, lời lẽ vẫn mang theo sự chỉ trích bề trên, cho rằng ta chỉ là gi/ận dỗi làm mình làm mẩy, cố tình dùng việc mất tích để ép chàng cúi đầu làm hòa, còn nói thẳng rằng cả kinh thành này chỉ có chàng mới bao dung được tính khí x/ấu xa của ta.
Từ Nghiên bước tới gạt tay Lộc Tranh đang giam giữ cổ tay ta ra, nhíu mày nhắc nhở chàng lực đạo quá mạnh làm ta bị thương.
Lộc Tranh ánh mắt khóa ch/ặt Từ Nghiên, chất vấn mối qu/an h/ệ của hai người.
Ta nói rõ với Từ Nghiên rằng mình đã từng có một đời chồng, không phải là mối lương duyên không vướng bận như quẻ tượng của hắn. Sau đó, ta nhìn thẳng vào Lộc Tranh, rõ ràng rành mạch nói với chàng, tình nghĩa phu thê này ta đã chủ động vứt bỏ, sẽ không bao giờ quay đầu lại.
Sắc mặt Lộc Tranh lạnh xuống, chỉ coi ta là đang nhất thời gi/ận dỗi, giọng điệu bao trùm sự đe dọa và ngạo mạn.
Lộc Tranh dùng quyền thế tra rõ mọi hành tung của ta ở kinh thành, đêm đó liền đến Bình Xuân Phường cố tình làm khó.
Chỉ đích danh Hồng Nhụy hát suốt đêm không được uống nước, hôm sau ép Kỳ La đàn suốt đêm không được nghỉ ngơi.
Ta nấu th/uốc nhuận họng cho Hồng Nhụy giọng đã khàn đặc, bôi th/uốc cho đôi bàn tay sưng tấy lở loét của Kỳ La, lòng tràn đầy áy náy. Hồng Nhụy năm xưa vì giúp ta đòi lại tiền công bị quỵt, đã đứng khổ sở trước cửa hiệu th/uốc suốt cả ngày.
Để không liên lụy đến các tỷ muội sớm tối bên nhau, ta chủ động tìm Lộc Tranh đối chất.
Chàng ngồi nghiêm chỉnh trong sương phòng, kh/inh bỉ môi trường dơ bẩn của Bình Xuân Phường, m/ắng nhiếc ta thân là thê tử trên danh nghĩa của tướng quân mà trà trộn vào chốn thanh lâu là mất thể diện, muốn đích thân dạy bảo ta quy củ thế gia kinh thành.
Ta đối mặt với vấn đề cốt lõi, chất vấn chàng tờ hôn thư đang ở nơi đâu.
Sắc mặt Lộc Tranh hoảng lo/ạn giây lát, thoái thác chỉ là nhất thời sơ suất, lại còn khẳng định rằng ngoài chàng ra, ta thân cô thế cô không còn nơi nào để về.
Nỗi ấm ức tích tụ lâu ngày hoàn toàn bộc phát, ta từng chữ đanh thép chất vấn chàng.
Nông hộ nghèo khó thành thân còn biết kéo một tấm vải đỏ để cầu may mắn, ba năm ta và chàng bên nhau, chỉ có một cây nến đỏ người khác tặng. Chỉ vì ta không cha không mẹ, thân cô một mình, mà không xứng có tam thư lục lễ, không xứng có một tờ hôn thư, không xứng được đàng hoàng coi là thê tử để đối đãi.
Lộc Tranh hoảng lo/ạn biện bạch, cho rằng tâm tư ta thuần khiết sẽ không để ý những lễ nghi rườm rà thế tục, có bất mãn thì nên trực tiếp giao tiếp với chàng.
Chàng lấy ra chiếc trâm gỗ tự tay chạm khắc, thổ lộ rằng khi chinh chiến sa trường, chàng nhiều lần biết quý trọng mạng sống đều là vì nhớ đến ta đang chờ đợi ở nhà.
