Hóa ra tôi chỉ là một cái cớ để khai chiến? Một ngòi n/ổ sao?
"Vậy nếu thần đi thì sao?"
"Ngươi dám!" Bạo quân đột ngột quay đầu lại, trong mắt lóe lên hung quang đ/áng s/ợ, "Ngươi là đầu bếp của ta, không ai được phép mang ngươi đi khỏi ta. Nước Yên muốn khai chiến, vậy thì khai chiến, trẫm chưa từng sợ bất cứ kẻ nào."
Lời này nói ra vô cùng ngang ngược bá đạo, nhưng khi lọt vào tai tôi lại khiến tôi cảm thấy an tâm một cách kỳ lạ.
Tuy nhiên, an tâm thì an tâm, vấn đề thực tế vẫn đang bày ra trước mắt. Nước Tề vừa mới kết thúc chiến tranh với Nam Việt, quốc khố trống rỗng, quân lực thiếu hụt. Hai mươi vạn đại quân của nước Yên là đội quân tinh nhuệ thực thụ, trong khi binh lực nước Tề có thể huy động tính toán kỹ lưỡng cũng chỉ có mười hai vạn.
Chênh lệch tám vạn người, cộng thêm Tiêu Diễn - thiên tài quân sự trăm năm có một, trận chiến này phải đá/nh thế nào đây?
"Bệ hạ," tôi cân nhắc rồi lên tiếng, "Nếu... thần nói là nếu, thần đi nước Yên một chuyến, nấu cho họ một bữa cơm, biết đâu--"
"Không có biết đâu cả." Bạo quân ngắt lời tôi, giọng điệu không cho phép nghi ngờ, "Chuyện hoàng hậu nước Trần lần đó là trong cái rủi có cái may, nhưng Tiêu Diễn không phải là Thẩm Thanh Y. Hoàng hậu nước Trần cần sự an ủi cho bản thân, còn Tiêu Diễn muốn mạng của ngươi. Ngươi nghĩ hắn thực sự muốn ăn cơm ngươi nấu sao? Hắn muốn dùng mạng của ngươi để chứng minh rằng, ngay cả đầu bếp có thể thuần phục được bạo quân cũng chỉ có thể mặc hắn nhào nặn."
Tim tôi thắt lại.
Bạo quân nói không sai. Thứ Tiêu Diễn muốn không phải là một đầu bếp, mà là một biểu tượng, một minh chứng. Khiến một đầu bếp thiên tài phải cúi đầu xưng thần dưới chân hắn, cũng đồng nghĩa với việc tuyên bố với thiên hạ rằng--ngay cả người mà bạo quân cũng không bảo vệ nổi, trước mặt Tiêu Diễn chẳng là cái gì cả.
Xe ngựa trong không khí trầm mặc xuyên qua cổng cung nước Tề. Tường cung quen thuộc, thị vệ quen thuộc, hoa cỏ cây cối quen thuộc. Tôi rời đi chưa đầy nửa tháng, nhưng lại cảm thấy như đã trải qua cả một kiếp người.
Tiểu thái giám trong Ngự thiện phòng nhìn thấy tôi trở về, kích động đến mức suýt làm rơi khay trên tay, chạy b/án sống b/án ch*t đi báo tin.
"Lâm Ngự Trù về rồi!"
"Thật sự là Lâm Ngự Trù!"
"Mau đi báo cho Vương Ngự Trù, Lâm Ngự Trù bình an trở về rồi!"
Tôi dở khóc dở cười nhìn đám người vây quanh, kẻ hỏi han ân cần, người đưa trà dâng nước, lại có cả những người lén lau nước mắt. Ở Ngự thiện phòng lâu như vậy, lần đầu tiên mới thấy mình lại được chào đón đến thế.
Tuy nhiên, sự ấm áp ngắn ngủi này nhanh chóng bị bóng đen chiến tranh xua tan.
Bạo quân sau khi về cung liền trực tiếp đến Ngự thư phòng, triệu tập đại thần bàn bạc đối sách suốt đêm. Tôi trở về chỗ ở, vừa thay xong quần áo thì có tiểu thái giám đến truyền lời, nói bệ hạ triệu tôi đến Ngự thư phòng.
Trong Ngự thư phòng đèn đuốc sáng trưng, bạo quân ngồi sau long án, trước mặt trải rộng một tấm bản đồ khổng lồ. Vài vị tướng quân mặc giáp sắt vây quanh hai bên, trong đó một lão tướng quân c/ụt một tay đang chỉ vào bản đồ phân tích tình hình quân sự.
Nhìn thấy tôi bước vào, tất cả mọi người đều lặng đi một chút. Cảm giác bị mọi người nhìn chằm chằm khiến toàn thân tôi không tự nhiên. Ánh mắt của các vị tướng này khác nhau, có sự tò mò, có sự dò xét, thậm chí còn có vài phần địch ý ngầm--có lẽ trong mắt họ, một đầu bếp mà có thể gây ra chiến tranh giữa hai nước, quả thực là chuyện hoang đường tột độ.
"Qua đây." Bạo quân vẫy tay gọi tôi.
Tôi đá/nh liều bước tới, đứng yên bên cạnh bản đồ.
"Lâm Ngự Trù những ngày qua ở cung điện nước Trần, đã từng giao thiệp với hoàng hậu nước Trần," bạo quân đảo mắt nhìn quanh mọi người, giọng điệu bình thản như đang nói thời tiết hôm nay rất tốt, "Năng lực của nàng ta thế nào, các ngươi có lẽ không rõ lắm. Trẫm chỉ nói một việc--hoàng hậu nước Trần ba năm không chịu ăn uống, nàng ấy chỉ mất ba ngày đã khiến hoàng hậu tự tay gói bánh ngải c/ứu."
Các vị tướng nhìn nhau ngơ ngác, không hiểu bạo quân nói việc này có ý gì.
Bạo quân cũng không giải thích, chuyển hướng hỏi tôi: "Ngươi hiểu tình hình nước Trần bao nhiêu?"
Tôi khựng lại một chút, không hiểu vì sao ngài ấy đột nhiên hỏi vậy, nhưng vẫn trả lời đúng sự thật: "Thần ở cung điện nước Trần vài ngày, tiếp xúc với hoàng hậu nương nương khá nhiều. Mẫu gia của hoàng hậu nước Trần là Lũng Tây Thẩm thị, thế lực của Thẩm thị trong quân đội nước Trần rất lớn, em trai ruột của hoàng hậu là Thẩm Chiêu hiện là phó thống lĩnh Trấn Nam quân của nước Trần."
Bạo quân gật đầu, lại nhìn vào bản đồ: "Nước Trần nằm ở phía đông nam nước Tề, nước Yên nằm ở chính bắc. Nếu nước Yên tấn công nước Tề, nước Trần liệu có nhân cơ hội giậu đổ bìm leo không?"
Câu hỏi này rõ ràng không phải dành cho tôi.
Lão tướng quân c/ụt tay suy tư một lát rồi lắc đầu: "Quốc lực nước Trần không mạnh, hơn nữa hoàng đế nước Trần là một vị vua giữ thành, không quá khả năng chủ động xuất binh. Nhưng nếu chúng ta rơi vào tình thế chiến sự căng thẳng, nước Trần chưa chắc không nhân cơ hội cư/ớp bóc."
"Vậy nếu có hoàng hậu nước Trần giúp đỡ thì sao?" Bạo quân đột nhiên nói.
Tất cả mọi người đều sững sờ.
Bạo quân nhìn về phía tôi, khóe miệng khẽ cong lên một đường cong: "Lúc ngươi rời đi, Thẩm Thanh Y đã đưa cho ngươi cái gì?"
Tôi theo bản năng sờ vào chiếc túi gấm nhỏ bên hông, bên trong đựng miếng ngọc bội hoàng hậu tặng.
"Một miếng ngọc bội," tôi trả lời đúng sự thật, "Hoàng hậu nói đây là tín vật nhà mẹ đẻ của người, thời điểm mấu chốt có lẽ có thể bảo vệ tính mạng."
Bạo quân đưa tay ra, tôi đặt miếng ngọc bội vào lòng bàn tay ngài ấy.
