Tiểu Cửu không chút do dự, cầm đơn th/uốc rời nhà trong đêm, thân hình chỉ vài nhịp nhảy vọt đã biến mất vào màn đêm.
Tôi nằm lại trên giường, nhìn lên trần nhà, khóe miệng dần hiện lên một nụ cười lạnh.
Giang Ngọc Linh, cuối cùng cô cũng không kìm lòng được nữa.
Rất tốt.
Cô đã ra chiêu, tiếp theo, đến lượt tôi.
Sáng hôm sau, Tiểu Cửu mang dược liệu về, kèm theo một bức thư.
Thư do đích thân Hoàng đế viết, chỉ vỏn vẹn hai dòng:
“Trong vòng bảy ngày, Tĩnh An Vương sẽ dẫn cấm quân đến. Đến lúc đó nếu kẻ địch còn sống, lập tức ch/ém tại chỗ, không cần giữ lại người sống.”
Tôi xem xong bức thư, đặt nó lên ngọn nến đ/ốt ch/áy.
“Bảy ngày sau chính là ngày thứ bảy sau Trung thu.” Tiểu Cửu vừa đếm ngón tay vừa tính, “Đến lúc đó cấm quân bao vây phủ, xem Giang Ngọc Linh còn chạy đi đâu.”
“Không vội.”
Tôi uống cạn bát th/uốc, dòng nước th/uốc đắng chát trôi xuống cổ họng, nhưng không dập tắt được ngọn lửa trong lòng.
“Cô ta có hậu chiêu, ta cũng có. Cô ta hạ đ/ộc Bách Nhật Miên với ta, là muốn ta từ từ trở thành kẻ phế vật, như vậy cô ta mới có thể làm mưa làm gió trong Hầu phủ, từ từ sắp đặt những việc cô ta muốn làm.”
“Vậy thì ta cứ tương kế tựu kế.”
Mắt Tiểu Cửu sáng lên: “Ý của nương tử là...”
“Từ ngày mai, ta “trúng đ/ộc”.”
Tôi đặt bát th/uốc xuống, ánh sáng trong mắt còn rực rỡ hơn cả ngọn nến.
“Ta muốn để cô ta tận mắt nhìn thấy ta “đổ b/ệnh” từng chút một, khiến cô ta tưởng mình đã đắc thủ, để cô ta trong lúc đắc ý mà lộ ra tất cả quân bài tẩy.”
“Sau đó--”
“Vào ngày cuối cùng, ta sẽ đích thân đứng trước mặt cô ta, để cô ta thấy, thứ đ/ộc mà cô ta phí bao tâm cơ hạ xuống, đối với Sở Thiên Tuế ta mà nói, chẳng qua chỉ là muối bỏ bể.”
Ngày thứ ba, tôi bắt đầu “buồn ngủ”.
Buổi sáng dậy muộn hơn bình thường một canh giờ, buổi chiều lại nằm trên sập chợp mắt. Người hầu chỉ nghĩ là vào thu trời trở lạnh, phu nhân không khỏe nên không nghĩ nhiều.
Chỉ có Giang Ngọc Linh, mỗi lần cô ta đến vấn an đều dùng đôi mắt tưởng chừng vô hại đó, không chút động tĩnh quan sát sắc mặt tôi.
Ngày thứ tư, “triệu chứng” của tôi nặng hơn.
Đi đứng bắt đầu có chút phù phiếm, tiếng nói cũng nhẹ đi nhiều, đôi khi nói được một nửa lại đột nhiên mất tập trung, phải nhờ Tiểu Cửu bên cạnh nhắc khẽ mới tiếp lời được.
Giang Ngọc Linh đến vấn an, “ân cần” hỏi: “Tỷ tỷ mấy ngày nay sắc mặt không tốt, có phải là không khỏe chỗ nào không?”
Tôi yếu ớt phất tay: “Không sao, chỉ là thấy hơi mệt, có lẽ là do giao mùa.”
“Vậy thì phải nghỉ ngơi cho tốt.” Giang Ngọc Linh cúi đầu nói, “Nếu tẩu tẩu thấy việc nhà quá mệt nhọc, muội có thể giúp chia sẻ một chút.”
Tôi cười lạnh trong lòng.
Đã bắt đầu thăm dò muốn nhúng tay vào rồi sao?
“Không sao đâu.” Tôi xoa xoa thái dương, cố tỏ vẻ gượng gạo, “Việc trong phủ ta đều sắp xếp ổn thỏa cả rồi, không cần biểu muội phải bận tâm.”
Trong mắt Giang Ngọc Linh thoáng qua tia không cam lòng, nhưng nhanh chóng bị nụ cười ngoan ngoãn che đậy.
Ngày thứ năm.
Tôi bắt đầu “quên việc”.
Sổ sách lật được nửa chừng thì quên đã xem đến trang nào, dặn dò người hầu được nửa câu thì quên nửa câu sau, thậm chí đến cả ngày thọ của lão Hầu phu nhân cũng suýt chút nữa nhớ nhầm.
Lão Hầu phu nhân nhận ra có điều bất thường, gọi tôi đến Vinh An Đường, lo lắng hỏi: “Vân Tú, mấy ngày nay con có phải quá mệt mỏi rồi không?”
“Mẫu thân yên tâm, con dâu không sao ạ.” Tôi cố gắng mỉm cười, nhưng nụ cười trông vô cùng mệt mỏi.
Lão Hầu phu nhân thở dài, quay sang nói với bà vú bên cạnh: “Đi lấy nhánh nhân sâm năm mươi năm trong kho ra, hầm canh cho phu nhân.”
Tôi từ chối vài câu, cuối cùng vẫn nhận lấy.
Bước ra khỏi Vinh An Đường, Tiểu Cửu dìu tôi, thấp giọng nói: “Nương tử, người diễn giống quá, đến cả con suýt chút nữa cũng tưởng người trúng đ/ộc thật rồi.”
“Không giống thì làm sao lừa được cô ta?”
Tôi tựa vào cột hiên, nhìn ánh hoàng hôn trầm mặc phía chân trời, khóe miệng cong lên một nụ cười hư ảo.
Ngày thứ sáu.
Tôi gần như “không thể xuống giường”.
Tin tức này truyền khắp Hầu phủ, mọi người đều bàn tán xôn xao, nói phu nhân mắc b/ệnh lạ, ngày càng yếu đi, e là lành ít dữ nhiều.
Giang Ngọc Linh cuối cùng cũng lộ ra nanh vuốt.
Chiều hôm đó, cô ta lấy danh nghĩa “thăm chị” đến chủ viện, sau lưng còn dẫn theo hai nha hoàn lạ mặt.
Tiểu Cửu chặn ở cửa: “Biểu tiểu thư, phu nhân không khỏe, không tiếp khách.”
“Ta đâu phải khách.” Giang Ngọc Linh đẩy Tiểu Cửu ra, bước thẳng vào nội thất, “Ta đến để chăm sóc tỷ tỷ.”
Cô ta đi đến bên giường tôi, nhìn xuống.
Tôi nửa nằm trên đầu giường, sắc mặt tái nhợt, ánh mắt tan rã, trông thực sự giống như một người sắp cạn kiệt sinh lực.
“Tỷ tỷ.” Cô ta cúi người, ghé sát vào tai tôi, giọng nhỏ đến mức chỉ hai chúng tôi nghe thấy, “Mấy ngày nay tỷ cảm thấy thế nào rồi?”
“Vẫn... vẫn ổn.”
