Tôi nhớ mùa thu năm đầu tiên gả vào Hầu phủ, Bùi Trường Minh cho người dựng một chiếc xích đu dưới gốc cây này, nói rằng khi nào rảnh rỗi tôi có thể ngồi đó đọc sách.
Chiếc xích đu đó vẫn còn, chỉ là dây thừng đã hơi sờn.
Chập tối, Bùi Trường Minh đến.
Hắn đã thay một bộ y phục sạch sẽ, râu ria cũng cạo sạch, trông tinh thần hơn hẳn.
“Ta đến hỏi nàng một việc.” Hắn đi thẳng vào vấn đề.
“Hỏi đi.”
“Thánh chỉ nói, gia phong Nhất đẳng Hầu, thế tập võng thế.” Hắn ngập ngừng, “Điều kiện tiên quyết của thế tập võng thế là, ta phải có một đứa con trai.”
“Uhm.”
“Vậy nên--” Hắn hít một hơi thật sâu, “Nàng còn đi không?”
Tôi nhìn hắn.
Gió thu lùa qua hành lang, thổi những sợi tóc mai bên thái dương hắn khẽ lay động. Trong mắt hắn có thứ gì đó tôi không tài nào hiểu thấu, có lẽ là sự áy náy, có lẽ là không nỡ, hoặc có lẽ chỉ là sự lúng túng trước bao điều hoang đường suốt ba năm qua.
“Bùi Trường Minh.” Tôi gọi tên hắn, “Chàng không sợ ta sao?”
“Sợ.” Hắn thành thật thừa nhận, “Sợ muốn ch*t. Nhưng ta còn sợ hơn--”
Hắn ngập ngừng, dường như đang cân nhắc câu chữ.
“Ta sợ hơn là, sau khi nàng đi rồi, Hầu phủ này sẽ trống rỗng.”
Trái tim tôi bỗng bị thứ gì đó đ/ập nhẹ vào.
Không phải là rung động.
Mà là cảm giác sau khi đi quá lâu trong bóng tối mịt m/ù, bỗng nhiên nhìn thấy một tia sáng le lói phía trước.
“Ta không đi.”
Khi nói ra ba chữ này, chính bản thân tôi cũng thấy bất ngờ.
“Nhưng ta sẽ thay đổi.”
Bùi Trường Minh sững sờ: “Ý nàng là sao?”
“Ý là--”
Tôi nhảy từ bệ cửa sổ xuống, đi đến trước mặt hắn, ngẩng đầu nhìn vào mắt hắn.
“Ta sẽ không giả làm vợ hiền nữa. Ta sẽ không dậy từ giờ Dần mỗi sáng để chuẩn bị triều phục cho chàng, sẽ không phí tâm tư dỗ dành mẫu thân chàng vui, sẽ không tươi cười đón tiếp đám biểu muội của chàng nữa.”
“Từ hôm nay, ta muốn ngủ đến khi nào thì ngủ, muốn nổi gi/ận thì nổi gi/ận, muốn cầm đ/ao thì cầm đ/ao.”
“Nếu chàng chấp nhận được, ta sẽ ở lại.”
“Nếu chàng không thể--”
“Được.” Hắn ngắt lời tôi, vành tai hơi đỏ lên, “Có thể chấp nhận.”
“Chàng chắc chứ?”
“Chắc chắn.”
Hắn nhìn tôi, bỗng nhiên mỉm cười, nụ cười đó y hệt như lần đầu tiên hắn gặp tôi ở Ngự hoa viên ba năm trước, mang theo vài phần e dè, vài phần thận trọng, và cả một niềm vui sướng mà chính hắn cũng không nhận ra.
“Thực ra năm đó khi ta cầu hôn, ta không hề biết nàng là Sở Thiên Tuế.”
“Ta chỉ tình cờ gặp nàng, thấy cô nương này thật đẹp, nên muốn cưới về nhà.”
“Sau đó nàng nói ta cưới nàng là lệnh vua khó trái, ta không biết giải thích thế nào, nên đành nhận. Vì ta thấy, nói ra thì x/ấu hổ quá.”
Tai hắn đỏ đến mức như sắp nhỏ m/áu.
Tôi không nhịn được cười.
Cười xong, tôi vỗ vỗ vai hắn: “Được, đã nói vậy thì ta miễn cưỡng ở lại.”
“Tuy nhiên--”
Tôi rút thanh trường đ/ao bên hông, cắm phập xuống bàn, thân đ/ao vẫn còn rung bần bật.
“Sau này chuyện trong nhà, vẫn là ta quyết định.”
“Sổ sách vẫn do ta quản.”
“Nếu chàng còn dám dẫn mấy cô biểu muội linh tinh đó về nhà--”
Bùi Trường Minh giơ hai tay lên, làm tư thế đầu hàng: “Không dám nữa, một người cũng không dám nữa.”
“Thế còn tạm được.”
Tôi rút đ/ao, tra vào vỏ, quay người bước đi.
“Nàng đi đâu?” Bùi Trường Minh hỏi theo sau.
“Đi báo với mẫu thân một tiếng.” Tôi vẫy tay không quay đầu lại, “Tiện thể nói với bà, sau này việc vấn an sớm tối đổi thành mỗi tháng một lần. Con dâu muốn ngủ nướng.”
Phía sau vang lên tiếng cười bất lực của Bùi Trường Minh.
Tôi bước qua ngưỡng cửa, hòa mình vào ánh hoàng hôn của buổi chiều thu.
Những đám mây nơi chân trời bị ánh chiều tà đ/ốt ch/áy thành màu đỏ vàng, lá bạch quả xoay vòng rơi xuống trong gió, từ phía bếp bay ra mùi thơm của bữa tối, loáng thoáng còn nghe thấy người hầu bàn tán về phần thưởng ngày hôm nay.
Ngôi Hầu phủ này, chẳng có gì khác so với ngày hôm qua.
Nhưng dường như lại có điều gì đó đã khác.
Tôi vác thanh trường đ/ao lên vai, bước chân nhẹ nhàng đi về phía Vinh An Đường.
Từ nay về sau, cái nhà này, tôi là chủ.
【Hậu ký】
Lại một mùa Trung thu nữa.
Hoa quế trong Hầu phủ nở rộ khắp sân, hương thơm nồng nàn không tan, như thể làm đổ hũ mật.
Lão Hầu phu nhân đã chẳng còn quản sự nữa, suốt ngày ở Vinh An Đường trêu mèo nghe nhạc, thỉnh thoảng gọi tôi qua trò chuyện, câu trước câu sau đều là thúc giục chuyện sinh con. Tôi miệng thì đáp “sắp rồi sắp rồi”, quay đầu lại liền đổ hết bát th/uốc thúc sinh vào chậu hoa-- chậu lan đó được tôi tưới ba năm nay, mọc còn khỏe hơn bất cứ thứ gì.
Bùi Trường Minh về việc này có đôi chút dị nghị, nhưng không dám nói lớn.
Dù sao lần trước hắn lỡ lời thêm vài câu, hôm sau đã phát hiện bộ trà cụ Tử Sa mà hắn cất công sưu tầm đã bị tôi trưng dụng để pha nước mơ chua.
