Hôm đó trời mưa lất phất, bà ấy không che ô, đứng cạnh bốt bảo vệ cổng trường, mái tóc bị mưa làm cho ướt sũng.
Bà ấy nhìn thấy tôi bước ra từ tòa nhà dạy học, từ xa gọi một tiếng "Tiểu Thận".
Tôi không ngoảnh đầu lại, quay người đi từ cửa hông.
Sau này thầy Lâm kể với tôi, Kh//âu Oánh đã đợi ở bốt bảo vệ suốt cả một buổi chiều.
Lần thứ ba là vào cuối tuần, Trịnh Phàm và Kh//âu Oánh cùng đến, họ tìm đến tận nhà thầy Lâm.
Họ còn mang theo đồ đạc.
Một bộ quần áo mới, một đôi giày thể thao, và một phong bì bên trong chứa một xấp tiền.
Họ giao những thứ này cho thầy Lâm, nhờ thầy chuyển lại cho tôi.
Thầy Lâm trả lại nguyên vẹn những thứ đó.
"Viên Thận nói rồi, em ấy không thiếu thứ gì cả." Thầy Lâm đứng ở cửa, giọng điệu khách sáo nhưng xa cách, "Hai vị về cho ạ."
"Thầy Lâm, chúng tôi là bố mẹ ruột của nó, chúng tôi có quyền được gặp nó!"
"Các vị có quyền hay không, không phải do tôi quyết định." Giọng thầy Lâm vẫn bình thản, "Viên Thận tháng này đã đủ mười tám tuổi rồi, em ấy không muốn gặp các vị, đó là quyền tự do của em ấy."
Cửa đóng lại, mọi âm thanh đều bị ngăn cách bên ngoài.
Tôi ngồi trong thư phòng, cây bút trong tay không dừng lại.
Tôi ghi thêm một dòng vào cuốn sổ ghi chép.
"Ở nhờ nhà thầy Lâm, tháng thứ nhất, tính theo giá thuê phòng đơn ở địa phương, tám trăm tệ. N/ợ trước, sau này trả."
Thầy Lâm bước vào, thấy tôi đang viết gì đó, liền đi tới nhìn một chút.
Thầy sững người một lát, rồi mỉm cười.
"Đứa trẻ này, ở nhờ nhà thầy mà cũng phải ghi chép sao?"
"Phải ghi ạ." Tôi nói, "N/ợ ai cũng là n/ợ."
Thầy Lâm không nói gì thêm, chỉ xoa đầu tôi.
Cuối tháng năm, trường tạm dừng lên lớp.
Tất cả học sinh cuối cấp ba đều về nhà tự ôn tập, chuẩn bị cho kỳ thi đại học.
Thầy Lâm phải dẫn dắt học sinh lớp cuối cấp ôn tập nước rút, ngày nào cũng đi sớm về muộn.
Tôi ở một mình trong thư phòng, tiếp tục viết tiểu thuyết.
Ngày 7 tháng 6, ngày đầu tiên của kỳ thi đại học.
Tôi dậy từ rất sớm, làm bữa sáng cho thầy Lâm.
Trứng ốp la, bánh mì, một ly sữa nóng.
Thầy Lâm ăn xong, vội vã đến phòng thi.
Tôi ngồi lại trước bàn học, mở trang quản trị.
Cuốn tiểu thuyết mới nhất chỉ mới đăng được một ngày, lượt thích đã vượt quá hai mươi nghìn.
Có thể coi là bùng n/ổ.
Đầu tháng bảy, kết quả thi đại học vẫn chưa có.
Nhưng nhuận bút của tôi đã đến trước.
Tuyển tập truyện ngắn có một tác phẩm cực kỳ ăn khách, được trang web đẩy lên trang chủ, lại được người khác chia sẻ lên mạng xã hội.
Trong vòng một ngày, lượt thích từ hai mươi nghìn tăng lên năm mươi nghìn.
Khu bình luận lật tới mười mấy trang.
Con số nhuận bút trên trang quản trị, từ vài nghìn biến thành vài chục nghìn.
Tôi nhìn chằm chằm vào con số đó rất lâu.
Ba mươi mốt nghìn.
Cộng thêm thu nhập làm thêm tích góp trước đó.
Đủ để trả n/ợ cho nhà họ Trịnh rồi.
Tôi mở ứng dụng ngân hàng trên điện thoại, nhập số tài khoản của Trịnh Phàm.
Đây là số tài khoản Kh//âu Oánh đưa cho tôi vào ngày đầu tiên đến nhà họ Trịnh.
Bà ấy nói, tiền tiêu vặt mỗi tháng sau này sẽ chuyển vào thẻ này.
Sau đó tiền tiêu vặt chỉ cho được hai tháng, nhưng số thẻ này tôi vẫn luôn giữ.
Số tiền chuyển khoản, mười hai nghìn tám trăm bốn mươi hai tệ bảy hào.
Nội dung chuyển khoản, tất cả chi phí trong thời gian được nhà họ Trịnh bảo trợ, đã thanh toán xong.
X/ác nhận chuyển khoản.
Trên màn hình điện thoại hiện lên bốn chữ "Chuyển khoản thành công".
Tôi ngồi đó, nhìn bốn chữ ấy mà ngẩn người một hồi lâu.
Sau đó mở cuốn sổ ghi chép, lật đến trang cuối cùng.
Dưới tổng số tiền, dùng bút đỏ viết hai chữ.
Đã trả.
Ngày hôm sau, tôi thu dọn đồ đạc, nói lời tạm biệt với thầy Lâm.
"Con muốn về cô nhi viện sao?"
"Vâng." Tôi gật đầu, "Đã hứa với bà viện trưởng rồi, thi đại học xong sẽ về."
"Thầy lái xe đưa con đi."
"Không cần đâu thầy Lâm, con tự đi xe khách là được ạ."
"Thầy bảo đưa là đưa." Thầy Lâm cầm lấy chìa khóa xe, "Tiện thể đi xem thử, là nơi như thế nào đã nuôi dưỡng ra một đứa trẻ như con."
Xe chạy gần ba tiếng đồng hồ, từ nội thành chạy thẳng đến ngoại ô, rồi từ ngoại ô chạy đến dưới chân núi.
Cô nhi viện nằm ở một nơi gọi là trấn Thạch Kiều dưới chân núi.
Sân không lớn, một tòa nhà cũ ba tầng, gạch men trắng bên ngoài đã bong tróc vài mảng.
Giữa sân có một cây hòe lớn, dưới gốc cây đặt vài chiếc ghế đẩu nhỏ.
Viện trưởng Viên đứng ở cửa, mặc chiếc áo sơ mi hoa nhí màu xanh đã giặt đến bạc màu.
Nhìn thấy tôi bước xuống từ xe, hốc mắt bà ấy lập tức đỏ hoe.
"Tiểu Thận về rồi!"
Bà ấy bước tới, ôm chầm lấy tôi vào lòng.
Tay bà ấy rất thô ráp, nhưng rất ấm áp.
"Bà viện trưởng, con về rồi ạ."
Giọng tôi nghẹn lại trên vai bà ấy.
Thầy Lâm đứng bên cạnh, nhìn chúng tôi, mắt cũng hơi đỏ.
Dì Trương cũng chạy từ trong nhà ra, ngay cả tạp dề còn chưa kịp cởi.
"Ôi Tiểu Thận, sao con g/ầy đi nhiều thế này!"
