Dương Thâm được tôi dìu vào phòng ngủ, nằm trên giường, các cơn co thắt đã rút ngắn lại còn năm phút một lần.
Mặt anh trắng bệch như tờ giấy, mồ hôi thấm ướt tóc, bết lại từng lọn trên trán.
"Em nói với bác Ngưu đi... anh... anh không sinh nổi nữa rồi..."
"Sinh được mà." Tôi nắm ch/ặt tay anh, "Anh là tộc trưởng nhà chúng ta, tộc trưởng sao có thể không sinh được con chứ?"
Câu nói này dường như đã chạm vào điều gì đó trong anh.
Anh nhắm mắt lại, hít thở sâu rồi gật đầu.
Bên ngoài sấm chớp đùng đoàng, tiếng mưa như tiếng trống trận.
Trong phòng ngủ, Dương Thâm bắt đầu chặng đường sinh nở dài đằng đẵng.
Miệng túi ấp đang từ từ mở ra. Nhanh hơn lần đầu một chút, nhưng vẫn rất chậm. Tôi có thể nhìn thấy động tác co thắt quen thuộc đó, từng chút một, như thể đang lặp đi lặp lại một bản năng nằm sâu trong ký ức.
"Hít thở sâu nào." Tôi học theo cách của thím, đặt tay lên bụng anh, "Đúng rồi, cứ thế nhé. Từ từ thôi."
Anh thở theo nhịp của tôi, thở ra, hít vào, thở ra, hít vào. Có một khoảnh khắc, tôi mơ hồ cảm thấy chúng tôi không phải đang sinh con, mà là đang thực hiện một nghi lễ huyền bí nào đó.
"Mở được hai phân rồi." Tôi báo cáo tiến độ.
Khuôn mặt anh biến dạng.
Một tiếng sau, ba phân.
Hai tiếng sau, năm phân.
Mọi thứ có vẻ rất suôn sẻ.
Rồi bị tắc lại.
Giống như lần trước, có một đứa nằm ngang.
Mặt Dương Thâm từ trắng chuyển sang xanh, từ xanh sang xám, đôi môi bị cắn đến bật m/áu, toàn thân cơ bắp co gi/ật. Nhưng anh không hề kêu lên một tiếng.
"Tiểu Hải..."
"Anh đây."
"Nếu anh không qua khỏi..." Anh thở hồng hộc, "...em nhất định phải c/ứu bọn trẻ ra."
"Anh đừng nói nữa."
"Nghe anh nói hết đã." Anh nắm ch/ặt tay tôi, sức lực lớn đến kinh ngạc, "Nhỡ đâu anh không xong thật, con là ưu tiên. Nhớ kỹ chưa?"
"Nhớ kỹ rồi." Tôi nói, "Nhưng anh sẽ không sao đâu."
Anh cười một cái, rất thê lương.
"Lần trước em cũng nói thế."
Lần này, tôi không đợi anh sinh tự nhiên nữa.
Tôi quỳ trước mặt anh, áp lòng bàn tay vào miệng túi ấp, giống như thím đã làm lần trước.
"Em làm gì thế?"
"Giúp anh."
Tôi hít sâu một hơi, huy động luồng năng lượng nguyên thủy thuộc về bản năng tinh linh cá ngựa trong cơ thể mình.
Tôi không phải bác sĩ sản khoa. Tôi không biết đỡ đẻ. Nhưng tôi có một thứ mà tất cả bác sĩ sản khoa loài người không có--tôi là tinh linh cá ngựa.
Sinh sản là bản năng khắc trong gen của chúng tôi. Dù chính tôi chưa từng sinh bao giờ, nhưng trong dòng m/áu của tôi chảy tràn ký ức sinh sản của hàng triệu triệu tinh linh cá ngựa đực qua hàng vạn năm.
Tôi tập trung năng lượng vào lòng bàn tay, từ từ đẩy vào trong túi ấp của anh.
Cơ thể Dương Thâm run lên bần bật, thốt ra một tiếng kêu kinh ngạc.
"Em... em đang làm gì vậy?"
"Điều chỉnh vị trí th/ai."
Cấu trúc bên trong túi ấp giống như một bản đồ lập thể, từ từ mở ra trong tâm trí tôi. Tôi có thể "nhìn thấy" vị trí của năm chú cá ngựa nhỏ--bốn đứa đầu hướng xuống dưới, một đứa nằm ngang, bị kẹt gần miệng túi ấp.
Tôi dùng năng lượng đẩy nhẹ đứa nằm ngang kia.
Nó không chịu nhúc nhích.
Tôi đẩy thêm lần nữa.
Cái đuôi của nó vẩy nhẹ, bướng bỉnh không chịu quay đầu lại.
"Sao thế?" Giọng Dương Thâm mang theo tiếng khóc.
"Nó không chịu cử động."
"...Giống hệt đứa thứ ba rồi."
Tôi tăng cường năng lượng, cưỡng ép nó quay đầu lại. Nó vùng vẫy một hồi rồi cuối cùng cũng thỏa hiệp, đầu hướng xuống dưới, đi vào đường sinh.
"Được rồi."
Dương Thâm thở phào một hơi dài.
Trong một tiếng tiếp theo, đứa cả và đứa thứ hai chào đời suôn sẻ.
Đứa thứ ba là đứa bướng bỉnh kia, lúc ra ngoài tự cuộn mình thành một nút thắt ch*t, thím sau đó phải mất nửa ngày mới gỡ ra được.
Đứa thứ tư thuận lợi nhất, vèo một cái đã trượt ra, việc đầu tiên làm sau khi ra ngoài là tìm đuôi đứa thứ ba.
Đứa thứ năm nhỏ nhất, còn nhỏ hơn cả đứa thứ ba lần trước, lúc ra ngoài Dương Thâm thậm chí còn không cảm nhận được.
Năm chú cá ngựa nhỏ được đặt trên khăn ấm, ngọ nguậy, phát ra những tiếng kêu chíp chíp yếu ớt.
"Năm đứa." Dương Thâm dựa vào đầu giường, sắc mặt tái nhợt, cái bụng đã xẹp đi quá nửa, "Chẳng phải nói ngũ th/ai sao? Ra hết rồi chứ?"
"Ừm. Ngũ th/ai, ra hết rồi."
Tôi vừa định thở phào nhẹ nhõm, Dương Thâm bỗng ôm bụng, phát ra một ti/ếng r/ên rỉ bị kìm nén.
"Không đúng..."
"Cái gì không đúng?"
"Còn một đứa nữa."
Tôi và anh cùng cúi đầu nhìn xuống bụng anh.
Phần bụng vốn đã xẹp xuống, giờ lại từ từ nhô lên một đường cong nhỏ.
Rất nhỏ, nhỏ hơn nhiều so với lúc nãy, nhưng tuyệt đối là hình dáng của một th/ai nhi.
"Thím không kiểm tra ra đứa này sao? Không phải ngũ th/ai à?" Giọng Dương Thâm bắt đầu r/un r/ẩy, "Không thể nào có lục th/ai được!"
