Tôi đứng thẳng dậy, bưng bát th/uốc trống không, dùng giọng điệu bình thản nhất đời mình nói một câu "Ta đi chuẩn bị lẩu", rồi quay người bước ra khỏi doanh trại.
Ngoài trại, nắng đang đẹp.
Trong trại, một vị bạo quân ôm lấy trán mình, vành tai đỏ đến mức như sắp nhỏ m/áu.
Tiệc ăn mừng được tổ chức tại đình giữa hồ trong Ngự hoa viên. Đang giữa mùa hè, hoa sen trên mặt hồ nở rộ, gió đêm mang theo hương sen thanh khiết lướt qua đình, thổi bay lớp sa mạc trong đình khẽ đung đưa.
Tôi bảo người dựng ba chiếc nồi đồng trong đình--một nồi lẩu chín ô dầu đỏ, một nồi lẩu dưa chua th!t trắng, và một nồi lẩu nước dùng nấm thanh đạm. Trên bàn dài bày đầy th!t bò th!t cừu thái mỏng, chả cá tôm viên làm thủ công, cá tươi mới gi*t, khăn lông bò và cuống họng vừa lấy ra từ hầm băng, còn có các loại rau củ theo mùa, bày biện đầy ắp cả một bàn.
Người của Ngự thiện phòng đều đến cả, Vương Ngự Trù dẫn theo mấy đồ đệ bận rộn thêm món lên bàn. Mấy vị trọng thần trong triều cũng tới, đứng đầu là Chu đại nhân đang ngồi ở góc, trước mặt bày một đĩa sủi cảo nhân thì là món ông thích nhất, ăn đến mức đôi mắt híp lại cười vui vẻ. Thậm chí cả lão tướng quân c/ụt tay cũng chống gậy đến, một mình chiếm trọn một đĩa th!t cừu cuộn thái tươi, chấm nước sốt mè ăn đến mức mồ hôi nhễ nhại.
Bạo quân ngồi ở vị trí chủ tọa, vai trái vẫn quấn băng gạc, tay phải đã nhanh nhẹn nhúng khăn lông bò. Ngài tuân thủ nghiêm ngặt bí quyết "bảy lên tám xuống" mà tôi dạy, miệng lẩm bẩm, thần sắc tập trung như đang phê tấu chương.
"Thủ pháp của bệ hạ còn nghiêm túc hơn cả đá/nh trận." Chu đại nhân đẩy đẩy chiếc kính lão trên sống mũi, nghiêm trang nhận xét.
"Nói nhảm," bạo quân không hề ngẩng đầu, "đá/nh trận thua còn có thể làm lại, khăn lông bò nhúng quá lửa là không c/ứu vãn được nữa."
Trong đình vang lên một tràng cười lớn.
Tôi ngồi cạnh bạo quân, pha cho ngài một bát nước chấm cay nhất--tỏi băm, dầu mè, dầu hào, ớt hiểm, rau mùi, đậu phộng giã nhỏ, rồi rưới thêm một thìa nước dùng dầu đỏ nóng hổi. Ngài nhận lấy bát nước chấm, hít sâu một hơi, gương mặt hiện lên vẻ hạnh phúc gần như tuyệt đối.
"Đúng là cái vị này." Ngài lăn miếng khăn lông bò đã nhúng chín qua bát nước chấm, nhét vào miệng, thỏa mãn nheo mắt lại, "Tên ngốc Tiêu Diễn đó, nếu hắn được nếm thử lẩu của nàng, tuyệt đối sẽ không chỉ đòi một đĩa ngó sen nếp."
"Người ta đến đá/nh trận, chứ đâu phải đến ăn lẩu." Tôi gắp thêm một miếng th!t bò b/éo đã nhúng chín vào bát ngài.
"đá/nh trận sao quan trọng bằng ăn lẩu." Bạo quân lý lẽ hùng h/ồn.
Lão tướng quân ngồi đối diện bỗng đặt đũa xuống, cảm thán với giọng điệu của người từng trải: "Lão thần đá/nh trận cả đời, đến già mới phát hiện, sau khi đá/nh trận trở về có được miếng ăn nóng hổi, còn quý hơn mọi công danh lợi lộc. Bệ hạ bây giờ như thế này, tốt hơn nhiều so với cái thời ngày nào cũng hô ch/ém người kia."
Bạo quân hiếm khi không phản bác, chỉ nâng chén rư/ợu lên, chúc lão tướng quân từ xa.
Qua ba tuần rư/ợu, không khí càng thêm náo nhiệt. Mặt bạo quân bị hơi nóng của lẩu và hơi men làm cho đỏ ửng, ngài bỗng vỗ bàn, ra hiệu cho tất cả im lặng.
"Trẫm hôm nay vui, muốn tuyên bố một việc."
Tất cả mọi người đều đặt đũa xuống, nghi hoặc nhìn ngài.
Bạo quân quay đầu nhìn tôi, ánh mắt nghiêm túc không giống người đã uống mấy vò rư/ợu chút nào.
"Từ hôm nay trở đi, Lâm Ngự Trù thăng làm Tổng quản Ngự thiện phòng, hàm Chính tứ phẩm, ban một tấm kim bài, có thể tùy ý ra vào cung cấm, không cần thông báo."
Trong đình im lặng một thoáng, rồi vang lên một loạt tiếng hít thở dồn dập.
Tổng quản Ngự thiện phòng xưa nay chỉ là hàm Chính lục phẩm, Chính tứ phẩm nghĩa là tôi có thể ngồi ngang hàng với Lục bộ Thượng thư. Còn tấm kim bài ra vào cung cấm tùy ý, đó là đặc quyền mà ngay cả nhiều hoàng thân quốc thích cũng không có.
"Bệ hạ, việc này..." Tôi vừa định lên tiếng, bạo quân đã giơ tay ngăn lại.
"Đừng vội tạ ơn, vẫn còn nữa." Ngài nhìn quanh mọi người, bỗng lộ ra một nụ cười đầy ẩn ý, "Ngoài ra, trẫm quyết định lập hậu."
Toàn bộ đình giữa hồ lập tức yên tĩnh đến mức nghe được cả tiếng kim rơi.
Tất cả các đại thần đều trợn tròn mắt, đôi đũa trong tay Chu đại nhân rơi cái bộp xuống bàn. Đám người ở Ngự thiện phòng thì đồng loạt nhìn về phía tôi, trong ánh mắt có sự kinh ngạc, có mong đợi, có cả sự không thể tin nổi.
Tim tôi gần như muốn nhảy ra khỏi lồng ngựk.
Lập hậu?
Ngài muốn lập hậu?
Ngài muốn lập ai?
"Bệ hạ," Chu đại nhân là người phản ứng đầu tiên, r/un r/ẩy đứng dậy, "Lập hậu là đại sự quốc gia, không biết bệ hạ đã chấm tiểu thư nhà nào? Thần cũng sớm chuẩn bị đại hôn."
Bạo quân chậm rãi gắp miếng th!t bò nhúng hai cái vào nồi, rồi bỏ vào miệng, nhai, nuốt, mới chậm rãi lên tiếng: "Người trẫm chấm, gia thế không cao, nhưng nấu ăn cực ngon. Tính tình không nhỏ, nhưng lòng dạ cực thiện. Còn ngoại hình thì--" ngài liếc mắt nhìn tôi, khóe miệng cong lên một đường cong bất hảo, "Ngoại hình bình thường, nhưng trẫm nhìn thấy thuận mắt."
"Bệ hạ!"
