“Vì những tàn dư của Tam hoàng tử trong quân Bắc Cảnh ẩn giấu quá sâu.” Tôi lùi lại một bước, cầm tách trà trên bàn lên, nhàn nhã nhấp một ngụm, “Thay vì đào từng kẻ một, chi bằng để tự chúng nhảy ra. Ngươi, Tống Tuyết Đường, chính là con mồi đó.”
“Giờ đây, tất cả cá đã nổi lên mặt nước rồi.”
“Hai mươi vạn quân Bắc Cảnh, có bao nhiêu kẻ tham gia tạo phản, danh sách nằm trong tay ta; nội ứng của chúng ở kinh thành là ai, danh sách nằm trong tay ta; chúng định đi theo lộ trình nào, tập kết ở đâu, đột phá từ hướng nào--”
Tôi đặt tách trà xuống, nở một nụ cười có thể coi là dịu dàng với cô ta.
“Tất cả đều nằm trong tay ta.”
Cơ thể Tống Tuyết Đường trượt dọc theo bức tường, ngã ngồi xuống đất. Trên mặt cô ta lần đầu tiên xuất hiện nỗi sợ hãi thực sự.
“Không thể nào... điều này không thể nào... sao ngươi có thể...”
“Sao lại không thể?” Tôi ngồi xổm xuống, nhìn thẳng vào mắt cô ta, “Ngươi nhảy vực mất bảy năm mới bò về được, còn ta trong bảy năm này, chưa từng dừng lại một khắc nào.”
“Ván cờ này, ngay từ khoảnh khắc ngươi nhảy vực, đã nằm trong kế hoạch của ta rồi.”
Tống Tuyết Đường r/un r/ẩy toàn thân, đột nhiên cô ta ngẩng phắt đầu lên, nhìn chằm chằm vào tôi.
“Dù ngươi nắm được danh sách thì đã sao? Nước xa không c/ứu được lửa gần! Cấm quân chỉ có ba vạn người, dù toàn bộ xuất trận cũng không thể là đối thủ của hai mươi vạn đại quân! Ngươi căn bản không kịp điều binh!”
“Ai nói ta cần điều binh?”
Tôi đứng dậy, đi về phía cửa sổ, đẩy cửa ra.
Trong sân, vầng trăng tròn treo cao, ánh bạc phủ kín mọi ngóc ngách. Tết Trung thu vừa qua, hương hoa quế vẫn chưa tan hết, cảnh đêm dịu dàng đến lạ. Nhưng trong cảnh đêm dịu dàng ấy, lời tôi nói ra lại mang theo mùi tanh của rỉ sắt.
“Quân Bắc Cảnh xuất quân từ biên giới đến kinh thành, nhanh nhất cũng phải nửa tháng. Mà ngươi vừa nói, năm ngày nữa chúng sẽ hành động--”
“Điều này nói lên điều gì? Nói lên chủ lực của quân phản lo/ạn căn bản không nằm ở Bắc Cảnh. Hai mươi vạn người đó chỉ là tấm bình phong, sát chiêu thực sự là tinh nhuệ phản quân đã ẩn nấp quanh kinh thành.”
Sắc mặt Tống Tuyết Đường thay đổi hoàn toàn.
“Sao ngươi biết...”
“Việc điều động quân Bắc Cảnh cần thông qua Binh bộ, cần lương thảo đi trước, cần sự phối hợp của các châu phủ dọc đường. Ta đã kiểm tra tất cả công văn của Binh bộ trong ba năm qua, không có một chữ nào nhắc đến việc thay phiên phòng thủ của quân Bắc Cảnh. Vậy nên chỗ dựa thực sự của các ngươi là một đội quân khác đang ẩn mình trong bóng tối.”
Tôi rút từ trong tay áo ra một tấm bản đồ đã được gấp gọn gàng, trải ra trên mặt bàn.
“Ba năm trước, ở Tây Nam có một đội quân triều đình đi tiễu phỉ mất tích kỳ lạ, số lượng khoảng năm ngàn người, trang bị tinh nhuệ; hai năm trước, vệ sở ở vùng duyên hải Đông Nam báo cáo một khoản hao hụt chiến thuyền bất thường, con số lớn đến mức không thể do hải tặc gây ra; một năm trước, kho lương của ba châu phủ quanh kinh thành đồng loạt báo cáo nạn chuột, tổn thất hàng chục vạn thạch lương thực--”
“Những việc tưởng chừng không liên quan này, ghép lại với nhau, chính là toàn bộ quân cờ mà các ngươi đã bố trí suốt ba năm qua.”
“Tống Tuyết Đường.” Tôi xoay người lại, ánh trăng từ phía sau chiếu tới, đổ bóng sáng tối đan xen lên khuôn mặt tôi, “Kế hoạch mà các ngươi tưởng là kín kẽ không kẽ hở, trên bàn làm việc của ta, chẳng qua chỉ là một cuốn sổ sách đã bị lật nát.”
Trong phòng im lặng, chỉ còn lại tiếng thở dốc nặng nề của Tống Tuyết Đường. Cô ta ngồi bệt dưới đất, mọi sự kiêu ngạo và ngông cuồ/ng đều tan thành mây khói vào khoảnh khắc này.
Một hồi lâu sau, cô ta đột nhiên bật cười. Tiếng cười trầm đục và khàn đặc, mang theo một sự giải thoát như đã chấp nhận số phận.
“Sở Thiên Tuế, ta vẫn thua rồi.”
Cô ta ngẩng đầu lên, nước mắt lăn dài từ khóe mắt, nhưng khóe miệng vẫn đang cười.
“Bảy năm trước ngươi ép ta xuống vực, ta tưởng mình còn có thể lật ngược ván cờ. Bảy năm sau ta phí bao tâm cơ bò về, tưởng lần này có thể thắng ngươi--”
“Nhưng cuối cùng, ngươi vẫn nhanh hơn ta một bước.”
Cô ta nhắm mắt lại, tựa vào tường.
“Ra tay đi.”
Tôi nhìn cô ta. Ánh trăng chiếu lên khuôn mặt cô ta, soi rõ bảy năm sương gió và tang thương. Người phụ nữ này, bò ra từ đống đổ nát dưới Tuyệt Mệnh Nhai, thay tên đổi họ, nằm gai nếm mật, mưu tính suốt bảy năm trời. Sự kiên trì và nhẫn nhịn của cô ta, đặt vào bất kỳ câu chuyện nào, cũng đều là kịch bản của nhân vật chính. Tiếc là, cô ta gặp phải ta.
“Ta không gi*t ngươi.”
Tống Tuyết Đường mở bừng mắt: “Ngươi nói gì?”
“Ta không gi*t ngươi.” Tôi lặp lại, giọng bình thản, “Nhưng không phải vì lòng nhân từ. Mà vì ngươi vẫn còn hữu dụng.”
“Địa điểm tập kết của phản quân, binh lực cụ thể, hệ thống chỉ huy-- tất cả những thứ này ngươi đều biết. Ngươi giao ra những thứ đó, ta bảo toàn tính mạng cho ngươi.”
Tống Tuyết Đường ngẩn ngơ nhìn tôi, rồi đột nhiên cười lớn, cười đến mức nước mắt trào ra.
“Sở Thiên Tuế, ngươi đang đàm phán điều kiện với ta sao? Ngươi dựa vào đâu mà nghĩ rằng ta sẽ phản bội người của mình?”
“Bởi vì người của ngươi đã phản bội ngươi rồi.”
