Ngày thứ ba, anh ấy thực sự bưng ra một đĩa ngó sen nếp quế hoa mật ong trông rất ra dáng, miếng ngó sen c/ắt dày mỏng đều nhau, nước mật đặc sánh trong veo, hương quế hoa thơm ngát vừa vặn. Thẩm Thanh Y nếm thử một miếng, im lặng ba giây rồi thốt ra một câu kinh thiên động địa: “Tiêu Diễn, anh có muốn cân nhắc đến nước Trần làm ngự trù không?”
“Không.” Câu trả lời của Tiêu Diễn ngắn gọn mà kiên định.
“Tại sao?”
“Tay nghề của cô ấy giỏi hơn tôi.” Anh chỉ vào tôi, “Tôi muốn ở lại học tiếp.”
Mùng mười tháng mười, ngày đại hôn.
Trời còn chưa sáng, tôi đã bị Thẩm Thanh Y lôi ra khỏi chăn. Nàng dẫn theo tám cung nữ lần lượt đi vào, người bưng nước, người bưng áo, người cầm hộp trang sức, phô trương đến mức như sắp ra chiến trường.
“Hôm nay nàng là tân nương, không cần nghĩ gì, không cần làm gì. Ăn cơm, mặc áo, trang điểm, bái đường, mỗi bước đều có người hầu hạ. Nàng chỉ cần làm một việc thôi--” Thẩm Thanh Y đặt hai tay lên vai tôi, nhìn vào mắt tôi, từng chữ từng chữ nói, “Phải vui vẻ.”
Câu nói đó khiến sống mũi tôi cay xè.
Bộ hỷ phục là do Bạo quân đích thân chọn. Anh ấy không hiểu thêu thùa, không hiểu chất liệu, không hiểu hoa văn, nhưng anh ấy hiểu tôi muốn gì. Toàn bộ hỷ phục màu đỏ rực, dùng loại gấm vân nhẹ và mềm nhất, viền cổ và tay áo không thêu rồng phượng cát tường truyền thống, mà là một vòng các họa tiết thực phẩm tinh xảo, nhỏ xíu--lá sen nhỏ, đài sen nhỏ, bánh trôi, quế hoa, ngó sen nếp, và cả một nồi lẩu chín ô nhỏ xíu.
“Bệ hạ đã tìm thợ thêu giỏi nhất vùng Giang Nam, thức trắng hai mươi đêm mới thêu xong,” Thẩm Thanh Y giúp tôi thắt đai lưng, khẽ nói, “Anh ấy bảo nàng nhìn thấy chắc chắn sẽ hiểu.”
Tôi đương nhiên hiểu. Đó là dấu ấn của mỗi trái tim mà tôi đã chạm đến bằng ẩm thực kể từ khi xuyên không đến thế giới này.
Địa điểm bái đường được định tại quảng trường trước Phụng Thiên điện. Bạo quân nói anh ấy muốn toàn bộ bách tính kinh thành đều nhìn thấy, người anh ấy cưới không phải là danh môn khuê tú nào, mà là một đầu bếp--một đầu bếp thiên tài đã dùng mỹ thực khiến bạo quân không còn bạo ngược.
Tôi ngồi trên phượng liễn mười sáu người khiêng xuất phát từ cổng cung, đi vòng quanh kinh thành dọc theo đại lộ Chu Tước. Hai bên đường chật kín người, có những bà mẹ bế con nhón chân gọi “Hoàng hậu nương nương vạn phúc”, có những bà lão vừa lau nước mắt vừa ném cánh hoa quế vào đoàn rước, lại có một đám trẻ con chạy lăng xăng trong đám đông hô to “Sau này Ngự thiện phòng ngày nào cũng làm đồ ngon”. Ngay cả ngôn quan Chu đại nhân cũng chen chúc trong đám đông, đẩy kính lão nói với đồng liêu bên cạnh: “Lão phu làm ngôn quan bốn mươi năm, lần đầu tiên thấy chọn người làm Hoàng hậu chuẩn x/ác đến thế.”
Khi phượng liễn đến Phụng Thiên điện, tôi nhìn thấy Bạo quân.
Anh ấy đứng trên đỉnh chín mươi chín bậc thang, mặc lễ phục rồng màu đỏ rực, ngựk thêu rồng vàng năm móng, eo đeo trường đ/ao, đầu đội mũ miện mười hai dải ngọc. Khoảnh khắc nhìn thấy phượng liễn dừng lại, anh ấy đã làm một hành động khiến cả triều văn võ sững sờ--anh ấy chạy thẳng từ đỉnh bậc thang xuống, ba bước thành hai, dưới sự chứng kiến của bao người, chạy chậm đến trước phượng liễn của tôi, đưa tay ra.
“Theo quy tắc, anh phải đợi trên điện,” tôi khẽ nói.
“Quy tắc là ch*t, trẫm là sống,” Bạo quân nắm lấy tay tôi, nụ cười nơi khóe miệng không sao giấu nổi, “Trẫm không đợi được nữa.”
Lòng bàn tay anh ấy nóng rực, hơi đổ mồ hôi. Vị hoàng đế từng đối mặt với vạn quân trên chiến trường không hề run tay, giờ đây nắm tay tôi lại đang r/un r/ẩy.
Bạo quân dắt tôi từng bước đi lên bậc thang. Mỗi bậc thang là một tiếng pháo vang lên, tổng cộng chín mươi chín bậc, chín mươi chín tiếng pháo, cả kinh thành đều rung chuyển nhẹ trong tiếng pháo. Khi đi đến trước điện, tôi quay đầu nhìn lại--trước Thái Cực điện quỳ chật kín người, văn võ bá quan, tướng sĩ cấm quân, bình dân bách tính, kéo dài từ quảng trường trước điện đến tận đại lộ Chu Tước, tất cả đều đang hô vang “Vạn tuế” và “Thiên tuế”. Tiếng vang như triều dâng, từng đợt từng đợt ùa tới, làm lồng ngựk tôi cũng rung lên theo.
Lễ bộ Thượng thư chủ trì nghi lễ bái đường, sau ba lần bái, Bạo quân bỗng giơ tay ra hiệu cho mọi người im lặng. Anh ấy nhìn xuống thần dân đang quỳ rạp dưới đất, giọng nói rõ ràng vang vọng khắp quảng trường: “Các ngươi đều biết trẫm trước đây là người như thế nào. Trẫm từng ch/ém người, từng gi*t người, những chuyện khốn kiếp trẫm từng làm đếm không xuể. Chính là người phụ nữ bên cạnh trẫm đây, bằng một bát canh, một đĩa thức ăn, một bữa lẩu, từng chút từng chút kéo trẫm ra khỏi vũng bùn.”
Anh ấy quay sang nhìn tôi, trong ánh mắt có sự dịu dàng ngay thẳng, “Trẫm không biết phải mô tả cảm giác này thế nào, trẫm không đọc nhiều sách thánh hiền, không nói được những lời văn hoa mỹ đó. Trẫm chỉ biết--có nàng ở đây, trẫm không muốn ch/ém người nữa. Có nàng ở đây, trẫm thấy cái ngai vàng này ngồi cũng có chút ý nghĩa. Có nàng ở đây, trẫm ngay cả ánh mặt trời ngày mai cũng muốn ngắm thêm vài lần.”
“Vì vậy hôm nay trước mặt mọi người, trẫm thề: Kiếp này đời này, tuyệt không phụ nàng. Hoàng thiên hậu thổ, cùng chứng giám lòng này.”
Quảng trường im lặng một lúc, rồi bùng n/ổ trong tiếng reo hò vang dội.
