Tôi sững sờ một lát: "Tại sao lại hỏi vậy?"
"Vì trẫm sợ. Sợ rằng một ngày nào đó nàng đột nhiên quay về, rồi Ngự thiện phòng của trẫm không còn hương vị đó nữa, bên cạnh án rồng của trẫm không còn ai tranh đũa với trẫm, trong hoàng cung của trẫm không còn ai dám ném tạp dề vào mặt trẫm nữa." Cánh tay anh siết ch/ặt, ôm tôi đ/au điếng, "Trẫm không sợ ch*t, nhưng trẫm sợ không có nàng."
Tôi xoay người, nhón chân nâng khuôn mặt anh lên.
"Em sẽ không quay về đâu. Ở đây có những món em muốn nấu, có những người em muốn chăm sóc, có thái tử em muốn đá/nh, có những học trò em muốn dạy--" Tôi dừng lại, mỉm cười lau đi giọt nước mắt đầy nghi vấn nơi khóe mắt anh, "Và còn có Bạo quân của em nữa."
Bạo quân cúi đầu, trán chạm trán tôi, hơi thở phả vào mặt tôi, nóng hổi và dồn dập.
"Vậy thì đã hứa rồi đấy," giọng anh hơi khàn, "Kiếp này, kiếp sau, kiếp sau nữa, nàng đều là đầu bếp của trẫm."
"Cũng là Hoàng hậu của anh."
"Ừ, cũng là Hoàng hậu của trẫm."
Pháo hoa n/ổ tung trên đỉnh đầu, tan ra thành những vì sao rực rỡ khắp bầu trời.
Những ngày sau đại hôn bình lặng hơn tôi tưởng rất nhiều.
Bạo quân vẫn lên triều mỗi ngày, nhưng sau khi bãi triều không còn về Ngự thư phòng ném tấu chương m/ắng người nữa, mà cắm đầu vào căn bếp nhỏ của tôi. Anh ngồi trên chiếc ghế tre tôi đặt riêng cho anh, vừa phê tấu chương vừa đợi đồ trong nồi chín. Có khi là món Phật nhảy tường hầm cả buổi sáng, có khi là bánh táo đỏ mới ra lò, cũng có khi chỉ là một bát mì Dương Xuân đơn giản. Anh vừa ăn vừa xem tấu chương, hàng mày không còn cau ch/ặt như trước, ngay cả những lời can gián của ngôn quan cũng có thể bình tâm phê một chữ "Đã biết".
Chu đại nhân đứng giữa triều đình công khai cảm thán: "Bệ hạ sau khi kết hôn tính khí tốt hơn ít nhất bảy phần. Lão thần tấu xin, sau này mỗi khi tâm trạng Bệ hạ không tốt, hãy thỉnh Hoàng hậu nương nương nấu một bữa cơm, rồi hãy bàn việc triều chính." Cả triều văn võ đều vô cùng tán thành. Bạo quân nghe xong không chút biểu cảm, rồi quay sang nói với thái giám bên cạnh: "Truyền chỉ Ngự thiện phòng, bữa trưa hôm nay thêm một món sủi cảo thì là mà Chu đại nhân thích nhất, để chặn miệng ông ta lại."
Tiêu Diễn ở lại nước Tề. Ở lại cũng đã hơn hai tháng, anh sống tại một điện nhỏ phía Tây, cuộc sống cực kỳ quy củ--sáng sớm luyện ki/ếm một canh giờ, sau đó đến báo danh tại bếp nhỏ của tôi, luyện kỹ năng dùng d/ao và làm bánh hai canh giờ, chiều đọc sách hoặc đá/nh cờ với Bạo quân, tối cùng chúng tôi ăn cơm tối. Kỹ năng dùng d/ao của anh tiến bộ thần tốc, sợi khoai tây thái ra đã mảnh đến mức có thể xâu qua lỗ kim. Về phần làm bánh, anh đã có thể đ/ộc lập hoàn thành quy trình làm mì c/ắt tay, mì cán tay và sủi cảo canh. Bạo quân sau khi nếm thử sủi cảo canh anh làm đã đưa ra đá/nh giá cao: "Ăn được, không ch*t người."
đá/nh giá này đối với Tiêu Diễn đã là vô cùng tốt rồi. Phải biết rằng lần đầu tiên Bạo quân nếm món Tiêu Diễn làm đã nói: "Ngươi có phải muốn đầu đ/ộc trẫm không."
Thẩm Thanh Y về nước Trần sau khi tiệc cưới kết thúc. Trước khi đi, nàng nắm tay tôi nói: "Nàng đã thay đổi rất nhiều người--Thẩm Nghiễn, Tiêu Diễn, cả bổn cung nữa. Trước đây bổn cung thấy trên đời này chẳng có gì đáng mong đợi, sống qua ngày chỉ là chịu đựng. Bây giờ thì khác rồi, bổn cung muốn học thêm nhiều món, muốn nhìn dáng vẻ ngốc nghếch của Bệ hạ khi ăn món bổn cung nấu, muốn mỗi mùa thu đều đến tìm nàng ăn một bữa lẩu." Nàng dừng lại, buông tay tôi ra, khôi phục vẻ kiêu ngạo thường ngày, "Đừng quên nàng vẫn còn n/ợ bổn cung một bữa cá dưa chua đấy."
"Nhớ kỹ rồi."
"Vậy thì tốt." Nàng quay người lên xe ngựa, vén rèm nhìn ra: "Còn nữa, lần sau bổn cung đến, phải thấy nàng dạy Tiêu Diễn nấu ăn đến mức có thể tự mình phụ trách một bữa tiệc. Đây là chiến thư bổn cung gửi cho nàng." Xe ngựa rời khỏi cổng cung, tôi đứng tại chỗ vẫy tay chào nàng, cho đến khi chiếc xe biến mất ở cuối đại lộ Chu Tước.
Mùng tám tháng Chạp, Bạo quân nói muốn uống cháo Lạp Bát.
Tôi dậy từ canh năm để ninh cháo. Gạo nếp, đậu đỏ, đậu xanh, đậu ván, lạc, táo đỏ, nhãn, hạt sen, bách hợp, câu kỷ tử, ý dĩ, gạo đen, hơn hai mươi loại nguyên liệu ngâm sẵn, ninh lửa nhỏ trong nồi đất. Khi cháo ninh được một nửa, Bạo quân phê xong tấu chương đi dạo vào, bê một cái ghế đẩu nhỏ ngồi cạnh bếp nhìn tôi quấy cháo, nhìn một hồi bỗng nói một câu khiến tôi suýt chút nữa làm rơi thìa vào nồi: "Trẫm muốn có một đứa con."
Tôi xoay người nhìn anh. Vành tai anh đỏ ửng, mắt dán ch/ặt vào ngọn lửa trong bếp lò không dám nhìn tôi. "Trẫm không phải thúc ép nàng... chỉ là... khụ khụ... nàng xem Tiêu Diễn ngày nào cũng bám riết ở đây, nàng không thấy anh ta hơi dư thừa sao? Nếu chúng ta có con, anh ta chắc sẽ ngại không tiếp tục bám trụ trong một hoàng cung có trẻ con nữa chứ?"
Tôi nhìn anh một hồi lâu, bỗng cười: "Anh muốn đuổi Tiêu Diễn đi thì cứ nói thẳng. Không cần lấy con làm cái cớ."
"Trẫm không lấy con làm cái cớ!" Bạo quân vội vàng, rồi giọng thấp xuống, "Trẫm chỉ muốn nói là... trước đây trẫm chưa bao giờ nghĩ đến việc có con."
