Bạo quân đứng cạnh tôi, nhìn theo bóng lưng Tiêu Diễn xa dần, im lặng hồi lâu rồi vòng tay ôm lấy vai tôi: "Đi thôi, về làm bữa sáng. Trẫm đói rồi."
"Muốn ăn gì nào?"
"Tùy nàng. Chỉ cần là nàng làm, trẫm đều ăn." Bạo quân dừng lại một chút, nói thêm một câu: "Dù sao kiếp này, kiếp sau, kiếp sau nữa, trẫm đều ăn cơm nàng nấu."
Ba năm sau.
Trong Ngự hoa viên của hoàng cung nước Tề, một cậu bé con đang buộc tóc chỏm đào đang ngồi xổm bên đình giữa hồ, dùng một cành cây câu cá đầy vẻ nghiêm túc. Lưỡi câu của cậu là chiếc kim kh//âu được Vương Ngự Trù uốn cong, mồi câu là những viên tròn nhỏ vo từ bánh ngô thừa hôm qua, còn dây câu là sợi chỉ vàng tháo từ bộ y phục cũ của Bạo quân.
"Thái tử điện hạ, người đã câu suốt một canh giờ rồi, dưới nước chẳng có con cá nào đâu." Tiểu thái giám bên cạnh lo sốt vó.
"Ai bảo ta đang câu cá?" Cậu bé không quay đầu lại, "Ta đang học theo phụ hoàng. Phụ hoàng nói năm xưa ông ấy cũng ngồi bên hồ như thế này, chờ đợi một tiên nữ biết nấu ăn từ trên trời rơi xuống."
Khóe miệng tiểu thái giám gi/ật gi/ật, định nói gì đó thì chợt thấy hai bóng người đi tới từ phía đối diện hồ. Người đàn ông mặc thường phục màu đen huyền, bên hông đeo trường đ/ao, dáng đi lười biếng nhưng mang theo khí thế không thể xem thường. Người phụ nữ mặc váy áo màu xanh nhạt, tay xách một hộp cơm, vừa đi vừa trò chuyện với người đàn ông.
"Phụ hoàng! Mẫu hậu!" Cậu bé vứt cần câu, đôi chân ngắn chạy lon ton về phía đó, chạy được nửa đường thì tự vấp chân mình, trông như sắp ngã sấp mặt xuống đất.
Bạo quân nhanh tay lẹ mắt, một bước tiến tới, dùng một tay nhấc bổng "quả bóng th!t" nhỏ lên, cân nhắc trọng lượng: "Lại b/éo lên rồi. Có phải mẫu hậu nàng lại lén lút nấu món ngon cho con không?"
"Không có, không có!" Cậu bé lắc đầu như trống bỏi, nhưng biểu cảm trên mặt rõ ràng đang nói "Có, có, có".
"Thôi đừng thẩm vấn thằng bé nữa, nó đang tuổi lớn, ăn nhiều chút thì đã sao." Tôi đặt hộp cơm lên bàn đ/á trong đình giữa hồ, mở nắp ra, bên trong là món ngó sen nếp quế hoa mới làm và một bát nhỏ chè đậu đỏ hai lớp dành riêng cho nhóc con.
Cậu bé reo lên một tiếng rồi lao vào bát chè, ăn đến mức miệng đầy bọt sữa. Bạo quân cầm một miếng ngó sen nếp lên cắn một miếng, nhai nhai rồi bỗng khựng lại: "Hôm nay vị không đúng. Nàng cho bao nhiêu đường?"
"Cho..."
"Nói thật đi."
"Nhiều hơn bình thường một chút xíu," tôi nhìn anh đầy tự tin, "Tiêu Diễn viết trong thư nói khẩu vị anh ấy nhạt, đợt ngó sen nếp lần trước quá ngọt. Hôm nay tôi đang thử nghiệm phiên bản giảm đường."
"Thư của Tiêu Diễn?" Biểu cảm của Bạo quân lập tức trở nên vi diệu, "Anh ta lại viết thư à? Một Thượng trụ quốc nước Yên, một tháng viết ba lá thư, chẳng lẽ nhàn rỗi đến thế sao? Chiến tranh nước Yên đá/nh xong chưa? Bắc Địch diệt sạch chưa? Tây Nhung giảng hòa chưa? Anh ta không có việc gì làm à?"
"Chiến tranh đá/nh xong rồi, Bắc Địch diệt rồi, Tây Nhung giảng hòa rồi. Anh ấy hiện đang mở một nhà hàng ở kinh thành nước Yên, làm ăn cực kỳ phát đạt."
Biểu cảm của Bạo quân như thể vừa nuốt phải một con ruồi: "Sát thần mở nhà hàng? B/án gì? B/án thực đơn 'đầu người' à?"
"Làm món ăn gia đình. Tên quán là 'Liễu Ký', món tủ chính là ngó sen nếp quế hoa mật ong của mẫu thân anh ấy, Liễu phu nhân. Nghe nói ngày khai trương khách xếp hàng từ đông sang tây thành, Tân hoàng đế nước Yên đích thân vi hành đến ăn một bữa, ăn xong tại chỗ đề một tấm biển--'Thiên hạ đệ nhị'."
Bạo quân im lặng hồi lâu, rồi lầm bầm một câu: "Thằng nhóc này, ngoài miệng nói thiên hạ đệ nhị là đủ rồi, nhưng trong lòng còn để ý hơn ai hết."
Cậu bé ăn xong chè, ngước khuôn mặt dính đầy bọt sữa lên: "Phụ hoàng, bao giờ chú Tiêu Diễn lại đến ạ? Lần trước chú ấy làm bánh bao thỏ cho con ngon lắm, ngon hơn cả đồ ở Ngự thiện phòng nữa."
"Con đừng để mẫu hậu nghe thấy câu đó--cái gì gọi là ngon hơn Ngự thiện phòng? Tay nghề của chú Tiêu Diễn của con cũng là do mẫu hậu con dạy đấy, mẫu hậu con mới là nhất."
Cậu bé nhìn tôi, lại nhìn phụ hoàng, nghiêng đầu suy nghĩ một chút, rồi dùng giọng điệu ông cụ non nói: "Phụ hoàng, có phải người đang gh/en không?"
Bạo quân suýt nữa bị miếng ngó sen nếp làm nghẹn ch*t, tôi nhịn cười vỗ lưng cho anh. Anh ho sặc sụa hồi lâu, bế bổng cậu bé lên cao bằng tầm mắt mình, nhìn thẳng vào mắt nó: "Con nhớ kỹ cho trẫm--cơm mẫu hậu nấu là cơm ngon nhất thế giới, mẫu hậu con là người tốt nhất thế giới, quyết định sáng suốt nhất đời này của phụ hoàng chính là cưới được mẫu hậu con. Nhớ chưa?"
"Nhớ rồi, nhớ rồi!" Cậu bé bị nhấc bổng lên không trung cười khanh khách, "Phụ hoàng người nói tiếp đi, mặt mẫu hậu đỏ bừng rồi kìa."
Bạo quân đặt con xuống, quay sang nhìn tôi, khóe miệng treo nụ cười trêu chọc mà tôi đã thấy vô số lần nhưng chưa bao giờ thấy chán. "Đỏ gì mà đỏ, trẫm nói toàn là sự thật thôi."
Tôi lườm anh một cái, nhét nốt miếng ngó sen nếp cuối cùng trong đĩa vào miệng anh.
