Tôi mừng thầm trong lòng, vội chắp tay: "Thần tuân chỉ."
Khi bước ra khỏi Khôn Ninh Cung, trời đã nhá nhem tối. Cung nữ nhỏ tiễn tôi đến tận cửa cung, vẻ mặt đầy không thể tin nổi: "Lâm Ngự Trù, rốt cuộc người đã dùng cách gì vậy? Nương nương vậy mà lại cười, còn cười lớn đến thế. Tôi hầu hạ ở Khôn Ninh Cung ba năm rồi, lần đầu tiên thấy người như vậy."
Tôi xua tay, định nói gì đó thì chợt thấy hai người đứng ở cửa cung.
Một người là hoàng đế nước địch, vẻ mặt nhẹ nhõm đầy an ủi.
Người kia là bạo quân, hai tay khoanh trước ngựk, trên mặt viết rõ sự kiêu ngạo: "Ta biết ngay đầu bếp của ta là nhất thiên hạ mà."
"Thế nào?" Hoàng đế nước địch bước nhanh tới, "Hoàng hậu đã ăn gì chưa?"
"Ăn rồi, ăn hết sạch cả bát." Tôi trả lời đúng sự thật.
Hoàng đế thở phào một hơi dài, rồi lại nhíu mày: "Cả một bát? Bát gì? Bát lớn hay bát nhỏ? Có thấy khó chịu ở đâu không?"
Tôi thầm đảo mắt trong lòng. Vị hoàng đế này quan tâm đến hoàng hậu đúng là chân thành thật lòng, chỉ là cách thể hiện hơi dài dòng văn tự.
"Bệ hạ yên tâm, nương nương ăn rất ngon, hơn nữa thần đã hẹn với nương nương, ngày mai tiếp tục chuẩn bị ngự thiện cho người."
"Thật sao?" Mắt hoàng đế sáng lên, rồi hạ thấp giọng, "Hoàng hậu vậy mà chịu để ngươi tiếp tục đến? Bình thường đến ngự trù nàng còn chẳng buồn gặp lần thứ hai."
Bạo quân ở phía sau hừ lạnh một tiếng: "Thế thì đã sao, đầu bếp của ta ngay cả ta còn trị được, hoàng hậu nhà ngươi là cái gì chứ."
Tôi vội dùng ánh mắt ra hiệu cho bạo quân c/âm miệng, may mà hoàng đế nước địch đang đắm chìm trong niềm vui nên không so đo với lời nói khiếm nhã của hắn.
Trở về chỗ ở, tôi đặt mông ngồi xuống ghế, cả người mềm nhũn ra như một đống bùn.
Ngày hôm nay thật quá dài. Từ lúc bị bắt đi đến khi vào cung gặp hoàng hậu, từ lúc bị ném chén trà đến khi nấu canh liên bồng, rồi đến việc hứa dạy hoàng hậu nấu ăn--mỗi việc đều đang thách thức khả năng chịu đựng của trái tim tôi.
Tuy nhiên, chuyện vẫn chưa kết thúc.
Bạo quân đẩy cửa bước vào, ngồi xuống đối diện tôi, sắc mặt hiếm khi nghiêm túc: "Ngươi thực sự định dạy vị hoàng hậu tính khí thất thường kia nấu ăn sao?"
"Đã hứa rồi thì không thể nuốt lời."
"Nhỡ đâu nàng không học được, lại trút gi/ận lên ngươi thì sao?" Bạo quân nhíu mày, "Đến lúc đó nàng thực sự muốn ch/ém ngươi, ta không thể bảo vệ ngươi chu toàn trên địa bàn của người khác được đâu."
Lòng tôi ấm áp.
Vị bạo quân ngày ngày treo câu "ch/ém người" bên miệng này, vậy mà lại đang lo lắng cho sự an nguy của tôi.
"Yên tâm," tôi cười nói, "Thần có chừng mực. Dạy hoàng hậu nấu ăn không phải là mục đích, khiến người cảm nhận được mình được đối đãi nghiêm túc trong quá trình này mới là mấu chốt."
Bạo quân gật đầu như hiểu như không, rồi lại đổi sang vẻ mặt bất cần đời: "Vậy ngươi dạy xong thì mau về đi, ngự trù bên chỗ ta làm đồ ăn so với ngươi chẳng khác nào thức ăn cho lợn, mấy ngày nay ta g/ầy đi rồi."
Tôi quan sát kỹ hắn, phát hiện hắn nói không sai chút nào. Gò má vốn đã tròn trịa nhờ được tôi nuôi dưỡng bằng mỹ vị, chỉ vài ngày ngắn ngủi mà đã lộ ra vài nét góc cạnh.
"Ngươi về rồi muốn ăn gì?" Tôi vô thức hỏi một câu.
Bạo quân mắt sáng lên, bẻ ngón tay bắt đầu đếm: "Lẩu, cừu nướng nguyên con, th!t kho tàu, sư tử đầu nhân cua, Phật nhảy tường..."
"Dừng dừng dừng," tôi vội ngắt lời, "Ngươi tưởng ta là thần tiên chắc mà một bữa làm nhiều thế?"
"Vậy thì trước hết ăn lẩu, trời nóng rồi, vừa hay đổ mồ hôi một chút." Bạo quân li/ếm môi, trên mặt lộ ra vẻ mong đợi như trẻ con.
Nhìn dáng vẻ của hắn, trong lòng tôi bỗng trào dâng một cảm xúc khó gọi tên.
Khi còn ở nước Tề, tôi mỗi ngày đều đổi món làm đồ ngon cho hắn, nhìn hắn b/éo lên từng chút một, nhìn sát khí giữa đôi mày hắn dần tan biến, nhìn hắn không còn treo câu "trẫm muốn ch/ém người" bên miệng nữa.
Lúc đó chỉ thấy là do tay nghề mình tốt, có thể xoa dịu tính khí của một bạo quân.
Nhưng giờ nghĩ lại, có lẽ không chỉ vì hương vị của thức ăn.
Là vì mỗi khi nấu một bữa cơm, tôi đều đặt tâm huyết vào đó.
--Đây là điều mà mẫu hậu của hoàng hậu có thể làm được, cũng là điều mà bất kỳ đầu bếp nào đối đãi chân thành với thực khách nên làm.
Sáng sớm hôm sau, tôi đúng giờ đến tiểu trù phòng của Khôn Ninh Cung.
Hoàng hậu đã đợi sẵn ở đó, hôm nay người thay một bộ y phục tay hẹp gọn gàng, mái tóc dài tùy ý búi bằng một chiếc trâm ngọc, trông khác hẳn với vẻ vương giả quý phái thường ngày.
"Ngẩn người làm gì?" Nàng nhướng mày nhìn tôi, "Không phải muốn dạy bổn cung nấu ăn sao?"
Tôi hoàn h/ồn, vén tay áo bước vào tiểu trù phòng.
Hôm nay dạy người làm bánh ngải c/ứu.
Ngải c/ứu là chồi non đã được người hái sẵn, bột nếp và bột mì tinh cũng đã chuẩn bị đầy đủ, nhân đậu đỏ là do tối qua tôi tự tay xào--ngọt mà không ngấy, mịn màng đậm đà, chắc là sẽ hợp khẩu vị của hoàng hậu.
"Trước tiên phải xử lý ngải c/ứu," tôi cho chồi non ngải c/ứu đã rửa sạch vào nước sôi chần qua, "Bước này là để loại bỏ vị đắng chát của ngải c/ứu, chỉ giữ lại hương thơm thanh khiết."
Hoàng hậu đứng bên cạnh, xem rất nghiêm túc.
