Tiêu Diễn đột ngột ngẩng đầu, lớp băng giá trống rỗng trong đáy mắt không biết từ lúc nào đã nứt ra một đường rãnh nhỏ, bên trong trào dâng thứ gì đó nóng bỏng, thứ đã bị đ/è nén quá lâu: "Trong quân có thuộc hạ cũ của nhà ta, là kẻ già khọm nhiều chuyện nào đã nói cho ngươi biết? Nói ra đi, ta sẽ để lại cho ngươi một cái x/ác toàn vẹn."
"Không ai nói cho ta biết cả." Tôi bình tĩnh nhìn thẳng vào mắt hắn, "Ta chỉ hỏi họ rằng, mẹ của ngươi là người như thế nào. Rồi ta nghĩ, một người phụ nữ có thể làm ra món ngó sen nếp khiến tất cả tướng sĩ mãi không quên, thì con của bà ấy chắc hẳn cũng rất nhớ hương vị này."
"C/âm miệng." Giọng Tiêu Diễn đột ngột lạnh lẽo.
"Ngươi sợ món ăn này, vì nó khiến ngươi nhớ lại những thứ ngươi không muốn đối mặt." Tôi phớt lờ lời cảnh báo của hắn, từng bước tiến lại gần, "Mẹ ngươi năm đó trong tay nắm ch/ặt một miếng ngó sen nếp, bà ấy muốn dùng nó để đổi lấy mạng sống cho em gái ngươi. Bà ấy không thành công, nên ngươi cảm thấy tất cả những gì bà ấy làm đều vô dụng, nực cười. Nhưng ngươi đã bao giờ nghĩ, tại sao bà ấy phải nắm ch/ặt miếng ngó sen đó chưa? Không phải vì miếng ngó sen có m/a lực kỳ diệu gì, mà vì vào khoảnh khắc đó, trong tay bà ấy chỉ có miếng ngó sen đó mà thôi. Bà ấy đã nhào nặn tất cả tình yêu, tất cả hy vọng, tất cả quyết tâm muốn bảo vệ các ngươi vào trong miếng ngó sen đó."
"Ta bảo ngươi c/âm miệng!" Tiêu Diễn đứng bật dậy, chiếc bàn dài bị hắn va phải nghiêng đi, đĩa ngó sen nếp trượt xuống.
Tôi nhanh tay lẹ mắt đỡ lấy cái đĩa.
Những lát ngó sen trong đĩa rung rinh chao đảo vài cái, rồi vẫn nằm vững vàng trên đĩa.
"Tướng quân," tôi đặt lại đĩa xuống, lùi lại một bước, "Đĩa ngó sen này, dù ngài có ăn nó hay đ/ập nát nó, ta cũng không oán trách. Nhưng ta muốn nói với ngài một điều."
"Miếng ngó sen mà mẹ ngài nắm ch/ặt năm đó, có lẽ không c/ứu được em gái ngài. Nhưng tấm lòng đó, chưa bao giờ là vô dụng."
"Vì suốt mười ba năm qua, có một thiếu niên mười hai tuổi, chính là nhờ vào tấm lòng đó mà sống sót."
"Thiếu niên đó giả vờ mình không cần bất cứ ai, giả vờ mình không quan tâm đến bất cứ thứ gì, nhưng mỗi lần đá/nh trận xong, hắn đều thắp một ngọn đèn trong doanh trại. Ngọn đèn đó không phải để chiếu sáng, mà vì mẹ hắn từng nói, nơi nào đèn sáng, nơi đó là nhà."
Sắc mặt Tiêu Diễn trắng bệch.
"Sao ngươi biết?"
Đương nhiên là tôi không biết. Tôi chỉ đang đá/nh cược.
Cược rằng thiếu niên mười hai tuổi đó, sau khi mất đi tất cả, sẽ bằng một cách nào đó giữ lại chút dấu vết cuối cùng mà mẹ để lại. Còn câu nói "Nơi đèn sáng, nơi đó là nhà" là câu tôi nghe được từ một lão bộc, câu mà Liễu phu nhân năm xưa hay nói.
Xem ra, tôi đã cược đúng.
Tiêu Diễn chậm rãi ngồi lại xuống ghế, những ngón tay thon dài ấn lên thái dương, che đi quá nửa gương mặt. Hắn im lặng rất lâu, lâu đến mức tôi tưởng hắn đã ngủ thiếp đi.
Sau đó, hắn vươn tay ra, cầm đũa, gắp một lát ngó sen nếp.
Động tác của hắn rất chậm, như thể mỗi một tấc di chuyển đều phải tiêu tốn hết sức lực toàn thân.
Lát ngó sen được đưa vào miệng, hắn nhai rất chậm, rất chậm.
Trong đại trướng yên tĩnh đến mức chỉ còn nghe thấy tiếng nến ch/áy lách tách.
Rồi, tôi nhìn thấy một giọt nước rơi xuống từ cằm hắn, rơi lên bộ trường bào màu trắng trăng, thấm ra một vết sẫm màu nhỏ.
Chỉ một giọt.
Nhưng chính giọt nước đó khiến tôi biết, bức tường thành cao sừng sững mà Tiêu Diễn xây dựng suốt mười ba năm qua, cuối cùng cũng đã nứt ra một kẽ hở.
Tiêu Diễn đặt đũa xuống, ngẩng đầu lên. Hốc mắt hắn hơi đỏ, nhưng thần sắc đã khôi phục lại vẻ bình tĩnh.
"Ngươi thắng rồi." Hắn nói, trong giọng nói có thứ gì đó không thể gọi tên, "Ta thực sự đã bị đĩa ngó sen này của ngươi làm cho cảm động."
Lòng tôi mừng rỡ.
"Nhưng ngươi đừng vui mừng quá sớm." Tiêu Diễn đứng dậy, đi đến trước bản đồ, quay lưng về phía tôi, "Ta sẽ không vì một đĩa ngó sen của ngươi mà rút quân. Ta là một tướng quân, sau lưng ta là hai mươi vạn tướng sĩ, là triều đình nước Yên, là thánh chỉ của bệ hạ. Cảm xúc cá nhân của ta, trước những thứ này đều vô giá trị."
Lòng tôi chùng xuống.
"Tuy nhiên," hắn quay người lại, khóe miệng bỗng hiện lên một tia cười, "Ta có thể cho ngươi một cơ hội. Một cơ hội để c/ứu tên bạo quân của ngươi."
"Cơ hội gì?"
"Bình minh ngày kia, hai quân đối đầu." Ánh mắt Tiêu Diễn trở nên sắc bén, "Ta sẽ thách đấu Thẩm Nghiễn trước trận. Hắn nếu dám nghênh chiến, và có thể chịu được ba mươi chiêu dưới tay ta, ta sẽ rút quân ba mươi dặm, trong vòng một tháng không xâm phạm. Hắn nếu không dám nghênh chiến, hoặc không chịu nổi ba mươi chiêu..." Hắn dừng lại một chút, "Thì ngươi ở lại nước Yên, làm ngó sen nếp cho ta cả đời."
"Nếu hắn thắng ngươi thì sao?" Tôi buột miệng hỏi.
Tiêu Diễn sững người, rồi bật cười lớn. Tiếng cười vang vọng trong đại trướng trống trải, mang theo một nỗi cô liêu và cuồ/ng ngạo không thể tả.
"Thắng ta?" Hắn thu lại tiếng cười, trong đáy mắt lóe lên một tia sáng phức tạp, "Kể từ đêm đó mười ba năm trước đến nay, ta chưa từng thua một lần nào."
