Động tĩnh làm ầm ĩ cực lớn, Bùi Trường Minh mấy lần tìm đến tôi, bảo tôi đừng giày vò nữa.
“Chỉ là một chuỗi chuông gió thôi, hà tất phải làm cả phủ không yên?”
“Hầu gia nói sai rồi.” Tôi ngồi ngay ngắn, trước mặt bày một cuốn sổ ghi chép khẩu cung dày cộp, “Có thể lẻn vào hậu viện Hầu phủ không tiếng động, treo chuông gió lên mái nhà biểu muội, kẻ này hoặc là võ công cao cường, hoặc là nội gián trong phủ. Dù là loại nào, cũng là mối họa khôn lường. Hôm nay hắn treo chuông gió, ngày mai hắn có thể treo đ/ao. Hầu gia thấy, chuyện này không đáng để tra sao?”
Bùi Trường Minh bị tôi chặn họng không nói nên lời.
Tôi tiếp tục nói: “Hơn nữa, biểu muội là người Hầu gia để tâm, cô ấy bị kinh hãi, ta làm chị dâu mà không hỏi han gì, chẳng phải càng chứng thực điều cô ấy nói trước đó—rằng ta bạc đãi cô ấy sao?”
Biểu cảm của Bùi Trường Minh rất phức tạp, như muốn phản bác mà không tìm ra lý do.
“...Tùy nàng vậy.”
Hắn phất tay áo bỏ đi.
Tôi tiếp tục thẩm vấn người làm, hỏi cực kỳ chi tiết, chi tiết đến mức mỗi người tối qua giờ nào ở đâu, làm gì, có ai làm chứng, đều ghi chép lại đầy đủ.
Thẩm vấn đến ngày thứ ba, cuối cùng cũng có đột phá.
Một nha hoàn nhỏ phụ trách quét dọn Tây viện đã khai.
“Là... là biểu tiểu thư tự mình...”
Cô ta sợ đến run cầm cập, quỳ dưới đất không dám ngẩng đầu.
“Hôm đó, lúc nô tỳ thức giấc đi vệ sinh, thấy biểu tiểu thư tự mình bắc thang, bò lên mái nhà...”
Cả sảnh đường xôn xao.
Tôi đưa khẩu cung đến trước mặt Bùi Trường Minh: “Hầu gia xem thử, đây là khẩu cung của nha hoàn đó, đã điểm chỉ rồi.”
Bùi Trường Minh cầm lấy khẩu cung, sắc mặt thay đổi mấy lần.
Giang Ngọc Linh bên cạnh khóc lóc thảm thiết: “Biểu ca, muội không có! Sao muội có thể tự treo chuông gió dọa mình được? Nha hoàn này chắc chắn bị người ta m/ua chuộc rồi, là có người muốn hại muội!”
“Biểu muội.” Tôi thở dài, “Cả phủ trên dưới một trăm hai mươi ba người, ai cũng có bằng chứng ngoại phạm, chỉ có muội, hành tung đêm đó không khớp. Muội nói muội ngủ sớm, nhưng mụ già tuần đêm rõ ràng nhìn thấy đèn trong phòng muội sáng suốt nửa đêm.”
“Muội...”
“Còn cái này nữa.” Tôi lấy từ trong tay áo ra một mảnh xươ/ng vỡ, “Đây là tìm thấy trong phòng biểu muội, giống hệt mảnh xươ/ng dùng trên chuông gió. Biểu muội, muội đã muốn giả thần giả q/uỷ dọa mình, thì ít nhất cũng phải tiêu hủy bằng chứng cho sạch sẽ chứ.”
Sắc mặt Giang Ngọc Linh thay đổi hoàn toàn.
Cô ta nhìn chằm chằm vào tôi, sự c/ăm h/ận trong đáy mắt không thể giấu nổi nữa.
Bùi Trường Minh cũng nhận ra sự bất thường: “Ngọc Linh, rốt cuộc chuyện này là sao? Muội thật sự... tự dọa mình sao?”
“Muội không có! Biểu ca, huynh phải tin muội!”
“Hầu gia.”
Tôi đứng dậy, đi đến trước mặt Giang Ngọc Linh, nhìn xuống cô ta, trên mặt treo nụ cười dịu dàng, nhưng giọng nói lại lạnh như băng.
“Biểu muội còn nhỏ, không hiểu chuyện, làm ra chuyện này cũng có thể hiểu được. Chỉ là, cô ấy dọa mình thì thôi, lại hại cả phủ trên dưới ai nấy đều hoang mang, hơn trăm người bị cô ấy giày vò suốt ba ngày ba đêm, món n/ợ này, tính sao đây?”
Bùi Trường Minh há miệng, không nói nên lời.
“Theo gia quy, kẻ làm rối lo/ạn trật tự trong phủ, ph/ạt hai mươi trượng.”
Giang Ngọc Linh mặt c/ắt không còn giọt m/áu.
“Tỷ tỷ! Tỷ tỷ muội sai rồi! Muội không dám nữa!”
Cô ta lao tới ôm lấy chân tôi, khóc lóc thảm thiết.
Tôi cúi đầu nhìn cô ta, trong đáy mắt không chút gợn sóng.
Cảnh tượng này, sao mà giống với ba năm trước khi tôi thẩm vấn người nhà của các quan phạm tội đến thế. Những kẻ đó cũng từng ôm chân tôi c/ầu x/in như vậy, nước mũi nước mắt lem luốc cả mặt, thể diện hay tôn nghiêm đều vứt bỏ hết.
Nhưng tôi chưa từng mềm lòng.
Bởi vì tôi biết, những kẻ hôm nay quỳ dưới chân tôi khóc lóc, ngày mai cầm đ/ao lên sẽ không chút do dự đ/âm vào tim tôi.
“Biểu muội đừng sợ.”
Tôi cúi người, đỡ cô ta dậy, dịu dàng lau nước mắt trên mặt cô ta.
“Hai mươi trượng này, ta chịu thay muội.”
Lời vừa nói ra, cả sảnh đường kinh ngạc.
Bùi Trường Minh không tin nổi nhìn tôi: “Nàng nói cái gì?”
“Ta nói, hai mươi trượng này, ta chịu thay biểu muội.”
Tôi quay người đối diện với mọi người, dõng dạc nói: “Biểu muội tuổi còn nhỏ, lại là khách trọ trong Hầu phủ, khó tránh khỏi có chút tính khí trẻ con. Ta làm chị dâu dạy dỗ không nghiêm, nên chịu ph/ạt thay cô ấy. Người đâu, hành hình.”
Khóe mắt Tiểu Cửu đỏ lên: “Nương tử!”
“Không cần nói nhiều.” Tôi đi vào giữa sân, quỳ trên phiến đ/á xanh, “Ra tay đi.”
Hai gia nhân cầm trượng nhìn nhau, không dám động thủ.
“Còn ngẩn người ra đó làm gì?” Giọng tôi đột nhiên lạnh lùng sắc bén, “Lời của ta không còn tác dụng nữa sao?”
Gia nhân không dám do dự nữa, giơ gậy gỗ lên, đá/nh xuống.
Một trượng.
Hai trượng.
Ba trượng.
Mỗi cú đá/nh đều chắc nịch, tiếng kêu trầm đục.
Tôi cắn ch/ặt răng, không hé nửa lời.
