Ngày hôm đó, Bùi Trường Minh đột ngột phái người tới truyền lời, nói rằng kinh thành có một vị khách quý, tối nay muốn mở tiệc đãi khách trong phủ, bảo tôi với tư cách là chủ mẫu đương gia nhất định phải có mặt.
“Ai tới vậy?” tôi hỏi.
Người truyền tin đáp: “Là Tiểu Vương gia của Tĩnh An Vương phủ.”
Lông mày tôi khẽ động.
Tĩnh An Vương phủ, cháu ruột của Hoàng đế. Thằng nhóc này không ở kinh thành làm Vương gia cho tử tế, chạy tới đây làm gì?
“Biết rồi, lui xuống đi.”
Tôi bảo Tiểu Cửu chải chuốt trang điểm, chọn một bộ váy áo đoan trang mà không kém phần thể diện. Trước khi ra khỏi cửa, tôi lấy từ sâu trong hộp trang sức ra một miếng ngọc bội, treo bên hông.
Tiểu Cửu nhận ra miếng ngọc bội đó: “Nương tử, đây là...”
“Lỡ có việc cần dùng đến, lấy ra sẽ rất hữu dụng.”
Tiệc tối được bày ở chính sảnh, khi tôi tới nơi thì Bùi Trường Minh và Giang Ngọc Linh đều đã ở đó. Hôm nay Giang Ngọc Linh ăn mặc đặc biệt diễm lệ, khoác trên mình bộ váy hồng, trên đầu cài cây trâm vàng mới sắm, trông không giống một biểu muội đang ở nhờ, mà giống như nữ chủ nhân thực thụ của Hầu phủ.
Thấy tôi bước vào, cô ta đứng dậy hành lễ, mỉm cười ngọt ngào: “Tỷ tỷ tới rồi.”
“Biểu muội hôm nay tinh thần tốt thật.” Tôi cười đáp lại, ánh mắt rơi trên người nam tử trẻ tuổi ở vị trí thượng khách.
Tiểu Vương gia Triệu Hành, ngoài hai mươi tuổi, mặc cẩm bào, mặt như ngọc, đang là độ tuổi khí thế ngút trời. Hắn nhìn thấy tôi, đáy mắt thoáng qua một tia khác lạ khó mà phát hiện, ngay sau đó đứng dậy chắp tay: “Vị này chính là Định Viễn Hầu phu nhân phải không? Ngưỡng m/ộ đã lâu.”
“Tiểu Vương gia khách khí rồi.” Tôi đáp lễ, rồi ngồi xuống.
Tiệc bắt đầu, chén qua ly lại, khách sáo xã giao.
Triệu Hành cứ liên tục nói chuyện với Bùi Trường Minh, chủ đề là chuyện trong triều đình, thỉnh thoảng cũng nhắc vài câu về quân tình biên ải. Tôi lặng lẽ lắng nghe, không chút biểu cảm gắp thức ăn.
Giang Ngọc Linh thì lại nói nhiều, thỉnh thoảng lại chen vài câu vào, tỏ vẻ mình là người hiểu biết rộng. Triệu Hành ban đầu còn lịch sự đáp lại, về sau rõ ràng đã có chút mất kiên nhẫn, nhưng vì nể mặt nên không nói gì.
Ba tuần rư/ợu qua đi, Triệu Hành đột ngột dẫn dắt chủ đề sang phía tôi.
“Nghe nói phu nhân là nữ tử nhà họ Sở? Nhà họ Sở ở kinh thành là đại tộc có tiếng, sao trước đây chưa từng gặp phu nhân nhỉ?”
Tim tôi thắt lại một nhịp.
Thân phận này là do Hoàng đế ngụy tạo cho tôi, nhà họ Sở ở kinh thành quả thực có tồn tại, cũng đúng là một gia tộc lớn nhỏ vừa phải, nhưng nhà họ Sở căn bản không có người con gái nào tên là Sở Vân Tú.
Triệu Hành đột nhiên hỏi như vậy, là vô tình hay cố ý?
“Tôi từ nhỏ thể chất yếu ớt, luôn ở biệt trang dưới quê dưỡng b/ệnh, mười lăm tuổi mới về kinh, Tiểu Vương gia không gặp cũng là chuyện bình thường.” Tôi thản nhiên đáp.
“Hóa ra là vậy.” Triệu Hành gật đầu, ánh mắt dừng lại trên miếng ngọc bội bên hông tôi một thoáng, rồi lập tức dời đi.
Nhưng tôi đã bắt được cái nhìn đó.
Hắn đã nhận ra miếng ngọc bội này.
Bởi vì đây là Cửu Long ngọc bội mà Hoàng đế luôn mang theo bên mình, thiên hạ chỉ có duy nhất một chiếc. Năm xưa Hoàng đế ban cho tôi, như một phần thưởng vì tôi đã dẹp sạch dư đảng của Tam hoàng tử cho ngài.
Thứ này xuất hiện trên eo của một vị Hầu phu nhân, bản thân nó đã là một lời tuyên cáo.
Triệu Hành nâng chén rư/ợu lên, che đi độ cong nơi khóe miệng đang khẽ nhếch.
Sau khi tiệc tan, Triệu Hành được sắp xếp nghỉ ngơi ở khách phòng. Tôi trở về chủ viện, Tiểu Cửu lập tức ghé lại gần: “Nương tử, Tiểu Vương gia có phải đã nhận ra người rồi không?”
“Tám chín phần mười.” Tôi tháo ngọc bội xuống, vuốt ve vân rồng trên đó, “Hắn tối nay đột nhiên nhắc đến nhà họ Sở, chính là đang thăm dò ta.”
“Vậy làm sao bây giờ?”
“Không vội.” Tôi cất ngọc bội đi, “Hắn dù có nhận ra cũng không dám làm ầm ĩ. Chuyện Sở Thiên Tuế gả vào Hầu phủ là do một tay Hoàng đế sắp đặt, nếu hắn vạch trần, chính là vả vào mặt Hoàng đế.”
Tiểu Cửu thở phào nhẹ nhõm.
Nhưng tôi thì không hề lơi lỏng cảnh giác. Triệu Hành tuyệt đối không xuất hiện ở đây mà không có lý do, hắn tới, chắc chắn có mục đích của hắn.
Quả nhiên, khi đêm đã về khuya, một bóng đen không một tiếng động rơi xuống sân viện của tôi.
Tôi không ngủ, khoác áo ngoài ngồi bên cửa sổ, đợi hắn.
“Sở đại nhân.” Triệu Hành đẩy cửa bước vào, hành một lễ vô cùng cung kính với tôi, “Bệ hạ sai tôi tới truyền một câu.”
Tôi nhìn hắn: “Câu gì?”
“Bệ hạ nói--”
Triệu Hành ngẩng đầu, ánh trăng chiếu lên khuôn mặt hắn, thần sắc trang trọng hiếm thấy.
“Tống Tuyết Đường chưa ch*t, cô ta đang ở trong Hầu phủ. Bệ hạ hỏi người, là gi*t, hay là giữ?”
Gió đêm xuyên qua hành lang, thổi ngọn nến lay động.
Tôi im lặng rất lâu.
“Bệ hạ đều biết cả rồi sao?”
“Vâng.” Triệu Hành chắp tay đứng đó, “Chuyện ngôi m/ộ trống dưới đáy vực ba tháng trước, Bệ hạ đã biết ngay từ đầu. Bệ hạ vốn định phái người tới Hầu phủ bắt người ngay, nhưng lại sợ bứt dây động rừng, làm phiền đến sự thanh tịnh của người, nên mới không có động tĩnh gì. Lần này phái tôi tới, chính là muốn hỏi ý của người.”
“Ý của ta?”
Tôi cười một tiếng, tiếng cười trong đêm tĩnh mịch nghe vô cùng lạnh lẽo.
“Bệ hạ đây là đang đưa ra một bài toán khó cho ta rồi.”
