Bữa lẩu kéo dài từ chập tối đến tận đêm khuya, ăn cho đến khi ai nấy đều ôm bụng nằm liệt trên đất không muốn nhúc nhích. Sau khi uống rư/ợu, bạo quân dựa vào ghế, ngửa đầu nhìn những vì sao lấp lánh trên bầu trời, bỗng cất tiếng: "Ngươi nói xem, thế này đã được coi là thiên hạ thái bình chưa?"
Tiêu Diễn im lặng một hồi lâu: "Chưa," hắn nói đúng thực tế, "Vẫn còn Nam Việt, Tây Nhung, Đông Di, xích mích nhỏ ở biên giới vẫn không dứt. Nhưng vị đầu bếp của ngươi đã dạy ta một điều--thái bình không thể đạt được trong một ngày, cơm phải ăn từng miếng, việc phải làm từng cái."
"Bước tiếp theo làm gì?"
"Xử lý ổn thỏa chuyện nước Yên trước đã." Ánh mắt Tiêu Diễn đặt lên hoàng cung đang rực rỡ đèn hoa phía xa, "Sau đó, ta muốn ra ngoài đi dạo. Mười ba năm qua ta đã đi qua vô số nơi, nhưng chưa bao giờ thực sự 'nhìn' thấy bất kỳ nơi nào cả. Ta muốn đi xem những món ta chưa từng ăn, những người ta chưa từng gặp, những cảnh sắc ta chưa từng thấy."
Khi tôi bưng bát nước chấm lớn vừa pha xong đi tới, vừa hay nghe thấy câu cuối, bèn tò mò hỏi: "Anh định đi đâu?"
"Theo nàng về nước Tề trước đã." Tiêu Diễn quay đầu nhìn tôi, dưới ánh trăng, hàng mày đôi mắt hắn bỗng mang theo vài phần dịu dàng, "Món Phật nhảy tường, sư tử đầu băm gạch cua, đậu phụ Văn Tư nàng nói lần trước ta vẫn chưa được ăn, nàng đã nói rồi, món nào cũng không được thiếu."
Bạo quân ở bên cạnh nheo mắt cảnh giác: "Trẫm cảnh cáo ngươi, ăn chực thì được, nhưng không được cư/ớp người. Hoàng hậu của trẫm mà bị ngươi dỗ dành mang đi, trẫm không xong với ngươi đâu." "Yên tâm," Tiêu Diễn bưng chén trà khẽ chạm vào bát rư/ợu của bạo quân, "Cái tính khí bạo quân này của ngươi, chỉ có nàng mới trị được thôi. Ta cư/ớp nàng về làm gì, cư/ớp về để nàng quản ta à?"
Cả bàn cười nghiêng ngả, mặt bạo quân đỏ bừng, nhưng khóe miệng không sao che giấu nổi niềm vui. Tôi ngồi giữa họ cười đến mức không đứng thẳng nổi, lúc ngẩng đầu lên vừa vặn nhìn thấy một ngôi sao băng vạch ngang bầu trời đêm, luồng sáng ấy vừa nhanh vừa sáng, như thể Táo Quân trên trời đang quẹt diêm vậy.
Trở về nước Tề đã là đầu thu.
Cây bạch quả trong Ngự hoa viên bắt đầu ngả vàng, gió thu thổi qua, những chiếc lá vàng óng xoay tròn rơi xuống mặt hồ, làm đàn cá chép gi/ật mình bơi tản ra. Việc đầu tiên bạo quân làm sau khi về cung không phải là lên triều, mà là chạy thẳng tới Ngự thiện phòng. Hắn đứng ở cửa hít sâu một hơi, thốt ra cảm thán từ tận đáy lòng: "Đúng là cái vị này."
Tôi thắt tạp dề thò đầu ra từ bên trong: "Anh là chó à? Còn đi ngửi mùi nữa."
"Trẫm là hoàng đế, trẫm ngửi mùi Ngự thiện phòng của mình thì sao nào?" Bạo quân bước vào nhìn quanh, cau mày, "Sao cảm giác nhỏ hơn một vòng thế này?"
"Là ảo giác của anh thôi. Anh đi đá/nh trận một tháng, dạ dày to ra một vòng nên nhìn cái gì cũng thấy nhỏ." Tôi nhét miếng bánh táo đỏ vừa ra lò vào miệng chặn họng hắn, rồi đẩy hắn ra cửa, "Đi đi đi, lo lên triều đi, điểm tâm sáng nay là sủi cảo canh gạch cua ăn kèm cháo kê, không đi nhanh thì sủi cảo nguội mất ngon."
Bạo quân ngậm bánh táo đỏ trong miệng, lầm bầm gì đó không rõ, rồi hài lòng đi về phía điện Cần Chính. Vương Ngự Trù đứng bên cạnh xem mà há hốc mồm--trước đây ai dám nhét đồ vào miệng bệ hạ rồi còn đẩy bệ hạ ra cửa? Vị ngôn quan cuối cùng dám đẩy bệ hạ giờ vẫn còn đang ở Lĩnh Nam đếm muỗi đấy.
Tiêu Diễn tạm trú tại một điện nhỏ phía Tây hoàng cung. Chân hắn đã lành gần hết, khi đi lại chỉ hơi khập khiễng một chút, nếu không nhìn kỹ thì gần như không nhận ra. Bên nước Yên đã lập hoàng đế mới--sau khi M/ộ Dung Diệp bị phế làm thứ dân, tông thất đã tiến cử người em họ là M/ộ Dung Tuần lên kế vị. Việc đầu tiên tân hoàng đế làm sau khi nhậm chức là hạ chỉ khôi phục toàn bộ tước vị và quan chức cho Tiêu Diễn, đồng thời gia phong hắn làm Thượng trụ quốc, Binh mã Đại nguyên soái nước Yên.
Tiêu Diễn nhận chỉ, nhưng không trở về nước Yên. Hắn giao binh phù cho sứ giả triều đình gửi đến, chỉ viết một bức thư tay nhờ sứ giả mang về. Trên thư chỉ vỏn vẹn bốn chữ--"Nghe điều không nghe tuyên". Nghĩa là nước Yên có nạn hắn tự khắc sẽ dẫn quân về c/ứu viện, nhưng ngày thường thì đừng hòng sai bảo được hắn. Tân hoàng đế nhận thư im lặng hồi lâu, cuối cùng cười khổ một tiếng, hồi đáp một chữ--"Chuẩn".
"Anh ta thực sự không về nước Yên nữa à?" Tôi hỏi bạo quân.
"Hắn bây giờ còn tâm trí đâu mà về nước Yên," bạo quân lật tấu chương không ngẩng đầu, "Ngày nào cũng chằm chằm nhìn vào Ngự thiện phòng của trẫm, còn nghiêm túc hơn cả nhìn bản đồ quân sự. Hôm nay bảo muốn học nàng làm mì c/ắt tay, mai lại bảo muốn học làm sư tử đầu băm, cái bếp nhỏ trong điện của hắn suýt bị hắn làm n/ổ tung ba lần rồi."
Lời vừa dứt, phía Tây truyền đến một tiếng n/ổ trầm đục. Bạo quân đặt tấu chương xuống, day day thái dương: "Lại n/ổ rồi."
Khi tôi chạy đến điện nhỏ, Tiêu Diễn đang bò ra từ đống bột mì. Cả mặt hắn trắng bệch, trên tóc dính đầy mảnh vụn bột, chiếc áo bào trắng như trăng đã không còn nhìn ra màu sắc ban đầu. Bếp lò trong gian bếp nhỏ vẫn bình an vô sự, thứ bị n/ổ chính là chậu bột mì bên cạnh hắn--lúc nhào bột hắn dùng lực quá mạnh, cả chậu bột trực tiếp úp ngược lên người mình.
