Tôi đang quỳ bên cạnh hắn, cúi đầu, khóe miệng nở một nụ cười nhàn nhạt không rõ ý tứ.
Sau khi Tào công công tuyên xong thánh chỉ, ông đích thân đỡ tôi dậy, ghé sát tai tôi thì thầm: “Sở đại nhân, Bệ hạ nói, phần thưởng này là bề nổi. Phần thưởng ngầm, nằm trong tay áo của ta đây.”
Ông lấy từ trong tay áo ra một bức thư, nhét vào tay tôi, rồi lại chắp tay chúc mừng Bùi Trường Minh, sau đó dẫn người rầm rộ rời đi.
Tôi mở thư ra, là bút tích của Hoàng đế:
“Công lao của khanh, trẫm đều ghi nhớ. Nếu việc ở Hầu phủ không như ý, bất cứ lúc nào cũng có thể quay về, Chiếu ngục của trẫm vẫn luôn để trống cho khanh.”
Tôi dở khóc dở cười đ/ốt bức thư đi.
Đây chính là sự tin tưởng của Hoàng đế dành cho tôi-- Chiếu ngục của ngài, vĩnh viễn dành sẵn một vị trí cho tôi.
Thánh chỉ vừa ban xuống, Hầu phủ như n/ổ tung.
Tất cả mọi người đều bàn tán, nói Hầu gia lần này lập đại công, Hoàng thượng đích thân khen thưởng, đúng là tổ tiên phù hộ.
Chỉ có Bùi Trường Minh biết, công lao này chẳng liên quan gì đến hắn dù chỉ nửa đồng.
Hắn đến chủ viện, đứng ở cửa, ánh mắt phức tạp nhìn tôi.
“Công lao này... là nàng đòi giúp ta sao?”
“Cũng coi là vậy.” Tôi không phủ nhận, “Chàng đã chứa chấp thủ lĩnh phản tặc trong phủ suốt ba năm, theo luật phải bị liên đới. Ta đã xin Bệ hạ một lời, nói rằng chàng có công bình định, công tội bù trừ. Bệ hạ nể mặt ta, không những không truy c/ứu mà còn ban cho chàng một phần công lao.”
Bùi Trường Minh im lặng rất lâu.
“Tại sao?” Hắn hỏi, “Tại sao nàng lại giúp ta?”
“Bởi vì ta đã làm vợ chàng ba năm.”
Tôi đi đến trước mặt hắn, đưa tay chỉnh lại nếp áo trên cổ áo hắn, động tác tự nhiên và thuần thục, y hệt như mỗi buổi sáng suốt ba năm qua tôi vẫn làm khi giúp hắn chỉnh đốn y quan.
“Bùi Trường Minh, ta không phải người tốt. Số người ta gi*t còn nhiều hơn số người chàng từng gặp trong đời. Số người ta mắc n/ợ cũng nhiều không đếm xuể.”
“Nhưng chàng là một trong số đó.”
“Ba năm nay, ta mượn Hầu phủ của chàng để tìm sự bình yên, chàng cũng vì thân phận của ta mà bị liên lụy. Công lao này, coi như là ta trả n/ợ cho chàng.”
Bùi Trường Minh cụp mắt xuống, hồi lâu sau, hắn trầm giọng nói: “Ta không cần sự bù đắp của nàng.”
“Vậy chàng muốn gì?”
Hắn ngẩng đầu, nhìn vào mắt tôi, môi mấp máy vài lần, cuối cùng không nói được gì.
“Thôi vậy.” Hắn quay người bỏ đi, đi đến cửa lại dừng lại, “Ngọc Linh... Tống Tuyết Đường, Bệ hạ định xử lý thế nào?”
“Thu hậu vấn trảm.”
Bùi Trường Minh khựng lại, cuối cùng không quay đầu nhìn lại nữa.
Ngày Tống Tuyết Đường bị áp giải đi, tôi đã đến tiễn cô ta.
Xe tù dừng ở cửa sau Hầu phủ, cô ta bị trói ch/ặt như bó giò ném vào trong lồng, tóc tai rũ rượi, y phục xộc xệch, không còn chút dáng vẻ kiều diễm của biểu tiểu thư ngày nào.
Thấy tôi đến, cô ta ngẩng đầu, khóe miệng kéo ra một nụ cười châm biếm.
“Sở Thiên Tuế, ngươi đến xem trò cười của ta sao?”
“Không phải.” Tôi đứng cạnh xe tù, giọng bình tĩnh, “Ta đến để nói cho ngươi một chuyện.”
“Chuyện gì?”
“Kẻ thế thân dưới Tuyệt Mệnh Nhai, tên cô ta là Tô Tiểu Mãn. Cô ta là nha hoàn thân cận của ngươi, theo ngươi mười một năm. Khi ngươi bảo cô ta ch*t thay, cô ta đã đồng ý.”
Nụ cười của Tống Tuyết Đường đông cứng trên mặt.
“Cô ta đồng ý, không phải vì trung thành, mà vì ngươi đã quỳ xuống trước mặt cô ta, nói rằng ngươi còn sự nghiệp chưa thành, nói ý chí của Tam hoàng tử chỉ mình ngươi có thể hoàn thành. Cô ta mềm lòng, nên đã mặc y phục của ngươi, bị người của ngươi đẩy xuống vực.”
Tôi lấy từ trong tay áo ra một miếng ngọc bội nhỏ, trên ngọc bội khắc chữ “Mãn”.
“Đây là thứ ta lấy từ trên người cô ta, ch/ôn dưới Tuyệt Mệnh Nhai bảy năm. Khi ngươi đào m/ộ, không phát hiện trong qu/an t/ài còn có thứ này sao?”
Tống Tuyết Đường nhìn chằm chằm vào miếng ngọc bội, đồng tử co rút từng chút một.
“Ngươi...”
“Tống Tuyết Đường, ngươi nói ngươi vì ý chí của Tam hoàng tử, vì thiên hạ thương sinh, vì lật đổ bạo quân. Nhưng suốt bảy năm qua, hòn đ/á kê chân đầu tiên mà ngươi bước lên, lại là một cô nương vô tội đã theo ngươi mười một năm.”
“Đại nghiệp của ngươi, ngay từ đầu đã được tưới bằng m/áu của cô ấy.”
“Bây giờ, ngươi thua rồi. Không phải vì mưu kế của ngươi không đủ tinh vi, không phải vì thuộc hạ của ngươi không đủ trung thành--”
“Mà là vì, ngay từ đầu, ngươi đã đi sai đường.”
“Con đường trải bằng m/áu của người vô tội, không bao giờ đi đến đích.”
Tôi ném miếng ngọc bội vào xe tù, quay người rời đi.
Phía sau vang lên tiếng khóc nghẹn ngào, x/é lòng của Tống Tuyết Đường.
Tôi không quay đầu lại.
Khi trở về chủ viện, Tiểu Cửu đang thu dọn đồ đạc.
“Nương tử, khi nào chúng ta đi?”
“Đợi một người.”
“Đợi ai ạ?”
Tôi không trả lời, chỉ ngồi xuống bên cửa sổ, nhìn cây bạch quả trong sân.
Lá cây đã bắt đầu ngả vàng, gió thổi qua, kêu xào xạc.
